マリーの不思議な冒険

マリーと天上の国

ラグエルとカマエル

「やあ、ハリー君。釈放、おめでとう」

　留置場兼食料庫を出たマリーたちを、ラファエルが笑顔で出迎えた。いつの間にか食堂は空っぽで、照明も落とされている。ラファエルに聞けば、ちょうどお昼の営業時間が終わったところだと言う。彼はホットチョコレートのカップを人数分用意してから流し場に腰をもたれると、「それで？」と聞いてきた。ラグエルが事情を説明すると、彼はしげしげとマリーを眺め、言った。

「本当だ。確かに大人の姿が入ってるね」

「いいおっぱいだろ？」

　ハリーが懲りずに聞いた。

「うん、素敵だと思うよ」

　ラファエルはにっこり笑顔で返す。マリーはハリーのおでこにチョップを入れた。ハリーは「なんで俺だけ？」と抗議する。

「ラファエル様はエッチな感じがしなかったもの」

「なるほど」

　ハリーはおでこをさすりながら納得した。

「消えた書類に、マリーちゃんの影か。ねえ、ラグエル。探すったって、まさか闇雲に走り回るわけじゃないよね？」

　ラファエルが聞いた。

「警備部に応援を頼む」

　それを聞いたラファエルは、笑顔を微かに強張らせた。

「カマエルに頭を下げるの？」

「この面子だけで幽霊探しをするのは、少しばかり骨が折れそうだからな」

　ラグエルは肩をすくめた。

「カマエル？」

　尋ねるマリーにラファエルが答える。

「警備部の部長さんで、ラグエルを蛇みたいに嫌ってる人だよ。そして僕は、彼を毒虫みたいに嫌ってるんだ」

　食堂にいた天使たちのいけ好かない態度もそうだが、なぜ彼らはラグエルを、そこまで嫌うのだろう。

「俺の仕事に関係があるのさ」

　ラグエルが言った。

「守衛さん？」

「そっちじゃない。俺は監視者なんだ。他の天使たちがルールを破っていないか見張って、もし不正があれば罰を与える」

「みんなラグエル様が、意地悪で罰を決めてるって思ってるんだ。ちゃんと話をすれば、そうじゃないことくらい、すぐわかるのに」

　ハリーはふんと鼻を鳴らして言った。彼も他の天使たちの態度には、物申したいところがあるようだ。

「みんな、ラグエルと話をする機会が無いんだよ。君みたいにしょっちゅうルールを破って、ラグエルにお説教されてるなら話は別だけど。それに、ラグエルは目付きも愛想も悪いから、ひどく誤解されやすいんだ」

「悪かったな」

　ラグエルは鼻を鳴らした。

「謝ることなんてないさ。それが君だからね」

　ラファエルは寛大なところを見せた。

「けどね、カマエルがラグエルを嫌う理由は他の人たちとちょっと違う。彼は、監視者にふさわしいのは自分で、ラグエルはその邪魔をしていると考えてるんだ」

　みんなに嫌われるような仕事をしたがるとは、なんとも奇特な人物である。

「そうじゃないよ、マリーちゃん」

　ラファエルは笑いながら訂正した。

「監視者って、場合によっては天使長よりも強い権力を使えるんだ。ラグエルは、それを笠に着るようなことをしないから、みんなはすっかり忘れてるようだけど、カマエルは違う。あいつは、ただ威張りたいって理由で監視者になりたがってる。ねえ、ラグエル。そんなやつに借りを作ったりしたら、きっとろくな事にならないよ？」

「好き嫌いで仕事をこなせるほど、俺は器用じゃないんでね。さっさと行って片付けてしまおう」

　そう言って、ラグエルはホットチョコレートを飲み干した。

　一行がやってきたのは、マリーにも覚えがある警備課の窓口だった。例の女性職員に用件を告げると、彼女は「カマエル様はオフィスにいらっしゃいます」と言って、自分の仕事に戻ってしまった。勝手に行けと言う事だろうか。

