第20話：迷宮都市
キャトルの街を出発してから1週間後、俺たちは迷宮都市トレドに到着した。
迷宮都市トレドを一言で言えば、雑多な街だ。
『螺旋迷宮』の周りに造られた都市は、人が集まる度に拡張を続けた。必要な建物を必要なだけ造ると言う発想で、機能性なんてまるで考えられていない。
まあ、俺が実際に知っている街なんて、エリアザード辺境伯領にある街と、キャトルの街くらいだからな。街の機能性と言っても、俺の知識は本で読んだものだ。
「グレイ。『螺旋迷宮』には、いつ向かうんだ？」
鹿の獣人ガゼルが訊く。
「とりあえず今日は宿を取って、『螺旋迷宮』に行くのは明日からだな」
俺たちは宿屋を決めると、6人で夕飯を食べに行く。
「こんな店のメシより、グレイが作るメシの方が美味えな」
虎の獣人ギースはそう言って、酒で料理を流し込む。
ギースに褒められても嬉しくない。料理の腕と言うよりも、素材の違いだからな。
迷宮都市トレドには『螺旋迷宮』目当てのハンターが集まっている。この店もハンター御用達らしく、客の大半がハンターだ。
なんでハンターだと解ったかと言うと、大抵のハンターが等級を現わすプレートを首から下げているからだ。
ハンターのプレートは身分証替わりになるってのもあるけど、等級が高いハンターは自分のプレートを誇示したがる。
「なあ。あんたたちが、あの有名なA級ハンターパーティー『野獣の剣』だろう？ こんなところで会えるとは思わなかったぜ！」
ガゼルたち『野獣の剣』のメンバーは結構な有名人らしく、A級ハンターのプレートを着けていることもあって、他のハンターたちがしきりに話し掛けて来る。
「チッ……こっちは、てめえらに用はねえぜ」
「私も弱い奴に興味ない」
だけどギースとレベッカは相変わらずだ。
「おまえら、そんなに邪険にするなって。みんな、気分を害して悪かったな。お詫びに一杯ずつ奢らせてくれよ」
こういうときも、ガゼルが場を収める。やっぱりガゼルが『野獣の剣』のメンバーの中で一番真面だな。
蛇の獣人シーダも真面目そうだけど、この1週間一緒に行動していたら、ちょっと何を考えているか解らないところがあるんだよな。
「なあ、『野獣の剣』のあんたたちが、なんで人間なんか連れているんだ？ そいつらは奴隷か荷物持ちなのか？」
隣りのテーブルのハンターたちが、俺とクリフを見て馬鹿にしたように笑う。プレートを見ると全員B級ハンターだ。
俺とクリフはハンターのプレートを着けていないけど、一般的に人間は獣人よりも身体能力が劣るから、弱いと決めつけているんだろう。
魔物を狩るハンターなんて仕事をしている奴の中には、言葉よりも先に暴力って連中が多い。だから思ったことを何でも口にする馬鹿もいる訳で、そんな奴の相手をいちいちするつもりはない。
クリフも苦笑しているだけで、文句を言うつもりはないみたいだけど。
「グレイとクリフのことを馬鹿にしているけど、グレイの方がずっと強い。クリフだって君たちに負けないと思うよ」
だけど狼の獣人レベッカは黙っているつもりはないようで、おもむろに立ち上がると、俺たちのことを笑ったハンターたちのテーブルに向かう。
「その人間たちが俺たちよりも強いだって？ いくら『野獣の剣』のあんたの言葉だって、聞き捨てならねえな！」
テーブルを囲んでいた4人のB級ハンターたちが、俺たちを睨みながら立ち上がる。いや、どうしてレベッカじゃなくて、こっちを睨んでるんだよ？
「てめえらが言いたいことは解るが、文句があるなら拳で語れや！」
虎の獣人ギースが焚きつけるように言う。
「あのギースさん、そんな勝手なことを……」
クリフが止めようとするけど。
「私も同感ですね。貴方たちが口だけじゃないなら、グレイたちと戦ってみれば良いじゃないですか？」
蛇の獣人シーダまでこんなことを言う。やっぱり『野獣の剣』の中で真面なのはガゼルだけか。
「グレイとクリフには申し訳ないが、これも良い機会じゃないか。ハンターは実力主義だから、おまえたちの力を見せつけてやれよ」
前言撤回、ガゼルも止める気はないみたいだな。『野獣の剣』の中では、まだマシな奴と評価を修正しよう。
これから始まる暴力を期待して、周りのハンターたちが歓声を上げる。ホント、ハンターってのは血の気が多い連中だな。
店の中で暴れたら迷惑だろうと思ったけど、こんなことは日常茶飯事らしく、従業員たちが戦うスペースを作るために、周りのテーブルと椅子を片づけている。
「グレイ、どうしようか？」
「ここまで来たら、向こうは引き下がるつもりはないだろうな」
完全乗せられた形だけど、どうせやるなら、さっさと終わらせるか。
俺とクリフは従業員たちが作ったスペースに向かう。相手はB級ハンターが4人だ。
「クリフは何人相手にする？」
「僕は1人で十分だよ」
「じゃあ、残りは俺が先に片づけるか」
俺は一瞬で間合いを詰めると、奴らが反応できない速度で床に叩きつける。陥没して出来た穴の中に、3人のB級ハンターが血塗れで転がっていた。
「な……何をしやがッ！」
最後に残った奴が唖然としていると、クリフが跳び蹴りで派手に蹴り飛ばす。
「そっちが喧嘩を売った癖に、何をぼうっとしているんですか！ 貴方の相手は僕ですから！」
クリフがいつもの口調で啖呵を切るけど。
「いやクリフ、もう終わっているから」
「え？ 嘘……」
クリフが蹴り飛ばしたB級ハンターは、床に頭を打ちつけて完全に伸びている。
別にまぐれという訳じゃない。レベッカは気づいていたみたいだけど、今のクリフの実力なら、相手がB級ハンターなら普通に勝てるだろう。
一瞬で4人を倒した俺たちに、周りのハンターたちが静まり返る。
「グレイ、他の人とばかり戦ってズルい。今度は私の番！」
レベッカだけは相変わらずで嬉々として身構える。ホント、こいつは何を考えているんだか。
「レベッカ、おまえとは戦う理由がないって言っただろう。クリフ、料理が冷めるから、さっさと席に戻るぞ」
「むう……グレイ、君は本当に意地悪だね」
どうしても俺と戦いたいなら、今の4人みたいに俺に喧嘩を売れば良い筈だ。
だけどレベッカは戦おうと言うだけで、俺を怒らせるようなことはしない。ホント、こいつは変な奴だな。
「B級ハンター3人を瞬殺か。それに今の動き……貴様は本当に人間なのか？」
このとき、奥のテーブルの方からやって来たのは狐の獣人の女。
目深に被った帽子。白い髪。琥珀色の瞳。黒い軍服を着ているから、こいつがハンターじゃないことは解る。
ゴーダリア王国はカイスエント帝国と違って、獣人を軍に組み込んでいる。ゴーダリア王国を支配するフェンリルの個体数が少ないからだ。
「そんなことは、どうでも良いだろう。俺に何か用か？」
国を支配する連中になんて関わり合いたくないけど、向こうから来るなら仕方ない。
「いや、失礼。貴様に少し興味が湧いたというだけの話だ。邪魔して悪かったな」
狐の獣人は意味深ない笑みを浮かべると、簡単に引き下がる。だけど悪い予感しかしないな。
