【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第四章

九十三話 誰かが現れました！！

「行ってくるよ、リエナ」

「はい、ヒール様。制御装置までもう一息……気を付けてくださいね」

　洞窟の入り口の前で、リエナはそんなことを言ってくれた。

「そうよ……ヒール様は私の愛しい人なんだから」

　カミュは頬を赤らめ、デレっとした表情を向けた。

　昨晩、カミュは俺と一緒に寝た……ということになっている。

　実際は、スライムたちにカミュを自分の部屋まで運ばせ、俺はすぐに出たのだが。

　俺が自身の部屋で寝ているのは、隣の部屋で寝ていたリエナも知ってる。

　だからリエナは、カミュの満足そうな様子に不思議そうな顔をしていた。

　カミュはいったいどんな夢を見てたんだろうな……まあ、触れないでおこう。

「あ、ああ気を付けるよ。皆も今日はやることいっぱいだろうけど、頑張ってくれ」

　カミュの貿易船が帰還し、やれることも一杯増えた。

　まず、一番はあらゆる大陸の作物のための畑をつくること。

　バリスによれば、今の世界樹の下の畑では手狭になるとのことで、埋立地自体の拡張も行うようだ。

　あとはバーレオン文字を勉強するための本も届いた。

　これによっていよいよ子供たちが、本格的に文字が学べるようになった。

　また、主に衣料品や食品の製造。

　本に書かれた製法を元に、こちらも作業場を設けるようだ。

　最後にカミュが帰ってきたことで、船乗りの養成も始める。もっとたくさん島に必要なものを買うために、船だけでなく乗組員が必要だ。

　これらの作業には、適した人材の配置をするわけだが……それはやはりバリスの役目。

　俺は地下まで行き、今日こそ制御装置までたどり着く。

「じゃあ行こうか、シエル」

　俺が視線を落とすと、いつも一緒のシエルは頷くように体を振った。

　シエルの動きは、どこか落ち着いており、神妙な様子であった。

　今日で制御装置まで到着する……そしてそこで何かが分かるだろう。

　その分かった何かが受け入れたくないものでも、シエルは冷静に受け止めようとしているはずだ。

　トロッコで洞窟を下り、もっとも下へ到着すると、そこにはすでにタランとフーレがいた。

　今日はマッパも鉄道延伸のために一緒のようだ。

　まあ大方、制御装置が気になるんだろうけど……

「それじゃあ、始めるぞ！」

「おう！」

　俺の掛け声に、フーレや魔物たちは元気よく応じてくれた。

「よぉし……って」

　最初の一振で壁を崩すと、向こうに空間が見えるようになった。

　これには、俺だけじゃなくタランやフーレも拍子抜けといった顔をする。

「なんだ。本当にあと少しだったんだね……」

「みたいだな……とにかく、中を見てみよう」

　俺はシールドを周囲に展開させつつ、その空間へと足を踏み入れる。

　明りはない。だけど、【洞窟王】の暗視能力で、中の様子は掴めた。

「なるほど……これはたしかに、それっぽい」

　あたりを見渡しながら、フーレはそう言った。

　とても大きな空間だった。数千人は訓練できそうな王都の練兵場ぐらいの大きさはある。

　この前、浮遊する四角いゴーレムと戦った場所と同じぐらいの広さだ。

　その広大な中央には、白く輝く祭壇のような場所がある。

「あそこだろうな……」

　祭壇以外には何もないようで、黒い壁と天井の反りを見るに、どうも半球状の空間のようだ。

　俺はとりあえず、祭壇へと向かった。

　鉄道を延伸する魔物たちにもシールドを展開させておいたので、何かあっても大丈夫だろう。ミスリルゴーレムの十五号も、彼らを守ってくれている。

　俺、シエル、タラン、フーレ……そして何故かついてきたマッパの五名で、俺たちは進んでいった。

　祭壇へつくと、そこにはびっしりと光る石が並べられていた。

　石は等間隔で整然と並んでおり、それぞれの石の半分は祭壇に埋まっているようだ。なんというか、ぽちぽち押したくなる形をしている。

　というか、これって……

「なんか、前見たワインの貯蔵庫と同じような感じだな。取っ手もついているみたいだし」

「うん。でも、あそことは比べものにならないぐらい、石が多いよね。勝手に弄ったら、わかんなくなりそう」

　フーレの言う通り、何か一つ触っただけも大変なことになりそうだ。

　俺が言う前に、タランが触るなよとマッパに無言の圧力をかけているようだ。

　マッパのほうは両手を前にして、やらないといわんばかりの仕草を見せている。

　逆にいえば、マッパでも分からないのかな……

　となると、分かるのはやはり、シエル。

「どうだ、シエル？　動かせそうか？」

　シエルは肯定するような仕草を見せ、祭壇に飛び乗った。

　そしてきょろきょろと石を見渡しながらも、ある一つの石を押してみる。

　すると、急に周囲が明るくなった。

「え？　これは……」

　フーレは思わず、左右上下に顔を向けた。

　この半球状の空間の壁と床に、絵……それもまるで本物と寸分違わぬ精巧な絵が写し出されたのだ。

　その光景に、俺は思わず顔を手で覆った。

　一方で、フーレは驚いたようにいった。

「これ……人間？　皆水の中で、寝てるみたいだけど……裸で」

　そう。壁には、水に浮かぶ全裸の人間の絵が写し出されていたのだ。

　ぱっと見ただけだが、老若男女問わず人間が寝ていた。

　これは多分、シエルたちの体。

　スライムたちに同居している魂の、元の体だろう。

　でも、何か所かは壁のままになっていた。

　いや、むしろ壁になっていた場所のほうが遥かに多い。

　俺は手を避け、シエルのほうを見た。

　シエルは周囲を見て、落ち込んだ様子をしていた。

　やはり、前見たドワーフの遺体と同じよう、死んでしまった者もいるのだろう……

「シエル……大丈夫か？」

　シエルは体をぶんぶんと振ると、頷くような仕草を見せる。

　そして次に、別の石を押した。

「それは、ゴーレムを制御するやつか？」

　シエルはうんうんと体を振る。

　だが、それとは裏腹に何かが起きる様子はない。

　周囲の沈黙、シエルは不思議そうに何回か同じ石を押した。

　しかし、なんの反応もないようだ。

　もしかして、押す石が間違っているのかな？

　でも、あの石がゴーレムの行動を制御するやつだとして、ここにゴーレムはいないから分からないと思うが……

　だが、シエルには分かるのだろう。

　明らかに、シエルは焦った様子だ。

　他の石も試しに押しているようだが、それも反応がないようなのだ。

　そんな時だった。

　突如、祭壇の向こう側、最奥の壁に穴が開かれた。

「無駄だよ。”それ”では僕の人形は操れない」

　聞き覚えのない冷淡な声が響くと、穴の中に二つの光が点（とも）るのであった。