【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第一章

九話 最強のライバルが現れました！

「おお、良いじゃないか！」

　俺は海岸で、新しいピッケルを掲げてみた。

　すると、バリスが頭を下げる。

「ありがたきお言葉です、ヒール殿」

　このピッケルは、バリスとエレヴァンが協力して作ったものだ。

　バリスがどう作るかを指示し、エレヴァンが実際に手を動かした。

「されど、ワシの知識ではこれが限界でした……とてもではございませんが、もともとのピッケルの質には及びません」

「いやいや、こんな場所で鉄が作れたってだけですごいよ」

　俺はバリスが設計した高炉や設備などを見る。

　俺自身、鍛冶には全く詳しくない。

　だが一つ分かるのは、バリスの考えた鍛冶の設備は、人間のそれに遥かに及ばないということだ。

　ゴブリンたちは部族社会だ。

　武器はあくまで狩猟用なので、いまだに石器を使う部族もいる。

　鉄を作る余裕があるのは、豊かな部族だけ。

　ベルダン族は、そこまで大きな部族ではなかった。

　しかし、多少は鉄を作っていたようである。

　バリスはその知識を用いて、鉄を作る設備や方法を俺に教えてくれた。

　俺はその設備を、石材で組み上げただけ。

　というか、俺の頭がもっと良ければな……

　さすがに鍛冶についての技能が求められるとは思わなかったが。

　この島には、専門技能やスキルを持つ者も不足してると言えそうだ。

「二人とも、良くやってくれた。俺も鉄を作るのに参加できれば良かったんだが……」

「まさか！　大将に採掘以外のことでお手を煩わせるわけにはいきませんぜ！」

　エレヴァンはどんと胸に手を当てる。

　有難い話だ。

　とはいえ、やはり俺が掘るのが一番効率がいい。

　効率を求める理由はただ一つ、未だ短いリエナの寿命のためだ。

　リエナのために、寿命を延ばす亀石（タートルストーン）をたくさん採る必要が有る。

　既にリエナは、もう五年以上の寿命を得ている。

　だが、リエナはまだ十五歳……

　人間とゴブリンの寿命は同じぐらいなので、もっと延ばしてやるべきだ。

　そしてエレヴァンたちに渡したピッケルは、もう壊れそうになっていた。

　俺のはまだまだ大丈夫だが、もう持ってきた在庫はない。

　だから、ピッケルを作る必要があったのだ。　

　そして三日前に仲間にしたケイブスパイダーたち。

　親のタランを筆頭に今、島の一部分に排……土を運ばせている。

　小さいながらも農園を造るためだ。

　それとは別に蜘蛛糸も吐かせているが、これは糸を得るためだ。

　リエナによればこの蜘蛛糸は丈夫で、長さも太さもそのまま糸として使えるものらしい。

　リエナはこれを使って、まずは魚を取る網を作っている。

　漁なら、俺が雷属性の魔法でやればいい。

　だが、なるべく俺に頼らずというのがゴブリンたちの総意だ。

　俺にはやはり採掘に集中してほしいのだろう。

　まあ、確かにそれが適材適所だろうな……

「じゃあ、俺はまた空洞に戻るよ。　……“あの石”も、それなりに使えそうだからな」

「はい！　俺たちもある程度作ったら、また鉱山に戻りますので！」

「そっか。じゃあ、待ってるぞ」

　俺はそう言い残して、洞窟に戻った。

　そして坂道を降りるのだが、そこにスライムのシエルが現れる。

　シエルは脇道の傾斜の上で、船の形になった。

「お、シエル。今日も悪いな」

　するとシエルは、手のように体の一部分を伸ばし、それを振った。

　気にするな、か……　

　俺とゴブリンのやり取りを見て、手振りを学んだのだろう。

「じゃあ、頼む！」

　俺はシエルに乗って、その体をしっかりつかむ。

　すると、俺たちは一気に坂道を滑り落ちた。

　本当に一瞬で、タランたちのいた空洞に到着する。

「ふう、ありがとう。やっぱ速いな。　……まあ、ちょっと怖いけど」

　俺はシエルをポンポンと叩いて、空洞へ入った。

　さて、もう半分だな。

　俺は空洞に残るオレンジ色の石を見る。

　ここ三日、普通の採掘の合間に、あの石も採掘していた。

　あの石は……

