115話 トロール軍侵軍に備えよ
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翌日、紫音達が朝食を食べていると、ついにトロールの旗が24本になったとミレーヌの元に連絡が入ってきた。
「すぐに準備しないと！」
紫音はその報告を受けると、朝食を切り上げて出発の準備をしようと席を立ちあがる。
すると、ミレーヌがそんな彼女に落ち着いた様子で、声を掛けてきた。
「シオン君、そう焦る必要はない。トロールは進軍速度が遅いから、要塞到着までには半日以上はかかるだろう。だから、まずは席について朝食の続きを食べるといい」
「そうなんですか……。では、再びいただきます」
紫音は席に座り直すと、再び朝食を食べ始める。
朝食を済ませると、紫音達は出発の準備を整えミレーヌとフィオナに出発前の挨拶をすることにした。
「では、行っています！」
「皆の武運を祈る。ミリアちゃんは無理しなくていいからね。危なくなったら直ぐに逃げてもいいからね」
ミレーヌは紫音達の― 特に可愛い姪の無事を願う。
「みなさん、無理はしないようにしてください。みなさんに女神フェミニース様の加護がありますように」
フィオナは戦いに向かう紫音達の無事を女神に祈る。
紫音達は要塞行きの定期馬車に乗って要塞へ向かう。
要塞に到着した紫音達は要塞内を見渡すと、到着している冒険者の数はまだ少なかった。
「他の冒険者さん、まだあまりいないね」
「まあ、トロールの行軍は遅いから、みんなまだ街でゆっくりしているのよ」
紫音の感想にソフィーはそう答える。
「今回はちゃんと遅刻せずに来てくれたわね」
そう声を掛けてきたのはリディアであった。
どうやら、前回の戦いで遅刻したので今回も危惧されていたようだ。
「シオンさんは、やればできる子なんッス」
リズは姉に自慢気にそう発言するが、紫音はその内容に複雑な気持ちになる。
「リディアさん、アキちゃんはどこですか？」
「アキちゃん？ ああ、エスリンの知り合いの娘のことね。その娘ならエスリンと一緒に外で、ゴーレムで最終の作業をしているわよ」
「ありがとうございます、外に行ってみます」
紫音達はリディアと分かれると城壁の外に向かう。
城壁の外に出るとバイカーのような格好をしたアキが、猫耳の付いたゴーレム四体を使役していた。
ゴーレム達は、先の戦いからそのままになっている水堀に浮ぶ、先の尖った丸太を引き揚げている。
「アキちゃん、何をしているの？」
紫音に声を掛けられたアキは振り返ると、少しキザな感じでこう答えた。
「チッチッチッ、紫音ちゃん、今の私は波乱万子だぜぇ。身バレしたくないからね」
「そうなんだ。では、バンコちゃん、何をしていたの？」
その紫音の質問にアキの横にいたエスリンが答える。
「それについては私が説明します。ところで、今回は随分早く来てくれたのね」
「はい……」
どうやら、エスリンも危惧していたらしい。紫音はそう答えることしか出来なかった……。
そんなエスリンが、質問の説明を始めた。
「丸太をこのまま使うとトロールが投げ返してくるかもしれないので、投擲に使う丸太をこのように水に浸けていたのです。こうすることによって、水属性が弱点であるトロールは触りたがらないかもという推論からなの。堀の水がそのままなのも、こうしておけばトロールが近付かないかもしれないからよ」
「全て推論からなんですね……」
「まあ、今まで水属性で対抗しても、水そのもので対抗しようなんてしなかったから」
紫音の質問にエスリンはそう答える。
”やれることは、やっておこうっておうこう”ということのようだ。
「それにしても、今回はゴーレムが4体もいるんだね」
「敵は数が多いからね。こちらもこの大きさで、同時操作できる最大数の4体体勢で行こうと思ってね」
質問を終えた紫音は、作業するアキの邪魔をこれ以上してはいけないと思って、「じゃあ、またあとでね」と言うとその場を後にする。
紫音達がアキの側を離れ、要塞内に戻ってくると”月影”のメンバーも要塞に到着していた。
「ちゃんと、遅刻せずに来ていたみたいね。居ないからまた遅れてくるのかと、ヒヤヒヤしたわ」
クリスは紫音に会うなり、そう話しかけてくる。
紫音は要塞の外で、アキに会っていたこと、彼女が行っていた作業の話をクリスにした。
「なるほど、備え有れば何とやらだな」
側で話を聞いていたスギハラがそう頷くと
「今回も来てくれたことに感謝する」
ユーウェインがそう言って近寄ってくる。
「それより、今回集まりが悪くないか？ まだ時間があるからかもしれないが……」
