修理屋、たまに殴る

作者：烏龍茶

鉄と海と、煙の街。

今日も〈シルバード号〉が、軋みながら路地の片隅へと停まった。

ヴァルトは無言でコンテナから工具を取り出す。

ジノは助手席からひょこっと顔を出して、「今日はどの美人に会えるかな〜」と軽口を叩いた。

静かな街、古びた時計塔、焦げた機械の匂い。

ヴァルトは黙々と、依頼された風力式洗浄機の芯を調律していく。

一方ジノはというと、作業台の横で女の人たちと世間話に夢中だ。

「おいジノ、そこの取り付け間違ってるぞ」

ヴァルトの一言でジノの顔がひきつる。

彼のやった配管は見事に逆流寸前だった。

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依頼主のじいさんに修理完了を報告すると、彼は深く頭を下げた。

「これは……ほんとうに助かった、ありがとうよ」

だがその直後、後ろから投げつけられるような声が飛んできた。

「余所者は、出てけ」

少年だった。

痩せぎみで、目の奥に何か憎しみを抱えている。

じいさんが慌ててたしなめるが、少年は引かなかった。

ジノが思わず「なんだコラ」と詰め寄る。

だがそれでも少年の目つきは変わらない。

「やめろ」

ヴァルトが、声のトーンひとつで制した。

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夜。ジノはヴァルトを連れて、街外れの酒場にいた。

※ヴァルトはコーラ専門。

「あのガキな、母親殺されてんだってよ」

カウンターの男がぽつりと漏らす。

窃盗団に狙われた家系。

価値あるアンティーク機械を守ろうとした母親は抵抗の末、命を落とした。

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帰り道、ジノは路地で少年とばったり出くわす。

ジノ「…さっきは悪かった」

少年「……………あんたらが悪いわけじゃない。」

「悪いのは俺だよ…。」

少年は、怒っていた。

誰よりも、自分自身に。

そしてすぐ立ち去った。

ジノ「なあヴァルト、なんとかできねえかな？」

ヴァルト「俺らの仕事には関係ない。無駄なことは嫌いだ。」

ジノは文句を言っていたが、ヴァルトは反応せず2人は帰っていった。

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翌日、窃盗団のアジトの扉が開く。

訝しげな顔をして、中の団員が睨んできた。

ヴァルト「あの村で盗んだ機械、どこだ」

「あ？あんなもん売れなかったからバラして売れるもんだけ売ったよ」

アジトの片隅、無惨に分解され残った部品が山になっていた。

「そうか」

ヴァルトはただ一言だけを落とした。

「てかおめえ、無事に帰れると思ってんのか？」

ゾロゾロと団員が詰め寄ってくる。

扉から、ジノが現れた。

「そんなこったろうと思った。ついてきて正解だったよ。」

ヴァルト「ジノ、頼む」

ギアの音が鳴った。

数分後。

煙と火花の中、残ったのは、倒れた団員たち。

アジトの片隅の部品は消えていた。

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海沿いの崖に、あの少年がいた。

「……なんだよ、まだいたのかよ」

「素直じゃねえガキだよな〜」

ジノは笑って、小さな機械を差し出した。

少年は手に取り、目を丸くした。

「これ……うちの……」

「バラバラになってたから直した」

「少し、形変わってるけどな」

少年の瞳が潤んだ。

悔しさも、懐かしさも、言葉にならない想いが喉を詰まらせていた。

「ありがとう……」とは言わなかった。

でも、それでよかった。

「乗り越えろよ、少年」

ヴァルトはそれだけ言って、運転席に乗り込んだ。

シルバード号が発進する。

風を切り、煙を背に、鉄の街を離れていく。