≪太陽石……使用することで、生物の成長を促進させる≫

　生物というのは、人間などの動物や植物も含まれるらしい。

　ここのケイブスパイダーが大陸よりも大型なのは、恐らくこの石のせいなのだろう。

　成長することで寿命が減るのかどうかは分からない。

　なので、自分や仲間にこれを使うのはちょっと怖い。

　だが、作物を育てるなら、これは非常に役立つだろう。

　どれぐらい成長促進できるか分からないが、上の農園ができたらリンゴの種でも植えて試すつもりだ。

　じゃあ、始めるか……

　うん？

　俺は空洞に入ってきた巨大な黒い蜘蛛に気が付く。

　ケイブスパイダーのタランだ。

　そしてタランは、合計で四本のピッケルを持っていた。

　ケイブスパイダーの足は八本なので、その内の前側四本がピッケルを握っている形だ。

「どうした、タラン？　ピッケルは一本あるから、まだいらないが……」

　エレヴァンに持ってけと頼まれたのだろうか。

　だが、俺がピッケルを壊しにくいことを、ゴブリンたちは知ってるはずだ。

　まさか……

「お前……俺とやろうってのか？」

　タランはただその六つの赤い目を向けて応える。

　嬉しいような、恐ろしいような……

　体がぞくぞくしてくる。

　従魔の身でありながら、こいつは……あの四本のピッケルでこの俺に挑むつもりだ。

「いいよ、受けてやるよ……」

　俺はピッケルを構えた。

　そして……

「……行くぞぉっ！」

　勢いよくピッケルを太陽石に振りかざす。

　と同時に、後方から俺の四倍の速さで、ピッケルが岩を砕く音が響いた。

　タランはピッケルを四本持ってる。

　それで採掘をするのだから、一本しか扱えない人間など敵ではない。

　にしてもあそこまで悠々と扱えるのは、この三日間俺の動きを見ていたからだろう。自分もできる……いや、もっと上手くできると思ったのかもしれない。

　だが俺は【洞窟王】。負けるわけにはいかない。

「うおおおおおおぉおっ！！　負けるかあああああぁあっ！！」

　俺がさらに早くピッケルを振り回すと、タランもそれに合わせるようにペースを上げる。

　競争の結果、その日のうちに、太陽石は回収し終えるのであった。

　そればかりか、もっと奥の方まで岩壁を掘り進めてしまう。

　俺はこの島に来て、初めてへとへとになった。

　シエルになんとか入り口まで運んでもらうも、まだ息が荒い。

「はあ、はあ……なんて速さだ。タラン、お前すごいよ」

　俺は付いてきたタランの健闘を称える。

「だが、掘り進めた長さは俺の勝ちだったな……」

　とはいえ、最初であの速度だ。

　しかも、スライムによる運搬が追い付かず、足場が悪いこともあった。

　成長すれば、いずれ俺すらも……

　タランを末恐ろしく思う俺に、小さなゴブリン……リエナがやってくる。

「お、リエナか。えっと、今日の亀石は……」

　俺がインベントリを調べようとすると、リエナが言う。

「ヒール様、お疲れ様でした！　はい、これを！」

「お、ありがとう」

　俺はリエナから差し出された白い布を受け取り、それで汗を拭った。

　あれ？　こんな綺麗でさらさらな布なんて、持ってきてたっけ？

　気持ちよさそうにしていた俺に、リエナはほっと息をついた。

「……ああ、気に入ってくださって良かった。魚網を作り終えたので、蜘蛛の糸で手拭いを編んでみたのです」

「おお、そうだったのか。絹で編まれてるんじゃないかと思うぐらい、気持ちよかったよ。リエナは裁縫もできるんだな」

「はい！　色々と作れますが……もしよろしければ、お布団なども作りましょうか？」

「そうだな……シエルにずっと布団になってもらうのも悪いし。頼めるか？」

「はい、お任せください！」

「ありがとう、リエナ。お前が来てくれて、本当に良かったよ」

「……え？」

　何気なく言ったつもりだったが、リエナは急に体を震わせ、目を赤くする。

「ご、ごめん、なんか変なこと言ったかな？」

　リエナは軽く涙を拭い、首を大きく横に振る。

「いいえ……ちょっと目にゴミが入っただけです！　私夕食の準備してきますね！」

　リエナは泣きながらも嬉しそうな顔で、俺に背を向けるのであった。