第19話：旅路
それから2日後。俺たちは『野獣の剣』の4人と一緒に、迷宮都市トレドに向けて出発した。
「グレイ、これでお別れだね。キャトルの街に来たら、また声を掛けてよ」
「ああ、そうするよ。俺もミランダに会いたいからな」
俺とミランダは抱き合って、キスをして別れる。
俺たちには、それぞれやりたいことがある。お互いに納得した上での関係だから、相手を束縛するつもりはない。
ガゼルたち『野獣の剣』のメンバーは、騎竜と呼ばれる2足歩行の蜥蜴が引く馬車で移動する。
俺とクリフは歩いて移動するつもりだったけど、ガゼルたちに誘われて一緒に馬車に乗ることになった。
迷宮都市トレドまでは馬車で1週間掛かるらしい。つまりもこいつらと一緒に1週間過ごすことになる。
「ねえグレイ、私と戦って！」
「いや、戦わないから」
「むうう……グレイはホント、意地悪だね」
1時間に1回はレベッカに誘われるけど、全部断っている。正直、レベッカの相手をするのが面倒になって来た。
それでも道すがら、ガゼルたちからゴーダリア王国の話が聞けるから、プラスマイナスゼロってところか。
移動中のメシは、それぞれ自分たちで用意することになっていたけど。
「グレイ……その……美味そうだな……」
『野獣の剣』のメンバーたちは料理をする能力がゼロらしい。初日は街で買った出来合いのモノを食べていた。2日目には保存が利く硬いパンと干し肉。あとは塩で適当に味付けしたスープ。
俺とクリフは移動中は時間があるし、ジャスティアの城塞にいるときにシェリルに料理を教えて貰ったから、自分たちで料理をすることにしている。
俺だって別にそこまで料理が得意な訳じゃない。シェリルに教えて貰ったレシピ通りの分量と手順で料理して、スパイスやハーブを適量加えて、あとは塩胡椒で味を調えるだけだ。
それでも『野獣の剣』のメンバーたちには、料理の匂いが堪らないらしい。
「ねえグレイ、僕が言うのも何だけど、馬車に乗せて貰っている訳だし……」
そんなガゼルたちのことが、クリフは気になるみたいだ。
「そうだな。食材には余裕があるし、おまえたちも一緒に食べるか？ メシくらいなら、おまえたちの分まで俺たちが用意しても構わないけど」
俺の提案に『野獣の剣』のメンバーたちは飛びついた。こうして旅の途中、こいつらのメシの面倒を見ることになった訳だけど。
「この肉……マジで美味えぜ……」
「ああ……俺も本当にそう思う。これを食べたら、他のメシなんて食えないな！」
「私たちの食事係として雇われる気は……いいえ、スミマセン。失言でした」
「みんな、何を言っているの？ グレイはご飯よりも私と戦うことを優先する！」
こいつらは大袈裟だよな。レベッカは相変わらずマイペースだけど、こいつもガッツリ食べている。
「だがクリフは本当に意外な奴だな。見た目は全然強そうじゃねえのに、俺の攻撃を躱したし、料理の腕だって……」
「いや、僕も下ごしらえは手伝いましたけど、この料理はグレイがほとんど1人で作ったんですよ」
クリフのセリフに、ガゼルたちが驚いている。
「僕たちが一緒に行動するようになるまで、グレイは料理をほとんどしたことがなかったんです。だけどグレイは何をやっても、一度見ただけで直ぐにできるようになるので、今では料理でも全然敵いませんよ」
クリフが苦笑する。まあ否定はしないけど、料理が美味いのは素材が違うからだろう。
俺は『収納庫』に、これまで倒した魔物を死蔵している。
その中には肉が高級食材として扱われる魔物もいて、別に金に困っている訳じゃないから、その肉を料理に使っている。
グレーターミノタウロスの変異種や、オークキング、フェニックスの肉は脂が乗っていて、確かに普通の肉よりも美味いからな。説明すること面倒なことになりそうだから言わないけど。
※ ※ ※ ※
迷宮都市トレドへの移動中。俺たちは何度か魔物と遭遇した。
「全部、私が倒す！」
魔物の匂いに気づいた狼の獣人レベッカが、真っ先に飛び出して行く。
双剣使いのレベッカは魔物よりも速く動いて、次々と仕留めて行く。だけどこいつは独断専行、パーティーの連携なんて全然考えていないように見える。
「チッ……レベッカの好きにさせるかよ！」
虎の獣人ギースもレベッカと似たようなものだ。大剣使いのこいつは魔物の群れの中に飛び込んで行くと、大剣を力任せに振り回して魔物たちを薙ぎ倒していく。取り逃がした魔物たちが馬車の方へ向かって行っても、お構いなしだ。
「レベッカ、ギース、それ以上離れるな。俺が帳尻合わせをする羽目になるだろう！」
だけど鹿の獣人ガゼルがいるから、これでも『野獣の剣』はパーティーとして成り立っている。
ガゼルは回復役の蛇の獣人シーダを守るように立ち、レベッカとギースに指示をしながら、2人の間を擦り抜けて来る魔物を槍で確実に仕留める。
「ガゼル、解っている。だけどガゼルがいるから、この距離なら問題ない」
「そうだぜ、ガゼル。ヤバいときは即行で戻るから、それまでは好きにやらせろや！」
レベッカとギースも、ガゼルの指示は一応聞いているようだ。ガゼルが長いリードを掴んで、2人の動きを調整している感じだな。
回復役のシーダもA級ハンターだから、そこらの魔物が相手なら自分の身を守れるくらいは強い。
だからレベッカとギースを下手に縛りつけずに自由に戦わせた方が、戦力として機能する。まあ2人の性格を考えれば、そうするしかないんだろう。
こいつら4人がいれば、俺が手を出すまでもないと思うけど。
「ガゼルさん、僕も戦います！」
クリフが参戦して剣で魔物を仕留める。クリフは別に戦闘好きじゃないけど、一緒に行動しているのに自分だけ戦わないような性格じゃない。真面目な奴だから、魔物を倒して自分の生活費を稼ぎたいってのもあるんだろう。
街道に出現する魔物はそこまで強くないけど、クリフは全然危なげなく戦っている。とりあえず俺も一緒に行動している訳だから、馬車に向かって来る魔物を適当に仕留める。
「グレイとクリフは勝手に動かなくて助かるよ」
「レベッカさんとギースさんが一緒だと、ガゼルさんは大変そうですね」
「戦力的にはおまえたちだけで十分だ。俺たちは適当にフォローするから、ガゼルは気にするなよ」
「クリフ、グレイ、おまえたちは……良い奴だな」
ガゼルが涙ぐんでいるように見えるのは、俺の気のせいだろう。