「どうやら、例の25本の噂で街を離れてしまっている者たちが、それなりにいるようだ。それに、前回のリザード戦で精神的ダメージから復帰を果たせていない者も、まだいるみたいだ」
スギハラの問いかけに、ユーウェインが浮かない顔で答えた。
「前回の戦いは俺を含め、かなり負傷者が出たからな……」
「まあ、今回はバンコ君のゴーレム部隊もいるし、前回の戦いで得た俺達の女神武器の特殊能力もある。油断さえしなければ、負けはしないさ」
ユーウェインとスギハラの会話が終わると、続けて皆で戦いの作戦の打ち合わせを始める。
「少し早いが、昼食を取っておいてくれ。斥候の情報だとあと2時間ぐらいでトロールがつくようだ」
作戦会議を終えた紫音達は、ユーウェインに促され昼食をとると、休憩を兼ねながら装備の最終点検を行なう。
装備の点検を終えたところで、ふと辺りを見渡すと冒険者の数は増えていたが、前回のリザード戦程ではなかった。
（前回より少ないな……）
紫音が少し不安に思っていると、戦い前のユーウェインの参加者鼓舞の演説が始まる。
今回は趣向を変えて、場所が要塞の外になった。
その意図は、アキの心強いゴーレム部隊の勇姿を見せて、参加者の士気を上げることにあったが、頭に猫耳のついたゴーレム達を見て士気が上がるかどうかは解らない……
ユーウェインの戦いの前の激励が始まる。
「今日この場にいる、勇敢なる兵士と多勢の有志の冒険者諸君！ 共に命をかけて戦うことに感謝する。この戦いにはこの国の……いや、人類の未来が懸かっている！ トロールは今まで体験したことのない240体で来る。その為、戦いはいつもより厳しいものになるだろう。だが、安心するするといい。今回我々にはゴーレム部隊と、その使役者という心強い助っ人がいる！」
ユーウェインが、自分の後ろに並んでいるゴーレム達を指差す。
すると、ゴーレム達が後ろに振り向く。
背中の丸太入れには”オータム801漫画 新刊発売中”と書かれていた。
それを見た参加者達は、ザワザワと騒ぎはじめ声が上がる。
「何だ、あれ？ 漫画の広告か？」
「キャー、オータム801の新刊よ！ 戦いが終わったらチェックしないと！」
「私この戦いが終わったら、絶対買いに行くわ！」
特に女性参加者からの声が多かった。
「アキちゃん、なんてことを！」
紫音がその光景を見て驚いていると
「さすが、オータム先生！ この大舞台であんな大胆に、自分の新刊の広告を出してくるなんて！ 私達にできない事を平然とやってのけるッ そこにシビれる！ 憧れます!」
エレナがそう言って、アキを大いに称えた。
「でも、真似はしたくないッスけどね」
リズが冷めたジト目でそう突っ込む。
（確かにあの心の強さは、見習うべきかも……）
紫音がそう思っていると、ユーウェインが演説を再開させた。
「諸君静粛に！ ゴーレムがいるとは言え、油断は禁物である。諸君一人一人が奮闘して、初めて勝利を得られるのである！」
ユーウェインは、場に再び緊張感を取り戻して演説を続ける。
「君達と生きて勝利の喜びを分かち合うことを期待している、以上！」
ユーウェインの激励が終わると、そこに居る者たちは、これから行われるトロールとの大人数戦に挑むために自らを奮い立たせる雄叫びを上げる！
あと、戦いが終わった後の新刊のために……
演説を終えたユーウェインは、近くにいた四騎将にこう尋ねた。
「ところで、あのオータム801氏の漫画ってどんなものなんだ？ バトル漫画ならチェックしてみるか……」
ユーウェインのこの質問に、リディアとエスリンは気まずそうに目を逸らしている。
どうやら、内容を知っているようだ。
「さあ、自分は漫画には疎いもんで……。エドガー、お前知っているか？」
「いえ、私も漫画は興味ないので、存じませんね。エスリン君は、まだ若いから漫画に詳しいのでは？」
タイロンはそう答えて、エドガーに質問を振るが彼も疎いようで、エスリンに話をふる。
「隊長には、向かない漫画だと思います……。少なくとも、バトル漫画ではないです」
エスリンが勇気を振り絞ってそう答えた。
「そうか……。では、四騎将！ 今回も頼むぞ！」
「はっ！！」
四騎将は声を揃えて返事をする。
「シオン・アマ― 」
ソフィーは紫音を呼びかけようとして、そこまで言いかけてこう言い直した。
「シオン先輩、トロールが来るまでどうするのよ？」
「ついにソフィーちゃんが、私にデレてくれた！？」
紫音は、その言い直した自分の呼び方に驚きながらも喜んだが、すぐさまとんでもないことに気付く。
「アレ？ でもこれって、もしかして素直じゃない娘が激戦の前に急に素直になるのは、私かソフィーちゃんのどちらかに、危険なフラグが立ってしまったのでは？！」
紫音はこの後のトロール戦に一抹の不安を感じた……
