【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第四章

九十六話 獣に襲われました！

「あ、あれは……獅子？」

　俺たちの前に姿を現したのは、獅子だった……いや、まだ後ろにいる？

「と、山羊？　……あれ、蛇も？」

　フーレは続々と現れる、巨獣たちに目を丸くした。

「いや、あれは……」

　獅子の頭と胴体、背中に山羊の頭、さきっぽが蛇の頭になっている尾。

　たしか、キメラという魔物だ。

　しかし、このキメラは俺が知っているキメラよりも非常に大きい。

　普通のキメラの大きさは象ぐらいだと聞くが、こいつはその倍はあろう体格をしていた。

　フーレは徐々に明るみになるキメラの体を見て、驚いた様子だった。

「で、でか……キメラってこんな大きかったっけ？」

「分からない……でも、この洞窟のやつが大きくなるのは、珍しくもないはずだ」

　俺は馬よりも一回り大きいタランを見た。

　ケイブスパイダーもこんなに大きくはならないとバリスは言っていた。

　何かしらの洞窟の石や食料で、ここまで大きくなったのだろう。

　とすれば、タランたち同様、友好的な奴らだったりして……

　だが、キメラは俺たちに今にも飛び掛かろうと、様子を窺っているようであった。

　しかも本能からか、タランが威嚇するように前脚をあげている。

　シエルも慌てた様子で、制御装置を弄り始めた。

　そこに、蛸のような見た目のアリエスがいう。

「あ、あいつ！　こんなところに！？」

「知っている奴なのか？」

「え、ええ、我が君。ここから少し下に行くと打ち棄てられた街があって、そこにはかのような者たちが屯（たむろ）しているのです！　あいつは危険です！」

　アリエスの言葉を補足するように、シエルの声が響いた。

「私たちの国では、どうしても話が通用しない種族を、別の空間にて暮らさせていたのです。彼らの種も救うためでした……しかし、隕石のせいでそこから出てきてしまったのでしょう」

「……とすると、交渉は無理ってことか。危険なやつだな」

　俺が呟くと、アリエスが首をぶんぶんと横に振る。

「危険どころではありません！　やつは同じ種族すらも食べるのです！　僕も何度殺されかけた事か！」

　アリエスはさらに周囲へ続けた。

「我が僕（しもべ）たちよ！　やつを倒せ！　全力でだ！」

　すると、先程俺たちを囲んでいたゴーレムたちは、一斉にキメラに向いた。

　シエルの制御のおかげか、今度はしっかり動いているようだ。

　彼らはミスリルの剣と盾を前に構え、キメラに突撃していく。

　戦いが始まった。

　まず、キメラはその巨体に似合わぬ速さで、蛇の尾を大きく振り回す。

　すると、ゴーレムたちは箒（ほうき）で掃かれるかのように、吹き飛ばされていった。

　その飛ばされたゴーレムたちは、さらに後続のゴーレムに衝突し砕けていった。

　鎧はさすがにミスリル製のため、壊れてない。

　だけど、中の体部分が衝撃に耐えられなかったようだ。

　その後も、キメラは腕で足で、頭で、次々とゴーレムを吹っ飛ばしていく。

　もはや投石機で放たれた投石となったゴーレムたちは、俺たちにも飛んでくる。

「う、うわああ！！」

　飛んでくるゴーレムに、八本の脚で頭を抱え丸まるアリエス。

　しかし、俺の≪シールド≫によってアリエスは守られた。

「い、痛くない？　ああ、僕の僕たちが……」

　気が付けば、最初は五十体もいたゴーレムたちが、残り数体となっていた。

　このままでは俺たちを襲おうとするのは、時間の問題だろう。

　俺はアリエスに訊ねる。

「アリエス、守備は任せろ。やつの弱点はあるか？」

「あ、あいつも防御の魔法を使うようです！　かといって直接攻撃しても、体を再生する力があるので……ここは」

　アリエスはちょっと迷ったような顔をしたが、決心するように息を吐く。

「我が君、このアリエスに任せてください！　その≪シールド≫を僕に掛けたまま、獅子の頭に投げつけるのです！！　僕が奴の動きを封じます！　その間に、攻撃を！」

「き、危険じゃないか？」

　フーレも食べられちゃうんじゃないと、いう。

　しかし、アリエスは語気を強める。

「いえ！　僕は死にません！　我が策ならば、必ずやつを倒せます！　どうか、我が策を受け入れてください！」

　俺は悩んだ。

　≪シールド≫があるから殺されはしないだろう。

　吹っ飛ばされるのはまだいいとして、もし丸呑みにされたら……本人もいやじゃなかろうか？

　なにより、俺が魔法で攻撃したほうが早い気もする。

　しかし、アリエスは俺に自信に満ち溢れた顔を見せていた。

　必ず、成功させるといった顔だ。

「わ、分かった。……本当にいいんだな？」

「はい！　我が策で必ずや、やつに膝をつかせましょう！」

「そ、そうか……でも」

　俺はそんなに肩が強いわけじゃない。

　届くかどうか……

　すると、何かを察したようにマッパがアリエスの脚を掴む。

　そしてぐるぐるとハンマーを投げるように回転し始めた。

「ま、待った！　ふ、普通に投げてください！　そんなことされたら、僕……お、おええぇえええ！」

　マッパは、アリエスがちょうど口から黒い液体をぶちまけようとする前に、その脚を離した。

　墨を吐き出しながら飛んでいくアリエスは、見事キメラのおでこにくっつくように着地する。

「よ、よし！！」

　アリエスはふらふらになりながらも、勝利を確信したような顔をした。

　マッパも自分の投球を誇りたいのか、胸を張った。

　しかし、この後はどうする？　墨で目を潰すつもりだろうか……？

　そんなことを思っていると……

「……あっ」

　俺の隣のフーレが、そう声を漏らした。

　アリエスは背中から伸びてきた蛇の頭に、ぱくりと飲み込まれてしまったのだ。

「あ、アリエス！？」

「言わんこっちゃない……」

　フーレがそう呟いた。

　まあ、≪シールド≫に守られている内は、死にはしないだろう。

　だけど、急がないと……

　厄介なことになったな。

　よく狙わないと、アリエスごと攻撃してしまうかもしれない。

　しかし、狙いが定まらない。

　キメラは何故か、その場で跳ねて暴れているのだ。

　アリエスが体内で墨でも吐いているのだろうか。

　とにかくこれでは、もっと近くでないと狙えない。

「アリエス、いま助けに行くぞ！　タラン、いこう！」

　俺の声に、タランは胴体を落とした。

　しかしその時、嘘のように静かになるキメラに気が付く。

「……いきなり止まった？　どういうことだ？」

　すると、キメラはゆっくりと俺たちのもとに歩いてくる。

　敵意はない。口も開かず、まるで人形のように無表情だ。

　そして俺の前に来ると、犬のようにお座りした。

「な、なにが……？　え？」

　俺の声に、助言者の声が響く。

≪テイムが可能な魔物がいます。テイムしますか？≫

　どうやら、キメラがテイムできるようになるのであった。