戻り続ける俺は、誰よりも明日を求めた

第7話 戦い

　学校が終わり、部活動をサボり、家に帰った。

　そして、部屋から長い木刀を持ち、家を出た。

　近くの公園に来た。

「場所はここでいい」

　落ち着いて、腕時計を見てみると、17時となっていた。

　まだ、後1時間ある。

　何をする？何かトラップでも作るか？

　そう考えても、何もいいトラップが浮かばなかった。

　先手必勝で決めなければダメなのだから、落とし穴とかを掘っても、うまく活用できないだろう。

「練習をするか」

　ろくに喧嘩とかしたことがないんだから、練習だけでもしっかりしないと。

「ハァッ」

　木刀を縦に素振りして見た。

　今度は目の前に不審者がいると思って、

「っ、ハァッ」

　ダメだ、イメージ練習なのに、躊躇した、そして、恐怖で一瞬体が動かなかった。

　まだ怖い、立ち向かうと、明日を見ると決意したが、それでも怖かった、

(躊躇ったら死ぬぞ)

　分かってはいる、けど、心に刻み付けられた恐怖は消えない。

　なら、どうする。

(憎む、か)

　その振り下ろす瞬間だけは、不審者と戦う瞬間だけは、憎もう。

(憎い、俺を殺す、あいつが憎い、憎い、憎い)

　だが、俺の憎しみは、薄っぺらい。

　確かに憎い。あいつがいなければ、俺は今も平穏に暮らしていただろう。あいつのせいで、苦しんでいる、辛い。

　だけど、俺は死んだら、痛みも苦痛もなにもかもがなくなる。

　骨折とか、怪我とかをしたことがあるだろうか？まあ、大体の人ならあるだろう。俺もある。その時の痛みをまだ覚えているだろうか。俺は覚えていない。

　普通の怪我でも、怪我をしたという事実は覚えていても、怪我の痛みは、痛みが引いたらすぐに忘れてしまう。

　これもそうだ、痛みを忘れたわけじゃない、痛かった。夢みたいに消えた痛みだけど、まだ覚えている。

　だが、少しずつ薄くなる。これが刺された瞬間なら、本気で、全力で憎める。だけど、12時間近く経った今は少しだけ薄れている、少しだけな。

　だが、恐怖は薄れない。時間が経とうと、この恐怖はなかなか薄れてくれないだろう。この恐怖を、俺の憎しみじゃ、超えられそうにもない。絶対、体がすくむ。その瞬間、俺は死んでいるだろう。

　だが、

(何のために、自分の芯を決めたんだ、俺は、明日が欲しい、明日を見たい)

　この思いは、俺だけの思いじゃない。背中を押してくれる人がいる。

(ああ、恐怖に負けてなんていられない！戦うんだ！そして、明日を掴むんだ！)

　そして、

　時刻は夕暮れ。

「17時、59分」

　周りに人はいない。

「やるぞ」

　そう、一人たりともいなかった、

「俺は」

　さっきまで、公園で遊んでいた子供達が、居なくなっている。

「明日を」

　いつのまにか目の前に人がいた。

「掴むんだ！」

　勢いよく振り下ろした。

　間違いなく当たる！そう確信した。

　だが、

「っっ！」

　避けられた！不審者は驚いている。事前にこちらが振り下ろすことを知っていたわけではなさそうだ。なのに避けられた。

　どういう反射神経をしてるんだ！

　切り替えろ！後ろからくる！

　俺は半身になり、服が裂けながらも、紙一重にナイフを避けた。

「なに！？」

　今しかない！

「うおおおおおお！！」

　ブゥン！

　俺は木刀を横薙ぎに振るった。

　今度は、間違いなく当たった。

　カキン！

　不審者の前の、ナニカに。

「なっ！？」

　不審者は、バックステップで距離をとった、

「貴様、覚醒者か？」

「なに？」

　覚醒者？なにを言っているんだ。

「いや、俺はここに神託で呼び出された、なら間違いなく一般人だろう、覚醒者なら、能力で結界を超えて攻撃するだろうからな、木刀ではなにをしようと結界は超えられん」

　なにを、言っているんだ、

「何かを吹き込んだ奴がいる？ふむ、ダメだ、分からん、やはり俺には頭脳労働は向かん」

　何を言っているのか、理解できなかった、いや、したくなかった。まるで木刀では何をしようと、何発攻撃を当てようと、その結界を突破することは不可能みたいじゃないか。なら包丁でも同じことだろう。

「なら」

　ザクッ

「ガハッ」

　後ろから、いつのまにか刃物が来ていたのだろう。

　まるで反応できず、刺された。

「殺してから聞けばいい、うちの連中なら、その辺りのこともわかるだろう、ふむ、初撃を避けたのは偶然か？このものが達人級の人間で、何かしらの気配を読み取った、にしては、次の攻撃に無反応すぎる、ふむ、分からん」

　痛い、痛い、痛い、不審者が何かを話していた。だが、痛みで、聞いてる余裕はなかった。

　そして、

　ザクッ

　俺は死んだ。

「さて、油断はできんな、！？何がーーーー」

　世界は光に包まれた。

　チリリリリリリン！チリリリリリリン！

「ハッ！っ、はぁ、はぁ、はぁ、」

　チリリリリリリン！チリリリリリリガチャ

　目覚まし時計を止めた。

「何だよ、あれ、結界？なんだよ、無理ゲーじゃないか」

　心が折れそうになる。

「どうやってあんなのと戦えっていうんだ」

　いや、

「俺は、明日を掴むんだ、そう、決めたじゃないか」

　諦めるな、何かしらの道があるかもしれない。考えろ。

「不審者は、俺の最初の一撃を避けた」

　もしかしたら、結界は、自動的に発動するのではなく、任意で発動しているのかもしれない。

　いや、あれは驚いてか、勘か何かでとっさに避けたって感じだった。とっさの行動なら、どちらかは分からない。だが、可能性はある。

　他には、

「あいつは、神託を受けて呼び出されたって言ってたか？」

　神託？なんだそれ？呼び出されたってことは、もう1人はいる可能性が高くなった。だが、あいつはこちらに来た瞬間は状況を理解していなさそうだった。だからあいつは瞬間移動は持っていない？

　木刀で結界を攻撃した時、バックステップで下がっていた。少なくとも、使えたとして、とっさに使えるものではなさそうだ。

　そして、

「結界、か」

　これが絶望的だった。あいつは能力で結界を突破して攻撃と言っていた。木刀では超えられないと。つまり何かしらの能力がなければ突破はできない。

「能力」

　心当たりがあるとするなら、朝に戻る能力だろう。

　だがこれは攻撃系のものではない。だから結界は超えられない。

　そして、

「あいつの反射神経」

　あれも異常だ。分かっていなかったはずなのに攻撃を避けた。あのタイミングで避けるなんて、分かってても難しいのに。

　いや、呼び出されたと言っていた。なら、心構えはしていたのかもしれない。

「油断していない」

　なら結界が任意発動でも、最初から使っていた可能性が高くなった。

「どうする？」

　心が折れそうなくらい、高すぎる壁だ。

　コンコン

　どれくらい考え込んでいたのだろうか、扉をノックする音で、現実に引き戻された、

「飯できてるから」

　妹が、俺を呼びに来た。

「ああ、」

「早く降りて来て」

「分かった」

　考えが詰まった時は、一度他のことをすると突破口が見えてくることもある。まずはメシを食うか。

「おまたせ、ありがとな」

「うん」

「「いただきます」」