【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第四章

九十八話 お宝を拝見しました！！

　キメラをテイムした後、俺は破壊されたゴーレムの残骸を収集することにした。

　まずゴーレムたちが落としたのは、五十近くの偽心石と、魔導石。

　偽心石はゴーレムの核となり、魔導石はゴーレムに魔法を覚えさせることができる。

　どちらもゴーレム作成の際には欠かせないものだ。

　シェオールは更なる防衛力を必要としている。

　これは有効に活用させてもらうとしよう。

　あとは彼らの武具。全てミスリル製の、頑丈なものだ。

　これはそのまま用いてもいいし、俺やマッパが素材として分解してもいいだろう。

　とりあえず、スライムたちに地上まで運ばせることにした。

「いやあ、いっぱい取れたね！　キメラも仲間になったし」

　フーレは俺に笑顔を向けた。

　ゴーレムの残骸を手に入れられただけでなく、アリエスとキメラを仲間にできた。

　そのアリエスは水がないと長い時間外にはいられないようで、今はタランに案内させて、キメラと共に温泉に向かわせている。

「ああ、そうだな……」

　口ではフーレにそう返事をするが、なかなか喜べない。

　というのも、制御装置を焦るように弄るシエルの心情を慮（おもんぱか）ったからだ。

　灰色のスライムたち、元ドワーフだった者たちの体がすでに亡くなっていたように、恐らく他に亡くなっていた者たちもいたのだろう。

　以前シエルが都市の地図を見せてくれた時、人口の大半は下層に集中していたといっていた。

　俺はシエルのもとに向かう。

「シエル……手伝えることはあるか？」

「……ありがとうございます、ヒール様。でも、大丈夫です」

　シエルは制御装置を弄るのやめた。

「ヒール様……大事なことを話さなければなりません。ゴーレムの制御は成功いたしました。これでヒール様たちを襲うことはありません……しかし」

　シエルは言いづらそうに続けた。

「やはり隕石で体を失った者たちもおりました。しかも装置に損傷があったようで、無事だった者たちも元に戻すことができないのです」

「そうだったか……」

「これは私の失態……山の中心である下層部のほうが安全と思ってましたが……」

　隕石は、色々と大事なものが集中している下層部に直撃したというわけか。

　しかし、とシエルは続けた。

「ですが、装置を直せば……」

「なるほど。ならさっそく……いや、すぐには向かえないか」

　アリエスの話によれば、キメラが多数地下にはいるという。

「はい。キメラは肉食のため、スライムは食べないとは思いますが……」

「俺たちは間違いなく襲ってくるだろうな……」

　シエルは俺に続けた。

「これは私たちの問題……いえ、民を導いていた私の責任です。ですから、私に修理に向かわせてください」

「それは駄目だ……キメラ以外になにか危険なやつがいるかもしれない。そんな場所にひとりで送るわけにはいかない」

「で、ですが……お願いです……私には、皆を救い出す義務が」

「そうだ。だから、俺たちもシエルを手伝う」

「そんなっ！　これ以上、ヒール様たちのお力を借りるわけには！」

「シエル、何を言ってるんだ？　俺がひとりの時、シエルは俺を助けてくれただろ。今だって、シエルは俺たちを助けてくれている」

　この島で俺が孤独だった時、最初に現れたシエル。

　シエルはあれから、力を貸してくれただけじゃなくて、精神的にも俺を元気づけてくれたのだ。

「ひ、ヒール様……」

　俺がいうと、隣で話を聞いていたフーレも口を開く。

「そうそう。シエルさんやスライムたちには助けてもらってばっかだしね。私たちゴブリンやコボルト、オークたちが仲悪かった時、橋渡し役になってくれたじゃん」

　いつの間にかやってきたマッパも、うんうんと腕を組みながら頷いた。

　他の種族と違い、黙々と働いてくれたシエルたちだ。他の魔物たちも日頃からスライムたちの働きには感謝していた。

