戻り続ける俺は、誰よりも明日を求めた

第3話 ループ

　学校からの帰り道を、俺は歩いていた。

　ただし、夢とは違う道を2人で歩いていた。

「俺は、大人数でと言ったはずだが？」

「おいおい、俺にそんなにも友達がいると思ってるのか？」

「友達じゃなくてもいいだろうに」

「バカヤロウ！友達じゃないやつをどうやって誘うんだ！不可能だろ！」

「大丈夫、お前なら、できる！・・・あと3年、いや5年、10年、50年・・・来世ではな！」

「俺には一生できないってか！？あーそうだよ！」

　たわいもない会話をしていた。

「しかし、今日の妹も輝いていたな。」

「お前ホントそれやめたほうがいいぞ、いつか捕まるぞ、と言うより警察行くぞ」

「俺が警察に捕まったら、妹が悲しんでしまうじゃないか！おれは、妹に悲しい思いをさせたくないんだ！」

「なら行動改めろや！それに、多分、蓮なら気にしないだろ？「兄貴捕まったの？よし、走ろう！」てな」

「ぐっ、否定、出来ない、だと！？」

「よーしなら警察に寄ってくぞー、ほら、確かあっちに警察署があっただ・・・え？」

　いつのまにか、隆がいなくなっていた。

「え？なん、で？」

　時刻は夕暮れ。

「う、ウソだろ、ドッキリだろ、」

　周りに人はいない。

「隆！どこ行ったんだ！隆！」

　そう、一人たりともいなかった、

「なんで、だれもいねぇんだよ、ありえないだろ！夕方だぞ、交差点だぞ！なんで見渡す限りにねぇんだよー！！！！！」

　いつもなら車がうるさいくらい走っていて、人通りもそれなりにあるはずなのに。

「あ、ああ、」

　いつのまにか目の前に人がいた。

　黒いフードをかぶっていて、全身黒ずくめのいかにも不審者といった格好をしていた。誰が見ても不審者という感じの者は目の前にいた。

　そう、目の前に、

　恐怖でおれは、後ろに倒れた。

　シュッ！

　何かがおれの頭の上を、後ろから通り過ぎて行った。

　刃物だった。

(にっ逃げなきゃ！)

　だけど、腰が抜けて動かない、体がおもうように動かない。

　そして、その刃物が、方向転換して、俺のお腹に刺さった。

「あ、ああ、アガァアアアアアアアアーーー！！！！」

　痛い、痛い、痛い、

　夢と同じだった。回避できなかった。恐怖で体が動かなかった。

　そして、おれの目に移ったのは、無表情の男の顔と、浮いている、刃物だった。

　その刃物は、俺の、首を、

　ザクッ

　俺は、死んだ。

「これで・・・！？何が――――」

　世界は光に包まれた。

　チリリリリリリン！チリリリリリリン！

「ハァッッ、な、あ、はぁ、はぁ、っくっ、」

　チリリリリリリン！チリリリリリリン！

　ベットの上だった、おれの部屋だった。

「またっ、また、殺された、また、うっ、くぁっ、はあ、はあ、」

　チリリリリリリン！チリリリリリリン！

　違う、違う、夢じゃない、夢なんかじゃない、俺は、確かに殺された、殺されて、巻き戻ったんだ。

　多分また、5月15日だ。

「なんで、どうして、」

　まだ1回目の時は、夢だと思った。悪い夢だと、こんなことが起こるはずがないと、俺が死ぬはずがないと。そう思い込み、なんとか崩れそうになる精神の均衡を保っていた。

　1回目で終わったなら、あそこで何もなかったら、まだ俺は日常に帰れただろう。いつかは記憶が風化して、ああ、そんなこともあったなと、笑い話にできる日が来ていたと思う。

