64話 波乱尽くめ
翌朝――
朝食を済ませたリズ達は、屋敷を後にすることにした。
リズは両親達と暫くの別れの挨拶をすると屋敷をでる、勿論リズの頭の上にはミトゥルヴァが乗っている。庭を歩いて門を目指す途中、エレナは庭の惨状に気付きリズに尋ねた。
「昨日の爆音の正体は、コレだったんですね」
「そう言えば、エレナさんもアフラさんも部屋から出てきていなかったッス。気にならなかったんスか？」
「わたしは、一度寝ちゃうとなかなか起きないんだー」
「わっ、私はフェミニース教の教典を読むのに夢中になっていたので……」
アフラはそう答え、エレナは慌てながら答えた。
リズの実家の門を抜けると、ミリアの鞄の中からケットが出てきて彼女の肩に乗る。
「ミリアちゃん、その猫のようなものは何ですか？」
エレナがケットに気付いて、その存在について問いかけた。
「この子は……、フェミ・ローズ様から頂いたものです……。名前はケットっていいます」
「フェミ・ローズ様？」
「フェミ・ローズ様は、サンタ・ローズ様のさらに上位存在だと言っていたッス。ミリアちゃんが良い子なので、プレゼントを持ってきたって言っていたッス」
リズが咄嗟に設定を付け加え説明する。
「その人、本当に大丈夫なんですか？」
「大丈夫ッス、信頼できる人ッス！」
「リズちゃんが、そこまで言うなら……」
エレナはリズの自信に満ちた返答を聞いて、この事は後で紫音に相談することにして、今は納得しておくことにした。
リズは頭の上のミトゥルヴァに話しかける。
「ところで、ミトゥルヴァ。咄嗟の時にアナタの名前は呼びにくいので、”ミー”と略して呼んでいいッスか？」
「ホ――、ホ――」
その提案にミトゥルヴァは、リズにしかわからない鳴き声でこう答えた。
「えっ？ ”リズはお子様で仕方ないからいいよ”？！」
リズはミトゥルヴァが、自分をお子様扱いしたことに対し少し頭にきた。
「アナタみたいな玉子梟に、お子様扱いされたくないッス！ 自分だってそんなファンシーな姿のくせに！」
「ホ――」
ミトゥルヴァが怒ってリズの頭を、丸みを帯びた嘴で突っつく。
リズもポカポカと叩いて反撃する。
「喧嘩はだめですよ」
エレナがミーを捕まえて引き離そうとする。
「ナー」
すると、その前にケットが鳴き声を出して、素早くミ―に飛びつく。
「ケット……、ダメ……」
ミリアが引き離そうとするが離れない。
「ケットの捕食者の血が騒いだんだね」
アフラがその様子を見て、呑気にそう意見を話す。
「両方とも動物では無いですけどね」
エレナがアフラの意見に冷静に突っ込む。
「ホ――（泣）」
「ナー」
「ケット、ミーを虐めないであげて欲しいッス」
リズがそう言うと、ケットは軽快にジャンプしてミリアの肩に戻る。
「ホ――」
すると、ミトゥルヴァがリズの頭に逃げてきて、彼女は慰める。
そうしている間に、リズとミトゥルヴァはすっかり仲直りした。
ミリアがその様子を見て
「もしかして、二人を仲直りさせてくれたの？」
ミリアが肩に戻ってきたケットにそう小さな声で尋ねると、「ナ―」と一声だけ鳴いて答える。
その表情は”ヤレヤレ、手のかかるお嬢さん達ね……”と、見える気がしないでもないが、何せ可愛いくデフォルメされた顔なので真偽は不明である。
その頃、紫音一行は三日目に泊まったグリース村の宿で一波乱起きていた。
「あら、どうしたの、ソフィー。随分と眠そうな顔をして？」
クリスは明らかに寝不足で、機嫌の悪いソフィーに質問する。
「眠れなかったんです！ このベッドのせいで！！」
ソフィーはそう答えながら、バンバンと自分の寝転がっているベッドを手で叩く。
