八十六話 見覚えがありました！！
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「うわああああっ！！ ……って、スライム？」
目の前の赤い光に声を上げたフーレだが、すぐにその正体に気が付く。
穴の向こうにいたのは、見慣れた丸い液体の生き物……スライムだった。
シエルと同じぷるぷるの水色の体……ではない。灰色にくすんでおり、体も少し固めのように見える。
動きも鈍く、スライムたちは俺たちをただ見上げるだけだ。
「ここにもスライムが……」
シエルを仲間にした後も、地下を掘る度スライムはでてきた。
これまでのスライムは、皆シエルと同じような見た目をしていたが……
俺は後ろからついてきているシエルに振り返る。
すると、シエルは灰色のスライムたちに近寄り、体を動かして何かを伝えようとした。
だが、灰色のスライムの反応は鈍い。
とても意思が通じているようには見えなかった。
ここのスライムたちからは、ほとんど魔力を感じない。
シエルも少し困ったようにその場できょろきょろしていた。
しかし、音が響いてくる方向に視線を向ける。
一体だけ活発に動いている魔力の反応……俺もその方向に目を向けた。
すると、そこには洒落た紋様の入ったピッケルを振るう灰色のスライムが。
一心不乱にピッケルを振っているが、掘れているのは小石にも満たない破片であった。
シエルはその灰色のスライムの体をちょんちょんとつつく。
すると、灰色スライムはぎこちなく振り返った。
何かを伝えようとするシエル。
だが、ピッケルを持つ灰色のスライムは俺たちを見て、ぴょんと跳ねた。
人間を見て驚いたのかな……まあ、ずっと人間なんて見てなかっただろうし、当然か。
いずれにせよ、他のスライムと比べると、このピッケル持ちのスライムは意識がしっかりしてそうだ。
シエルが言うにはこの地下に眠る人間は皆、スライムの体に魂を宿らせている。
そのせいか、思考能力がスライム並みになっているとのことだった。
一人この状態を打開しようと、岩を掘っていたのかもな……
よく見ると、周囲のスライムは砕かれた岩を体に含んでいるらしい。
岩を食べている……？ いずれにせよ、体が灰色なのと何か関係がありそうだ。
灰色スライムは少しすると、ピッケルで岩壁を叩き、俺に振り返る。
どうやら、あの向こうに何かがあるらしい。
フーレが首を傾げた。
「何かあるのかな？」
「みたいだけど……特に何かありそうな感じは」
魔力の反応があるわけでもない。
「とりあえず……俺が掘ってみるよ」
俺は灰色スライムの横で、壁を掘ってみる。
すると、岩ががしゃんと一瞬で崩れた。
それを見た灰色スライムは、またもや跳ねて驚く。
しかし、そこにあったものを見て、灰色スライムは固まってしまった。
目の前にあったのは、白骨であった。
「骨……？ なんの骨だ……いや、これは」
見覚えのある骨だ……人間のようだが、やけに大きい頭。
俺がかつて洞窟の入り口で見た、誰かさんの頭蓋骨と同じ。
こいつは……
俺は周囲のスライムがざわつくのに気が付く。
彼らが顔を向ける先には、半裸の男マッパがいるのであった。