　だが、2回目で、心が折れた。恐怖に支配された。

　チリリリリリリン！チリリリリリリン！

「うるさい！」

　隣の部屋から妹の怒鳴り声が聞こえた。

「・・・あ、そうか」

　チリリリリリリン！チリリリガチャン

　音が、止んだ。

「はぁ、落ち着け、落ち着け、現状を確認しよう。」

　体の震えが止まらない、けど、何か考えてないと、怖かった、何が怖いとかじゃなく、ただただ怖かった。

　まずもうこれはループだ。死んだら朝まで巻き戻るループだ。そう確信した。

　そして、あの不審者は、俺を狙ってきている。周りに人がたくさんいるところであろうと、夕方になると俺の周りから人がいなくなる。

　隆は俺を置いて無断でどこかに行くやつじゃない。なら、俺の周りから消えたのか、俺が消えたのかだ。

「どうする？どうすればいい？」

　人を頼ろうにもダメだ、夕方になると俺しかいなくなる、周りに誰がいようよ無駄だろう。

　道を変えてもダメだった。もしかしたら、学校を出るときにはもう見つかっていたのかもしれない。なら、

　学校に行かなければいい、

「逃げよう、死にたくない、死にたくない」

　怖かった、死ぬのが怖かった、死ぬことがこんなに怖いなんて死んでから初めてはわかった。

「街を出よう、にげる、にげるんだ！嫌だ、死にたくない！」

　何も考えずに家を飛び出し、自転車をただただ漕いでいた。亜美に心配かけてるだろうとか、学校に連絡してないとか、そんなことが頭をよぎることもなかった。

　ただただ街を出て、逃げて逃げて逃げて、死にたくなかった。完全に、死がトラウマになっていた。

「はあ、はあ、」

　自分でもどこにそんな体力があるんだってほどに逃げた。ただ、もう体力の限界であった。それを無視して漕ぎ続けていたが、

「あっ、ガッ、いっつぅ、はぁ、はぁ、」

　転んだ。盛大に転んだ。もう、起き上がる体力もなかった。

　どれくらい倒れていただろう。体力は戻っていた。けれど起き上がる気力がなかった。

(何やってんだろうな)

　今更ながらにそう思う。少し冷静になって来て、自分のしたことに驚いていた。

　俺は学校をサボり、家出をした、不良少年にいつの間にかなっていた。

　そしてこれからどうするかとか、逃げ切れても今後の生活ができないとか、帰ったら怒られるのかな、とか、先の心配をする余裕が出て来た。

　いや、違う。街を離れて、安心したんだ。

　根拠のない安心だ、だけど、これだけ離れたなら、もう大丈夫と思っていた。もう、死なないだろうと。

　だが、死は、どこまでも俺を追いかけて来た。

　時刻は夕暮れ。

「お腹すいたな、」

　周りに人はいない。

「そういえば、今日まだ何も食ってないんだったな」

　そう、一人たりともいなかった、

「あれ、夕方、だ、ぁ」

　体が震えだした。場所は違えど、状況は似ている。車がない、人がいない、音がしない。

「・・・おい、やめろよ、冗談だろ、おい、なんなんだよ、なんで追いかけて来てんだよ！ふざけるな！俺が何したってんだ！ちきしょう！」

　いつのまにか目の前に人がいた。

　黒いフードをかぶっていて、全身黒ずくめのいかにも不審者といった格好をしていた。誰が見ても不審者という感じの者は目の前にいた。

　そう、目の前に、

「あ、ヒィッ」

　腰が抜けた、トラウマだった。怖くて怖くて仕方がなかった。刃物が通り過ぎたのを気にもしないで。

「い、嫌だ、死にたくない、死にたくない、嫌だ、嫌だー！！！！」

　俺は駆け出した。誰かに助けて欲しくて、無意識のうちに、コンビニに向かって走っていた。何か考えがあったわけじゃない、ただ、頭のどこかでは、コンビニには人がいるということがわかっていたのだろう。巻き込むとか、頭によぎることすらなかった。ただ死にたくない、死にたくない、それだけが頭を占めていた。

