第14話：Ａ級ハンター
「俺はグレイ、F級ハンターだ。何日かキャトルの街にいることになったから、先輩のハンターに挨拶しておこうと思ってね。今日はここにいる全員に酒を奢らせ貰うよ」
獣人のハンターたちが歓声を上げる。
「おまえ、人間の癖に話が解る奴だぜ。だが俺は蟒蛇だ。後で後悔しても知らねえからな！」
犬の獣人が意地悪く笑う。飲み代を全部払うと言った憶えはないけど、まあ構わないか。
「ああ、問題ないよ。ここはハンターズギルドだからな。金が足りなくなったら、魔石や魔物の素材を売れば良いだけの話だろう」
「へー……あんた、随分と太っ腹なんだね」
次に声を掛けて来たのは猫の獣人の女。
「だけど魔石や素材を売るって言っても、そんなモノどこにあるんだい？ もしかして、あんたはマジックバッグを持っているのかい？」
ちなみにマジックバッグとは『収納庫』の劣化版のような魔道具だ。重量や大きさに制限はあるけど、見た目以上の物を運ぶことができる。
「まあ、そんなところだよ。だから金の心配は要らないからな」
獣人のハンターたちは上機嫌でジョッキの酒を飲み干して、次々と酒を注文する。
「おまえ、グレイって言ったな。メシも全部、おまえの奢りなんだよな？」
熊の獣人がニヤニヤ笑う。こいつ、どこまで集る気だよ？
「おいグスタフ、さすがに図々しいぜ」
「そうだ、相手はF級ハンターだぜ。おまえはどこまで意地汚いんだよ」
周りのハンターたちに白い目で見られて、熊の獣人グスタフがバツの悪い顔をする。
「じょ、冗談に決まっているだろう！ なあ、グレイ？」
「グスタフ、気にするなよ。俺も冗談だってことくらい解っているからさ」
俺のフォローにグスタフは気を良くしたのか。
「おまえ、なかなか見処があるじゃねえか。気に入った。今日は徹底的に飲もうぜ！」
「何だよグスタフ、結局おまえはグレイに集るつもりじゃねえか！」
「違うって！ グレイの分は俺が奢るって言っているんだよ！」
獣人のハンターたちは盛り上がって、一気に酒を飲んだせいで酔い潰れる奴もいた。俺は獣人たちと喋りながら、それなりに楽しく飲み食いして過ごている。
「グレイ。おまえ、酒が強いんだな。全然酔ってねえじゃねえか」
熊の獣人グスタフが真っ赤な顔で言う。こいつも相当飲んでいるからな。
「俺は体質的に酒に強いんだよ。そっちの酒は全然減ってないな。どんどん飲んでくれよ」
俺は昔から何故か身体が丈夫で、酒にも酔ったことがない。
「それにしても、グレイは随分と羽振りが良いんだね。マジックバックを持っているって話だし、何か商売でもやっているのかい？」
俺の隣で飲んでいるのは、さっき話し掛けて来た猫の獣人ミランダ。
「別に商売をやっている訳じゃないよ。俺の等級が上がらないのはギルドの依頼を請けないからで、それなりに魔物は倒しているからな」
ハンターの等級は功績によって決まる。ハンターズギルドの依頼を請けないと功績を上げる方法がないから、俺はずっとF級のままだ。
「へー……そうなんだ。確かにグレイは弱そうには見えないからね。夜の方も……ねえ、どうだい？ 今夜、あたしと試してみない？」
ミランダが舌なめずりする。ミランダは20代半ばで、しなやかな身体に出るところは出ている煽情的な美人だ。
ちなみにクリフとカイラムは完全に蚊帳の外で、遠巻きに俺を見ながら2人で酒を飲んでいる。カイラムはボッチで、クリフは騒がしいのは苦手だからな。
このタイミングで、4人のハンターがギルドに入って来る。
「何だ？ 随分と楽しそうだな。俺も混ぜてくれよ！」
真っ先に入って来たのは、2本の角を生やした鹿の獣人。年齢は20代後半ってところで、短く切った髪と鍛え上げられた身体。人懐っこい笑みを浮かべているけど、他の獣人たちとは全然雰囲気が違う。こいつは結構強いな。
「おい、ガゼルじゃねえか！」
「遠征から帰ってきたんだな！」
「成果はどうだったんだよ？」
周りのハンターたちが注目して、次々とガゼルに話し掛ける。
「そんなの決まっているだろう。依頼は完璧にこなしたぜ。だからおまえらに奢ってやろうと思ったんだが、もうすっかり出来上がっている奴もいるな」
「ここにいるグレイが、挨拶代わりだって皆に奢っているんだ。こいつは人間の癖に結構話が解る奴だぜ！」
グスタフの言葉に、ガゼルが値踏みするように俺を見る。
「へー……金持ちのボンボンって感じでもなさそうだな。グレイ、俺はA級ハンターのガゼルだ。『野獣の剣』ってパーティーのリーダーをしている。キャトルの街にようこそ。歓迎するぜ！」
「ありがとう。ガゼル、よろしく頼むよ」
「ああ、よろしくな。俺は素直な奴は嫌いじゃないぜ」
ガゼルは気の良さそうな奴で、他のハンターたちも一緒に飲んでみれば、癖がある奴もいるけど気の置けない奴ばかりだ。
「ガゼル、誰と話しているの？」
ガゼルと一緒に入って来た他の3人のハンターがこっちにやって来る。
蛇の獣人の女と、虎の獣人の男。そしてガゼルに話し掛けたのは狼の獣人の女だ。
こいつらが『野獣の剣』のメンバーか。3人ともガゼル並みに強い。特に――
「レベッカ、おまえは本当に周りの話を聞いていないな。こいつはグレイ、この街に来たばかりのハンターで、皆に挨拶代わりに酒を奢っているそうだ」
「ふーん……」
レベッカはマジマジと俺を見る。ベリーショートの銀色の髪。大きな黄色い目。頭の上に三角の耳という可愛らしい見た目だ。
「この子……たぶんガゼルより強いよ」
適当に言っている感じじゃない。俺は魔力を完全に隠しているけど、近くにいれば解る奴には解るか。だけど『この子』って……レベッカは俺と大して年が変わらないように見えるけど。
「こいつがガゼルより強って……おいレベッカ、いったい何の冗談だ？」
反応したのは虎の獣人。熊の獣人グスタフほどデカくないけど、190cm近い長身で分厚くてゴツイ身体をしている。
「おいギース、止せって。相手はF級ハンターだぜ」
ガゼルが止めるけど。
「そのF級ハンターがガゼルより強いんだろう？ 本当かどうか、俺が試してやるぜ！」
虎の獣人ギースが俺を睨みつける。なんか面倒臭いことになったな。