「そもそも、この三日間ずっと四人部屋じゃないですか！ 宿についた途端お姉様が、“ツイン？ 馬鹿云わないで。シングル？ とんでもない、四人部屋で！”て、部屋を選ぶものだから！」
「しょうがないでしょ、お金がないのだから」
”月影”はお金に余裕のないクランであった。
「でも、この宿には四人部屋が丁度空いていなかったから、ツインの部屋に無理矢理ベッドを二つ足してもらったわ」
「クリスさんの交渉術凄かったです、勉強になりました」
「ありがとう、シオン」
紫音がクリスの交渉術を思い出し感動している。
「で、その足されたベッドが明らかに質の悪いベッドで、誰が寝るかジャンケンで決めたじゃないですか？」
ソフィーの言葉の後に紫音が話に入ってきた。
「それで私とソフィーちゃんが、ジャンケンに負けて質の悪いベッドになったよね」
「仕方ないと思って、私はこの質の悪い今シオン・アマカワが寝ているベッドで寝ようとしました。するとシオン・アマカワが、“ソフィーちゃん、そっちのベッドと変わって欲しいなぁ”って、言ってきたんです！ シオン・アマカワって距離感おかしい時あって、その時も顔をすごく近づけて、お願いしてきたんです。この人近くで見るとすごく素敵で……、ドキドキしてしまって、それで思わず了承してしまったんです……」
昨夜のそのシーンを思い出して、顔を赤くしてソフィーが話す。
「そしたらこのベッド、スプリングが体にあたって痛いんですよ！ こんなベッドでは私は眠れないんですよ！ おかげで寝不足なんですよ！」
「ごめんね、ソフィーちゃん。そして、ありがとう」
紫音はソフィーに謝り握手した。
「馬車の中で寝ればいいじゃない」
「うちの馬車は、乗り心地最悪じゃないですか！」
「しょうがないでしょう、お金がないんだから……。その内に割の良い依頼受けないとね……」
クリスが経済面で苦労している姿を見て、紫音は他人事とは思えなかった。
グリース村から聖墓に向けて、馬車を操つるノエミは警戒しながら馬車を走らせる。
“月影”所有のこの馬車は、大量人員輸送目的のため中は縦長に広いが乗り心地は悪い。
寝不足のソフィーは、なんとか寝ようとしていたが眠ることが出来なかった。
聖墓に到着した時、ソフィーはKOされていた。
「ソフィーはもうダメだって。やられたから、馬車の中で居るって言っているわ」
「ソフィーちゃんは、ノックアウトですか……」
聖墓の前には、フェミニース教のマークが付いた馬車が一台停まっている。
その中から、フィオナ・シューリスが出てきた。
紫音とクリスがフィオナに向かって歩いて行き、ノエミは馬車から周りを警戒している。
「フィオナ様、お久しぶりです」
「はい、お久しぶりですシオンさん」
フィオナに近づくと紫音は、再会の挨拶をして話を続けた。
「お忙しいところを、わざわざすみません」
「いいえ、大丈夫です」
クリスも続けて、挨拶する。
「お久しぶりです、フィオナ総主教猊下」
「お久しぶりですね、クリスティーナさん」
三人は挨拶を済ませると、聖墓の入り口にある代理石で創られたゲートまで歩みを進めた。
「それでは中に入るため、聖墓の結界を一部解除します」
（ここ、結界が張られていたんだ…）
紫音は初めてきた時に、自分がここを通った時に感じた違和感は、結界だったのだと知る。
フィオナが結界に手をかざすとその手が輝く。
すると、目の前に結界が光の壁として視認できるようになり、その光の壁に一人通過できるぐらいの穴が作られた。
「では、中に入りましょうか。素早く入ってくださいね、結界が元に戻ってしまうので」
そう言って中に入るフィオナに続いて、紫音とクリスも後を追うように素早く中に入る。
紫音の慎ましやかな胸は、【女神武器】をもう少しで手に入れられるという思いで、高鳴っていた。
