第10話：規格外 ※シェリル視点※
※シェリル視点※
突然ジャスティア様が連れて来た生意気そうな男。これがグレイオンに抱いた私の第一印象だわ。
グレイオンがエリアザード家の竜人だと知って、さらに印象が悪くなった。エリアザード家は私から家族を奪った宿敵だから。
私は竜人の国カイスエント帝国で、地方貴族の娘として生まれた。
貴族と言っても名ばかりの下級貴族。だけど優しい両親と可愛い弟と妹に囲まれて私は幸せだった――あの日までは。
私がまだ20歳を過ぎたばかりの頃、ガリオンがエリアザード家を継いで新たな辺境伯になった。ガリオンという男は手段を選ばない冷酷な野心家だった。
ガリオンの狙いは、父の所領に大量に埋蔵されていると言われていた金。欲のない父は金鉱脈を開発することなく、わずかに取れる砂金だけで満足していた。
そこに目をつけたガリオンは、父の所領を奪うために、父の方から戦いを仕掛けるように仕向けた。
まずガリオンは父の所領周辺の貴族たちに圧力を掛けて、物流を完全にストップさせた。
食料が底をつく中、父は狩りをして獲物を領民に分け与えた。だけどガリオンは父の所領の魔物や獣を無断で駆り尽くして、獲物を得る手段すら奪った。
それでも私たち家族の分の食料だけなら何とかなった。だけど父は領民である人間を飢えさせる訳にはいかないと、エリアザード家に戦いを挑んだ。
家族思いで、領民のことを真剣に考える本当に良い父親だった。
だけどこの世界は弱肉強食。下級貴族に過ぎない者が、帝国有数の大貴族であるエリアザード家に敵う筈がない。
戦いに敗れた父は所領を奪われ、私の家族は皆殺しにされた。
私だけ生き残った理由は、自分で言うのは憚れるけど、私の容姿が美しかったから。ガリオンは側室の一人として加えるために、私を殺さなかった。
全てを奪った男に身体すら奪われる。絶望に苛まれた私は、自ら命を絶つつもりだった。そんな私を救ってくれたのがジャスティア様。
「おいガリオン、そいつは良い女だな。おまえにはもったいねえぜ。俺に寄こせ」
当時、まだエリアザード家と交流があったジャスティア様が、私を見つけたのは偶然だった。もはや伝説と化していたジャスティア様に、ガリオンは逆らえずにアッサリと私を諦めた。
最初はジャスティア様も私の身体が目当てと思っていた。ジャスティア様も所詮はエリアザード家の竜人だと。
だけどジャスティア様は、私の身体に指一本触れることもなかった。
「おまえの食い扶持くらいは俺がどうにでもするが、何もすることがないと気が滅入るだろう。メシの支度や家事をしてくれると助かるぜ」
こうして私とジャスティア様の生活が始まった。
ジャスティア様から戦闘技術と魔法を教わって、私はジャスティア様の身の回りの世話をする。
無骨なジャスティア様は余計なことを一切言わない。只黙って私の傍にいてくれた。
ジャスティア様の鍛練は厳しかったけど、静かに過ぎていく時間が心を癒して、鍛練に打ち込むことで心が強くなった。
絶望の底にいた私をジャスティア様が救ってくれた。私はジャスティア様に生涯仕えていくと誓った。
ジャスティア様との生活が100年以上過ぎたある日、突然ジャスティア様がグレイオンを連れて来た。
最初に言ったように、グレイオンの第一印象は最悪だった。言い訳をさせて貰えば、グレイオンが余りにも堂々としていたから、とても18歳とは思わなかった。
そもそも強大な魔物たちが跋扈する辺境地帯に、子供の竜人が来るなんて想像もしていなかった。
だけどグレイオンがエリアザード家を追い出されたことと、本当の年齢を知って、私は母性本能を抱いてしまった。
竜人は18歳で成人になる。だけど形だけの話で、長命種である竜人にとって18歳はまだ何もできない子供に過ぎない。竜人は時間を掛けて成長して、竜騎士として一人前と言われる成竜になるのは100歳を過ぎる頃だ。
しかもグレイオンは竜の姿になることができない。そんな子供を家から追い出すなんて……グレイオンは私と同じエリアザード家の犠牲者だわ。ジャスティア様がしてくれたように、今度は私がこの子を守ってあげないと。
だけどグレイオンは何もかもが規格外だった。ジャスティア様が本気を出していないとはいえ互角に戦い、動きを見るだけで直ぐに同じ動きができてしまう。手合わせする一瞬一瞬のうちに、グレイオンはさらに強くなっていく。
そしてグレイオンは強いだけじゃない。まずはグレイオンとクリフの関係。クリフがグレイオンを呼び捨てにするのに最初は驚いたわ。
だけどクリフがグレイオンと一緒にいる事情を知って、一緒に過ごしているうちに二人が本当に対等な関係だと解った。竜人と人間が対等な関係を築けるなんて……私は二人を羨ましく思ったわ。
「シェリル。俺たちは居候をさせて貰っているんだから、掃除や洗濯くらいはやらせて貰うよ。それにしてもシェリルが作る料理は本当に美味いな。俺も少しは料理ができるようになりたいから、教えてくれないか？」
グレイオンは優しい……女の扱いに慣れている。本当に18歳なの？ 一緒に生活するようになって、私は無意識に彼の姿を追うようになった。
「へー……シェリルがメスの顔をするなんてな」
「ジャ、ジャスティア様、下品なことを言わないでください！ グレイオンはまだ18歳の子供ですよ！」
「年は関係ねえだろう。竜の姿になれなくたって……いや、竜になれないからこそかも知れねえが、グレイオンは俺を超える有望株だぜ。あいつは1週間で出て行くかも知れねえんだ。シェリル、後悔だけはするなよ」
竜の姿になれないことと、グレイオンの強さには関係がある。ジャスティア様はそう考えているみたいだけど、私はグレイオンのことを……
100年以上ジャスティア様と二人で生活していた私は、そういう経験がない。だからグレイオンに対するこの気持ちが、何なのか自分でも解らない。
だけどグレイオンが1週間経っても城塞に残るなら、時間を掛けて自分の気持ちを確かめることができる。グレイオンと離れたくない……この気持ちは本物だから。
