悪夢
レアが破裂すると……無数のトゲが発射される。
刺さると、正座しすぎた足みたいに、全身が痺れてしまう。
身体中にピンクのトゲを生やして、身動きできないまま、症状が治まるまでじっと耐えるしか道はないのだ。
それが、これまでの悪夢。
ところが、どうした訳か、今回に限っては、ただピンクの霧がたち込めるているだけだった。
「あれ？ 視界がぼやけるな」
霧のせいだろうか？ それに少し、肌寒いような……。
既にミヨの気配はない。逃げ出したのかな？
胸を撫で下ろしたのも束の間。次第に戻る視力の先に、人影が……？
「？！……あれって……俺？」
奇妙なことに、俺は、俺を見ていた。
混乱する俺にさらに衝撃的な光景が！
のおおおおおおお！ 俺が、俺が崩れ去っていく！
ボトボトこぼれ落ちる俺に、俺は猛ダッシュ！
辿り着いた場所には、俺だった塊が無残に散乱していた。それは、生身の残骸とは言えず、無機質なマネキンのようだった。
しばし呆然と立ち尽くす。
……頼む。誰か、俺の精神を休ませてくれ。
「何か、大変そうだね、アスラ」
「どわあ！ びっくりした！ カ、カルラ！？」
「ミヨが迷惑かけたみたいで、ごめん。一応謝っとく」
「謝って済むか！ お前には、聞きたいことが山程……！」
突然、カルラは俺の真横に現れた。
微塵も悪びれる素振りがないのが、余計に腹立たしい。
「まあまあ、落ち着いて。まずは、服を着なよ。ご近所の目が痛いよ」
「服？……って、うわ！ な、何で俺、裸なんだ？！」
俺が一目散に家へ飛び込んだのは、言うまでもない。
背中にカルラの笑い声が突き刺さる。……俺、もう立ち直れないかも……。
「あれは、今までのアスラとは全くの別人？ その上、この異常なまでに膨らんだ‘気’の量は……」
カルラは全神経を研ぎ澄ませ、周囲をうかがう。
たち込めていた霧が、徐々に渦を巻きながら収縮をはじめ、次第に形を成そうとしていた。
「僕の知る限りで最大級の獣だな。キモサボテンのくせに、僕に恐怖を抱かせるなんて、驚きだ。せいぜい期待外れに終わらないでくれよ」
臨戦態勢に入るカルラの傍らに、光の柱が立ち昇る。
◇ ◇ ◇ ◇
恥を忍んで、俺は再びカルラのいる庭へ戻った。
そこには、ピンク色に輝く巨大な玉に光剣を振りかざすカルラの姿が！
「くぉらあ！ 俺んちでこれ以上暴れるな！」
もう限界だ！ と怒鳴る俺のもとへ、何と、光の玉が瞬時に移動して現れた。
しまった！ 矛先が俺に！？ とっさに腕で顔面を防御する。
ん？ どうした。何の痛みもこないな。
「アスラ」
真綿のような声音が、俺の鼓膜を震わす。
俺は恐る恐る顔を上げた。
女の、子？
なんと！ 神々しいまでの輝きを放つ絶世の美少女が、俺の目に映っている。
透き通る象牙色の肌。月色に揺れる銀の髪と銀の瞳。ふわりとした淡いピンクの衣から、しなやかにのびた肢体。
天女の如き麗しさに、完璧、魂を抜かれた俺。
「アスラ、ほんに無事で良かったのぉ。心配したぞ」
「え、あの、君は…？」
「わからぬのか？ 助けてやったというのに、この恩知らずめが！」
楽しげな口調。子猫のような愛らしさで含み笑いをする。
助けて、もらったのか？ 俺。
まさか……？
「レア？」
「そうじゃ。驚いたか？」
「「！……なんだとぉぉぉ！？」」
はからずも、ハモってしまった俺たち。
しかし、二の句が続かずに、絶句。
冷静さを取り戻し、事態を把握するには、まだまだ時間が必要だった。
