第13話：挨拶
「なあ、グレイは今回も直ぐに帰るのか？」
人間のC級ハンター、カイラムが訊く。
これまで俺は魔石や魔物の素材を売って、買い物を済ませると、その日のうちにジャスティアの城塞に戻っていた。
「いや、少なくとも何日かはキャトルの街にいるつもりだよ」
これから俺とクリフは、しばらくゴーダリア王国で過ごすつもりだ。
だけどこの国のことを俺たちは大して知らない。俺はエリアザード辺境伯領の城塞にある書庫で、本で読んだ知識はあるけど、カビ臭い知識だけで生きた情報を知らないと足元を掬われるだろう。
クリフも俺と同じようなモノというか俺よりも酷い。俺の使用人になったときに書庫の本を自由に読んで構わないと伝えて、真面目なクリフは自分が理解できない魔法関係以外の大半を読破した。
だけどクリフは俺と一緒に辺境地帯に行くまで、エリアザード辺境伯領の街から出たことがない。ジャスティアの城砦にいるときも、ほとんど城砦の中にいたからな。
だから俺とクリフはこの街で情報収集をするつもりだ。
「なあ、カイラム。ゴーダリア王国を支配しているのはフェンリルって話だけど、キャトルの街にもフェンリルはいるんだよな？」
「なんだよ、藪から棒に。グレイは確かカイスエント帝国出身だったな。だったらゴーダリア王国に詳しくないのも仕方ないが、この国を支配しているのはフェンリル様だ。キャトルの街の太守も当然フェンリル様だぜ」
カイラムは人間だけど、親がゴーダリア王国に移住した移民の子供だ。
ゴーダリア王国の南部は街道でカイスエント帝国と繋がっているから、カイラムの親のような移民も多い。
俺は何か目的があってコーダリア王国に来た訳じゃない。俺が生きていることがエリアザード家の連中にバレると面倒なことになりそうだから、とりあえず他の国に来ただけ。クリフも俺が心配でついて来ただけの話だ。
だけど他の国に来て平穏無事に暮らそうとか、そんなことを考えていない。退屈な人生を送りたいと思うほど、年を食っていないからな。
そうは言っても、支配者に関わると面倒なことはカイスエント帝国で経験済みだ。俺はできるだけフェンリルと関わらないように、それでいて刺激がある生活を送りたいと思っている。
勿論、クリフにも何がしたいか訊いてみたけど。
『僕は辺境地帯に言った時点で、死んだようなモノだからね。50m級の魔物に襲われるとか、グレイとジャスティアさんの手合わせを見たら……生きているだけで、幸せだって感じるよ』
クリフは遠い目で言ったけど、つまり俺に任せるってことだな。
「とりあえず、俺たちはダンジョンに行くつもりだ。コーダリア王国にもダンジョンはあるんだろう？」
「そうだな。キャトルの街から一番近いのは、迷宮都市トレドにある『螺旋迷宮』じゃないか？」
エリアザード辺境伯領にあるダンジョンの名前を俺は知らない。
竜人はダンジョンに興味がないから、誰も名前で呼ばない。だけどあのダンジョンにも、たぶん名前があるんだろう。
ちなみにカイラムはキャトルの街周辺の魔物を狩るハンターで、ダンジョンに行った経験はほとんどないらしい。
「カイラムは見掛ける度に酒を飲んでいるし、おまえって仕事をしないボッチなんだな」
「そんなことはねえって。ダンジョンに潜るにはパーティーを組む必要があるが、この辺りで人間の俺がパーティーを組むのは難しいんだよ」
カイラムはそんなことを言っていたけど。確かにコーダリア王国の人口の大半は獣人で人間は数パーセント。しかも、わざわざコーダリア王国に来てハンターになる人間はさらに少ない。
人間は身体能力で獣人に劣るから、あえてパーティーに入れる獣人は滅多にいないらしい。魔術士なら需要はあるそうだが、カイラムは近接戦闘タイプだからな。
「まあ、獣人は実力主義だからな。たとえF級ハンターでもグレイとクリフに獣人が認めるだけの実力があれば、パーティーを組めるんじゃないか」
俺はクリフ以外の奴とパーティーを組むつもりはない。だけどゴーダリア王国で関わりがあるのは、カイラムの他はハンターズギルドの職員と、買物した店の店員くらいだ。生きた情報を集めるためには、ハンターたちと関わるのも悪くないだろう。
「俺は他のハンターたちに挨拶して来るよ」
「お、おい、グレイ……」
おもむろに席を立つと、カイラムが戸惑っている。
「まあカイラムさん、グレイがやることですから」
クリフは慣れたモノって感じだけど、どこか諦めたような遠い目をしているのが少し気になる。まあ俺に全部任せるってことだろう。
俺は周りのハンターたちに聞こえるように言う。
「なあ、ちょっと良いか？ 俺はグレイ、F級ハンターだ。何日かキャトルの街にいることになったから、先輩のハンターに挨拶しておこうと思ってね。今日はここにいる全員に酒を奢らせ貰うよ」
獣人のハンターたちが歓声を上げる。人間との関わり方は、エリアザード辺境伯領の街に行ったときに憶えた。
獣人も大差ないだろうと思ったけど、反応は悪くないな。
