第15話：乱闘
「そのF級ハンターがガゼルより強いんだろう？ 本当かどうか、俺が試してやるぜ！」
虎の獣人ギースが俺を睨みつける。なんか面倒臭いことになったな。
「あの……すみません、グレイが何かしたんですか？」
カイラムと飲んでいたクリフが何事かとやって来る。
「何だ、てめえも人間か？ 俺はこいつに用があるんだ。てめえは引っ込んでいろ！」
ギースが睨みを利かせる。だけどクリフは引き下がらない。
「もう一度訊きますが、グレイが何かしたんですか？ そうじゃないなら、僕だって黙っていませんよ」
クリフは正面からギースを見据える。クリフはこう見えて頑固なんだよな。だけどこれは俺の問題だ。
「あんた、ギースって言ったよな？ 俺はあんたと戦うつもりはないよ」
「おいおい。F級ハンターの人間じゃ、怖気づいても仕方ねえか！」
馬鹿にしきった態度。ホント、安い挑発だな。そんなモノに乗るつもりはなかったけど。
「弱い奴ほど良く吠えると言うけど、つまりギースは弱いってことだね」
狼の獣人レベッカがポツリと呟く。おい、余計なことを言うなって。
「何だとレベッカ、てめえ……上等じゃねえか！ 俺がこいつよりも強えって証明してやるぜ！」
「ちょ、ちょっと待った！ 勝手に話を進めていますけど、グレイは戦わないって言いましたよね！」
クリフが止めようとすると。
「だから、てめえに用はねえって言っているだろうが！ 黙りやがれ！」
ギースがいきなり殴り掛かる。力任せの一撃をクリフは大きく跳び退いて躱す。
「いきなり、何をするんですか！」
周りのハンターたちが、クリフが躱したことに驚いている。
ギースはガゼルの仲間で、たぶんこいつもA級ハンターだからな。
「てめえ、避けるんじゃねえぞ！」
「おいギース、よせ！」
ガゼルの制止を無視して、ギースが再び殴り掛かろうとする。だけど、させる筈がないだろう。
「おまえの相手は俺だよな？」
ギースの肩を掴んで止める。
「何だ、ようやくやる気になったか？ だが気安く触るんじゃねえ！」
ギースは俺の手を振り解こうとするけど、ピクリとも動かない。
「そんなに慌てるなよ。ギース、おまえの望み通りに俺が相手をしてやるからさ」
「……良いだろう。どっちが強えか、証明してやるぜ！」
俺とギースはテーブルのない広いスペースに移動する。狭いところで戦ったら、周りに迷惑だからな。
クリフが心配そうな顔をする。
「グレイ、解っていると思うけど……」
「ああ、勿論解っているって」
クリフが心配しているのは俺のことじゃない。
「何だよ、負けた後の相談か？」
ギースは強がっているけど、俺の手を振り解けなかった時点で違和感を感じている。だけど喧嘩を売った奴に、容赦するつもりはないからな。
「なあギース、手加減したとか言い訳されるのは面倒だから、最初から全力で掛かって来いよ」
「てめえ……F級ハンターが、ぬかしやがって！ 良いぜ……てめえを潰してやる！」
ギースは俺の挑発に乗って、真っ直ぐに突っ込んで来る。ホント、こいつは扱い易いな。
魔力を込めた拳で俺の顔を狙う。躱すのは簡単だけど、俺は真面に食らう。
「なあギース、これで全力なのか？ もっと本気を出せよ」
だけど俺は無傷だ。俺が纏う魔力がダメージを完全に防いでいる。
「てめえ……舐めているんじゃねえぞ！」
ギースは全力で魔力を込めて殴り続ける。だけどこんなモノは俺には効かない。
「……ハア、ハア、ハア」
「何だよ、もう疲れたのか？ だったら今度は俺の番だな」
「お、おい！ ちょ、ちょっと、待ってくれ！」
ギースが慌てて言うけど、待つ筈がないだろう。軽く殴りつけるとギースは吹き飛んで、背中から天井にめり込む。
血塗で瓦礫と一緒に落ちて来ると、身体の前面を思いきり床に叩きつけて動かなくなった。
「おい……嘘だろう？ ギースが一発でやられるなんて……」
周りのハンターたちが唖然としている。ギースが負けるなんて想像もしていなかったんだろう。
「やっぱり君はギースよりずっと強いんだね」
狼の獣人レベッカが目をキラキラ輝かせる。
銀色の髪と頭にある三角の耳。レベッカは可愛らし見た目に反して、ここにいるハンターの中で一番強い。
「もしかして、私よりも強い？ ねえ君、私と戦ってよ！」
ギースをけし掛けた癖に完全に他人事だけど、レベッカに悪意はない。あるのは俺に対する好奇心だけ。こいつ、変な奴だな。
「俺は戦うつもりはないよ。おまえと戦う理由がないからな」
「むう……君って意地悪だね」
レベッカが頬を膨らませる。
「あのですね、貴方は何を言ってるんですか？ 貴方のせいで、僕やグレイが喧嘩を売られたんですよ！」
クリフが割り込んで来る。こいつ、結構怒っているな。
「私のせい？ 私は本当のことを言っただけ」
「たとえ本当のことでも、あんな言い方をしたから、貴方の仲間が暴走したんでしょう！」
「？？？」
レベッカは本当に何も解っていないみたいだな。真面に話をしているクリフが可愛そうになるよ。
「レベッカ、それくらいにしておけ。グレイ、そして君もギースが済まなかった」
ガゼルが俺たちに頭を下げる。
「今回のことは全面的に俺たちが悪い。ギースには俺が良く言い聞かせる。勿論迷惑料を払うから、それで手打ちにしてくれないか？」
別に金が欲しい訳じゃないけど、クリフも巻き込まれたからキッチリと払わせるか。
「俺は構わないよ。クリフもそれで良いか？」
「え……僕？ 僕は何もしていないからグレイが決めてよ」
クリフはギースに殴られそうになったけど、殴られた訳じゃない。戦ったのは俺だから、自分が迷惑料を貰うとは思っていないみたいだな。
ガゼルは迷惑料として、ゴーダリア王国の金貨10枚を払う。
ゴーダリア金貨はカイスエント金貨ほどの価値はないけど、ゴーダリア金貨1枚で普通に1ヶ月は生活できるからそれなりの金額だ。
「クリフ、これがおまえの取り分だ」
金貨5枚を渡すと。
「え……グレイ、こんなに貰えないよ！」
「良いから、取っておけよ。これからは生活するだけで金が掛かる。クリフだってギースに迷惑を掛けられただろう」
金貨を強引に押しつけて、酒場のカウンターに向かう。
「グレイ、あんた本当に強いんだね！」
「そうだぜ、グレイ。実力を隠しているなんて、おまえ……あんたも人が悪いな」
猫の獣人ミランダと、熊の獣人グスタフがやって来る。
「なんだよ、グスタフ。急に呼び方を変えて気持ち悪いな」
ミランダは俺の腕に抱きついて舌なめずりする。
「グレイ、私はあんたのことが、ますます気に入ったよ……今夜は寝かさないからね。覚悟しておきなよ」
「ミランダ、おまえの方こそ覚悟ができてきるんだろうな？」
俺とクリフは今日の宿をまだ決めていない。だけどクリフは金を持っているし、俺がいなくなっても問題ないだろう。