　ラグエルは事務机の間をずかずかと通り抜け、部長室と室名札が掲げられた部屋の前に立ち、その扉をノックも無しに開け放った。

　天使長室よりも豪奢な机の向こうに、赤い甲冑をまとう天使がいた。彼は不機嫌な表情を隠しもせず、乱入者を冷たい目で睨み付ける。彼の傍らには目元にほくろのある女性天使が立っていて、彼女はすました顔で服の乱れを整えていた。

「カマエル、厄介ごとだ」

「お前以上の厄介ごとなどあるものか。ラグエル、なんの騒ぎだ？」

　ラグエルは手早く経緯を説明し、話を聞き終えたカマエルはマリーに目を向け言った。

「影だと？」

　ラグエルは頷く。

「ハリーの話によれば、そいつは逃げた影の例に漏れず主人のマリーを嫌っていて、マリーにたちの悪い嫌がらせを繰り返しているらしい。俺たちは彼女が、ハリーの書類を盗んだ犯人じゃないかと疑っている」

「主人への嫌がらせのためにか？　くだらん」

　と、カマエルはうんざりした様子で言った。

「お前がどう思っているかは知らんが、警備部は無能の集まりではない。ハリーが書類を提出したと主張した時点で、我々は盗難の可能性について捜査を行っているのだ。それでも盗難があったと言う証拠は見つからなかった。私には、お前が友だちに罰を下すのを引き延ばすために、あれこれ言い訳を並べ立てているように見えるがね」

「そんな器用なことをするだけの才能があったら、ラグエルの友だちはもうちょっと多いはずだよ」

　ラファエルが口を挟んだ。

「つまらんことを言って邪魔をするな、ラファエル」

　カマエルはじろりとラファエル睨んで言った。そして彼は、ふとマリーを見て首を傾げた。

「しかし、なぜ影の代わりが大人の姿なのだ？」

　マリーはきょろきょろと辺りを見回し、壁掛けの姿見を見つけると、その前に立って懐中時計の蓋を開いた。大人に変身したマリーは、目を丸くする天使たちに向き直り、お辞儀をして見せた。

「驚いたな」

　カマエルは変身したマリーを舐めるように見回した。それは、マリーを食べようとしたラビーノ伯爵の視線に、あまりにもよく似ていたので、彼女は背中が粟立つのを感じた。カマエルはいやらしい笑みを浮かべ、ラグエルに言った。

「この人間、私に譲るつもりはないか？」

「悪いな、カマエル。俺はこいつが気に入ってるんだ」

　ラグエルは、眉間に微かな皺を寄せて答えた。

「そうか、残念だ」

　カマエルは未練がましくマリーを一瞥し、ラグエルに向き直った。

「まあ、いいだろう。面白いものを見せてくれた人間への礼に、警備課を影の捜索にあたらせよう。それで構わんな？」

「ああ。恩に着るよ」

「お前の口から礼が聞けるとは思わなかったな。あるいは、お前は天使では無くて、悪魔の類ではないか。そうであれば、心にも無いことも口に出来るだろうからな」

　カマエルがくどくどと憎まれ口を重ねていると、不意にオフィスの扉が勢いよく開け放たれ、窓口にいた女性天使が駆け込んで来た。

「どいつもこいつも、なぜノックをしない」

　カマエルはぶつぶつ言った。窓口係の天使は上司に駆け寄ると、なにやらこそこそ耳打ちをする。カマエルの眉がぴくりと持ち上がった。彼は窓口係をオフィスから追っ払うと、ラグエルに目を向けた。

「手掛かりが勝手に転がり込んできたぞ、ラグエル」

「どう言うことだ？」

　ラグエルは訝しげに聞いた。

「その娘の影が、資料室で何やらしでかしたらしい。おい、ローズ。ラグエルと一緒に行って、何があったか詳しく見てくるんだ」

　カマエルは泣きぼくろの女性天使に命じた。女性天使は頷き、一歩進み出て会釈した。

「ローズと申します。よろしくお願いいたします、ラグエル様」