「ああ。だからシエル。俺たちも助けるよ」

　俺の言葉に、シエルは体をぷるぷると震わせると、ぺこりと体を縦に振った。

「皆様……ありがとうございます」

「気にするなって。とりあえず、今日はキメラが出てきた場所を封鎖しよう。行くのは、準備してからだ」

「はい！」

　シエルがいうと、フーレも「おう！」と声を返してくれた。

　しかし、シエルが何かに気が付いたような顔をして、制御装置の突起をひとつぽちっと押した。

「……そういえば、ヒール様。これを」

「これ？　……うおっ！？」

　突如、床の一部分が開くと、そこにガラスで四角く覆われた祭壇のようなものがでてきた。

　その祭壇に置いてあったのは……

「王……冠？」

　色取り取りの宝石がちりばめられ、多様な花木が彫られた金の冠だ。

　マッパが大きく口を開けて、感動したような表情をしている。

　職人である彼から見ても、とても美しいものなのだろう。

「はい。我が帝国の帝冠です。クリスタルが用いられており、多数の魔力を行使できるようになるのです」

「ほ、本当だ……すごい魔力だな……」

　王冠からは、それこそ俺が持つような魔力を感じられた。

　シエルは続ける。

「どうか、これをヒール様に使って頂きたいのです」

「お、俺に！？　い、いや、俺に冠なんて……そもそも、これはシエルのものなんだろう？」

「私はヒール様の従僕。冠など被る立場にありません。それに、ヒール様であれば、これを有効に活用して頂けるかと」

「そ、それはありがたいけど……」

「……もし意匠が気に入られないようでしたら、分解してクリスタルだけ使って頂いても構いません。ヒール様や皆様のお役に立てるなら」

「いや、こんな綺麗なもの、壊すわけには……」

　こんな素晴らしい意匠のもの、分解するなんてできない。

　マッパもとんでもないと、王冠を守るように立ち塞がっている。

　俺もシエルが元に戻るまでこのままにしておくべきだと思うな……

　だけど、シエルが言うようにこれだけの魔力が使えるなら、島のために役立つのは間違いない……

「……もしもの時、他のやつに被らせても大丈夫か？」

「もちろん。お好きになさってください。宝物庫には、他にこんなものも」

　シエルは制御装置を弄り、君主が持つにふさわしい金色の錫杖や宝珠、武具を出してみせた。

「金や宝石は装飾で、中は全てミスリルとクリスタルが用いられています」

「す、すごいお宝だな……」

「あとは転移石などあれば良かったのですが、あれは倉庫でここには出せなくて……あ、こんなものも」

　そういうと、シエルは瓶に入った透明の液体を見せた。

「水みたいだな……これは？」

　俺が訊ねると、シエルは瓶をちょんと揺らした。

　すると、液体はすぐに透明から緑色に変わる。

「い、色が変わった！？」

　フーレが目をぱちくりとさせながらいった。

　あらゆる鉱石を知っているマッパも、これには言葉を失ったような顔をしていた。

　すると、シエルは今度は液体を赤色に変えて揺らす。しかし、液体は固まったかのように動かなくなった。

「これは、琉金（りゅうきん）というものです。色だけでなく、形や質感を自由に変化させることができます」

「へえ……じゃあ、例えば本物のリンゴみたいなのもこれでつくれるってこと？」

　俺が訊ねると、シエルは体を縦に振る。

「はい。金属でありながら、生物や植物のような見た目のものをつくれるのです」

「ほう……使い道は思い浮かばないけど、これまたすごいものだな」

「ええ。もともとこの地上にはなかった非常に希少な金属です。貯蔵庫までいけばもっとあるのですが……」

「これだけでも、何かに使えるかもしれない……ありがとう、シエル。基本は全部そのままの形で、使わせてもらうよ」

「はい！　ぜひ、お役に立てて頂ければ！」

　こうして俺たちは、一旦地上へと戻ることにした。

　しかし、地上への途中、海上からの来客を報せる鐘の音が響くのであった。