第11話：旅立ち
結局、俺は1週間経った後も、ジャスティアと鍛錬を続けることにした。
ジャスティアは手の内を全然晒していない。まだ学べることが多いと実感できたからだ。クリフには俺の都合に付き合わることになるけど。
「僕に宛がある訳じゃないし、ジャスティアさんもシェリルさんも良い人だから、グレイオンがここにいたいなら全然構わないよ」
最初の頃はジャスティアが『竜化』して戦っても、勝てるようにまでと思っていた。だけど『竜化』したジャスティアと実際に戦ってみて、その先があることを知った。ジャスティアが理想とする戦闘技術――そこに終わりはない。
ジャスティアは人を教えるのが上手くて、理論的だから解りやすい。一つのハードルを越えれば、次のハードルを用意してくれる。俺はジャスティアみたいな戦闘狂じゃないけど、自分が確実に強くなっていくことが楽しい。
鍛錬の合間に、ジャスティアから戦術や戦略についても学んだ。ジャスティアは指揮官としても優秀で、あらゆる戦略や戦術を知り尽くしていた。
そして気がついてみると、俺はジャスティアの城塞で1年以上過ごしていた。
※ ※ ※ ※
「グレイオン、もう俺がおまえに教えることは何もねえぜ。これからは実戦の中で、自分の技術を磨いて行くんだな」
「まだ俺がジャスティアから学ぶことは、たくさんあると思う。だけどクリフをずっと待たせているし、そろそろ当初の目的地だった他の国に行くのも悪くないな」
ジャスティアとシェリルとクリフと4人、酒を飲みながら最後の夕飯を食べる。
俺とクリフは明日ここを出て行くつもりだ。
「グレイオン、何度も言うようだけど、僕のことを気にしているなら、その必要はないからね。僕はこの城塞での生活が気に入っているんだ。だからジャスティアさんとシェリルさんが迷惑じゃなければ、もっと居て構わないよ」
クリフは人が良いからな。こいつが誰に気を遣っているのか解っている。
「そうよ、ずっとここに居れば良いわ。たまに他の国へ買い物に出掛けるけど、その日のうちに帰って来ているじゃない。グレイのスピードなら、ここから大抵の国まで1日で往復できるでしょう？」
めずらしく酒に酔ったシェリルが拗ねた顔をする。
シェリルは俺のことを『グレイ』と呼ぶようになった。シェリルが勝手につけた愛称だけど、これから俺は自分でもグレイと名乗ることにする。
グレイオンって名前はめずらしいから、名前から俺が生きていることがエリアザード家の連中にバレると面倒臭いことになるからだ。
この城塞でジャスティアとシェリルの世話になってから、俺はたまに街に行って、魔石や魔物の素材を売って買い物をした。
居候させて貰っている礼として金を渡そうとしたけど、ジャスティアが受け取ってくれないから、酒や食材を渡すことにしたんだ。
「シェリル、そういう問題じゃねえんだ。男には旅立つときがあるってことだぜ。この辺境地帯はグレイオンにとっては狭過ぎるんだ」
辺境地帯の魔物は粗方狩ってしまった。俺が本気で相手をするような魔物はもういない。
「だがなグレイオン、たまには帰って来い。シェリルが寂しがるからな。特に夜になると」
ジャスティアがニヤニヤする。こうなるとジャスティアも只のスケベジジイだ。
「もう……ジャスティア様、下品なことを言わないでください！」
シェリルが真っ赤になる。俺とシェリルがそういう関係になのは事実だけど。シェリルは良い女だし、俺も健全な男だからな。
初めはジャスティアとシェリルは2人で住んでいるから、2人がそういう関係だと思っていた。だけどジャスティアはそういうことに興味がないらしい。もう年だから戦闘以外のことは枯れているのか？
「おいグレイオン、今何か失礼なことを考えていただろう？」
「いや、そんなことはないよ。それよりもシェリル、もし何かあったときは『念話』で連絡してくれれば、直ぐに駆けつけるからな」
『念話』は登録した相手に思念を伝える魔法だ。俺やシェリルの魔力なら『亜神の大陸』のどこにいても、相手に思念を伝えることができる。
「グレイ……何かあったときじゃなくちゃダメ？」
「別にいつでも構わないけど、時と場合によっては直ぐに来るか解らないよ」
「シェリル、あんまり我がままを言うんじゃねえ。グレイオンが困っているだろう」
「ジャスティア様、それは解っていますが……」
「まあ、シェリルの気持ちも解らなくはねえ。今夜はゆっくり2人で過ごして、グレイオンにたっぷり可愛がって貰え」
「ですからジャスティア様、そういう下品な発言は……」
「シェリル、済まねえな。俺は腹が膨れて酒も回ったようだ。そろそろ自分の部屋に引き上げるぜ」
「ぼ、僕も眠くなったよ……シェリルさん、グレイオン、先に失礼させて貰うね」
ジャスティアとクリフが余計な気を利かて直ぐにいなくなる。2人だけになった部屋で、シェリルは俺に身を寄せる。
「グレイ……本気にならないって約束したのに、面倒な女だと思っているわよね。だけど私はずっと貴方のことを……」
決して本気にならない。俺とシェリルが、そういう関係になったときに、シェリルが言ったことだ。
「俺は面倒だなんて思わないよ」
シェリルの唇を塞いで押し倒す。甘い吐息を感じながら、ゆっくりと服を脱がせる。俺はここを出て行くから、適当なことを言うつもりはない。
だけど今この瞬間、シェリルを大切に想っている気持ちは本物だ。
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