第１７章 亡霊の照準（サイト・ライン）
有明、東京ビッグサイトに隣接する最新鋭の多目的ホール。
『デジタル都市計画：アルカディア・プロジェクト』の記念式典会場は、数千人の招待客と、数千万人のライブ視聴者の熱狂に包まれていた。
「……現在、正面ゲートのAI検知率、8％まで低下。今だ、行け」
翔太の耳元で、地下の「教授」の声が響く。
会場外の電光掲示板には、ハッカー仲間たちが仕掛けた「極彩色のアートノイズ」が溢れ、アルカディアの監視AIは、その膨大な情報処理にリソースを奪われ、一時的に「盲目」となっていた。
1. 透明な侵入者
翔太は、清掃作業員の制服に身を包み、深くキャップを被って搬入口から足を踏み入れた。
背中のリュックには、あの粗末な外見の「プロジェクション・ダガー」が、殺意を秘めた刃のように収まっている。
「……警備員2名、10メートル先を右折。……翔太、左のキャットウォークへ上がれ。そこなら監視カメラの死角だ」
「了解」
翔太は息を殺し、壁際に身を潜めた。
頭上では、4Kカメラを搭載した警備ドローンが羽音を立てて巡回している。
翔太は教授が開発した「赤外線反射パッチ」を胸に貼り、ドローンの熱源センサーから自分の存在を消し去った。
垂直の梯子を登る。
手のひらにじっとりと汗が滲む。
一段登るたび、眼下のホールからはオーケストラの壮大な演奏と、アルカディアの力を誇示する重低音が響いてくる。
2. 高所の孤独
地上20メートル。ホールの天井付近に張り巡らされた、照明機材用のキャットウォーク。
そこは、鉄錆の匂いと強烈なスポットライトの熱気が支配する、影の世界だった。
「……ポイントに到着。座標、北緯35度、東経139度……ターゲットとの距離、45メートル」
翔太はリュックからデバイスを取り出し、鉄柵に固定した。
眼下には、まるで銀河のように輝くステージが見える。
その中央に設置された、高さ10メートルの巨大LEDスクリーン。
そこには今、美緒が命を削って描いた、あの「ゆらぎ」を持つロゴが映し出されていた。
「……美緒さん」
翔太の視界の端に、ステージの袖で出番を待つ一人の女性の姿が映った。
スポットライトを浴びる前の彼女は、小さく、ひどく脆そうに見える。
だが、その背筋はかつて『いなほ』で唐揚げを頬張っていた時と同じ、凛とした強さを持っていた。
3. ロック・オン
「翔太、急げ。蓮見の『掃除屋』が異変に気づいた。システムの負荷が異常だと騒ぎ始めている。……あと3分で、全システムが強制リブートされるぞ。そうなれば、僕たちのノイズは消える」
「……分かっています」
翔太はプロジェクション・ダガーの照準器を覗き込んだ。
十字のレティクルの中央に、ロゴの「黄金比の交差点」……美緒が仕掛けた5つの座標のうち、最も重要な中心点を捉える。
『ゆらぎ』が、モニターの走査線と干渉し、モアレ現象のように揺れている。
それは、翔太にしか見えない「招待状」だった。
「レンズ、焦点合わせ完了。……出力、最大。……光学的認証プログラム『I-NA-HO』、スタンバイ」
4. 0.01ミリの再会
その時、ステージに蓮見が現れた。
彼は万雷の拍手の中、満足げな笑みを浮かべてマイクの前に立つ。
蓮見の視線が、一瞬だけ、天井の闇に向けられたような気がした。
「……来い、ネズミ。君が最後にどんな悪あがきを見せるのか、特等席で見ていてやる」
蓮見の心の声が聞こえたような錯覚に、翔太の指が震える。
だが、その震えを止めたのは、イヤホンから漏れ聞こえてきた「音」だった。
ステージ上の美緒が、登壇する直前、マイクの感度チェックを装って、あるリズムで指を叩いたのだ。
ト、ト、トン。ト、トン。
それは、定食屋『いなほ』の店主が、客が帰る時に包丁でまな板を叩く、いつものリズムだった。
「……ふっ」 翔太の口元に、この数日間で初めての笑みがこぼれた。
全身の力が抜け、意識がクリアになる。
「……ターゲット、完全ロック。……美緒さん、今、あなたの『祈り』を解放します」
翔太の指が、最終起動スイッチに触れた。
その刹那、背後の扉が激しく蹴破られる音が響いた。
蓮見の放った「第四班」の刺客たちが、ついにこのキャットウォークを特定したのだ。
「そこまでだ！」
怒声と同時に、複数のレーザーサイトが翔太の背中に突き刺さる。
だが、翔太は振り返らなかった。