　そして、奇跡が起こった。

　一日中自転車を漕いでいたために、足が疲れていて、まともに走れなかった。ふらつき、転びながら走っていて、それがたまたま刃物をかわしていた。

　奇跡だった。だが、奇跡は長くは続かない。いや、続く必要がなくなった。コンビニにたどり着いた。たどり着いたんだ。だが、

「あ、なんで、なんで開かないんだよ！開けよ！おい、24時間営業だろ！閉めるなよ！開けろ！開けろよ！あけ、」

　扉は開かなかった。中に人もいなかった。そして

「あ、ああ、アガァアアアアアアアアーーー！！！！」

　痛い、痛い、痛い、

　痛みになれるなんてことは一切なかった。激痛だった。

　そして、浮いた刃物が、俺の首を

　ザクッ

　俺は、死んだ。

「これで・・・！？何が――――」

　世界は光に包まれた。

　チリリリリリリン！チリリリリリリン！

「ハァッ・・・だめだダメだ、ダメだダメだだめだ、どこに逃げても、追いかけてくる、いやだ、死にたくない。」

　チリリリリリリン！チリリリリガチャ

　目覚まし時計を止めた。

　外は怖かった。もう、外で安心できる場所がなかった。だから、自分のテリトリーの部屋から出られなかった。

　怖くて、外が怖くて、ただただ震えていた。

　コンコン

「！？」

　誰かがノックをした、それがあの不審者かもと思い、体がこわばった。

「飯できてるから」

　妹だった。一気に体の力が抜けた。

「ああ、」

「早く降りて来て」

　そう言って、足音が遠ざかっていった。

「っまって！」

「？なに」

　1人になるのが怖かった。だからとっさに止めてしまった。

「いや、えっと、ごめん、今日体調悪いんだ、だから学校休む」

「え？大丈夫？へや、入るから」

「だめだ！」

　とっさに、止めてしまった、今の俺を見られたくなかった。それは兄として、弱ってるところを見せたくなかったのか、それとも恥ずかしかったのか、なんなのかはわからない。

「・・・そう、じゃ、学校に連絡しとく。お腹空いたら降りて来て食べて。」

「ああ、」

「じゃ」

　そう言って、妹は去っていった。

　時間ができた俺は、ネットで色々調べて見た。

　だが、有益な情報なんてなにもなかった。

　そして、時間だけが過ぎていった。

　だんだんと、夕方に近くなるにつれて、また恐怖が蘇って来た。

　そして、時刻は夕暮れ。

「え？」

　パソコンが、動かなくなった、

「フリーズか？」

　時計を見たら、17時59分だった。そして、時計まとまっていた。

「っあ、」

　いやな予感がした、とっさにカーテンを開けて、周りを見て見た。そこには、車も、人も、何も見えなかった。すぐにカーテンを閉め、ベッドに潜り込んだ。

　いやだ、いやだ、何かの冗談だ、俺は部屋にいるから大丈夫なんだ。ベッドの中にいるから、きっと大丈夫だと。

　いつのまにか、部屋の中に、人がいるような気がした。

(気のせいだ、気のせいだ、考え過ぎた、そんなはずない！)

　ガタガタと、俺はベッドで震えていた。何も起きないでと、必死で祈りながら。

　そして、

　ザクッ

　俺は、刺された。

「あ、ああ、アガァアアアアアアアアーーー！！！！」

　痛い、痛い、痛い、

　ベッドの中で、痛みに悶えていた。

「なんで、なんで！なんでずぐにごろざないんだ！！なんで嬲りごろずんだよ！ごろぜ、ばやぐごろぜよ！！！！！」

　そこの言葉を聞いたからかはわからないが、その後すぐに、

　ザクッ

　俺は、死んだ。

「これで・・・！？何が――――」

　世界は光に包まれた。