【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第三章

七十二話 空が真暗になりました！

　訓練場を掘り当ててから三日。

　俺はというと、今日も地下に眠るとされる制御装置を目指し、掘っている。

　訓練場には鍛錬の相手となるような魔吸晶や魔防石を使ったゴーレムを作成し、いわゆる武闘派連中が訓練できるようにした。

　エレヴァンやアシュトンなどは、久々に体を動かせると喜んでいた。

　また、リエナやバリスも、暇を見つけては攻撃魔法の練習をしているようだ。

　彼らがより強くなれば、シェオールの戦力が大幅に増加するはずだ。

　その一方で、俺たちは採掘。

　俺はむしろ望むところなのだが……

　俺はピッケルを振りながら、呟く。

「フーレ、タラン。付き合わせて悪いな」

「ううん、大丈夫。魔法はあとで訓練するし」

　フーレはそう答えてくれた。タランもそれにうんうんと頷いてくれる。

「それに制御装置ってとこまで着けば、安全に採掘できるようになる。今は何も考えず、とにかく掘る事だよ、ヒール様」

「ああ、そうだな……」

　俺はそう答え、強くピッケルを振った。

　それから数時間経っただろうか、ミスリルゴーレムの十五号がお昼を報せる。

「よし、一旦戻ろうか」

　俺たちは鉄道に乗り、地上に戻る。

　採掘組も昼になれば一度地上に戻り休憩する、これはこの島の決まりだ。

　だがもう少しで地上というところで、大きな爆音が響いた。

「な、なんだ！？」

　何かが爆発するような音……なにかの実験でもしているのか。

　加えて、武器を持たない魔物たちが皆洞窟の中に入ってくる。

　その内の、ゴブリンの一体が言った。

「あ、ヒール様！　空が、空が真っ黒に！」

「真っ黒？　また、キラーバードか？」

　以前、キラーバードの大群が押し寄せた時も、空が暗くなった。

「いや、あんなもんじゃありません！　本当に向こう空が真暗で、こっちのほうまで真っ黒に！」

　詳細は分からないが、非常事態のようだ。

　ゴーレムたちに持たせた鐘の音が鳴り響いている。

　外に出ると、確かにあたりは真っ暗だった。

「な、なんだこれ……」

　俺は鉄道を下りて、目の前の光景に思わず立ち尽くした。

　太陽は真っ黒い空に遮られ見えなくなっている。

　しかもその闇空は、この島を包み込もうとこちらにやってきてるのだ。

　こんな自然現象は見たことがない。

　だが、俺を見つけたのか、こちらにやってるコボルトのハイネスは、あれが何であるかを分かっていたようだ。

「ヒール様！　大変だ！」

「おお、ハイネス。あれはなんだ……っあ？」

　つくったばかりのゴーレムが口から、黒い空に向かって火炎を放出していた。

　黒い空にあたったそれは大きな爆炎に変わり、大きな煙を上げた。

　先程聞こえた爆音は、このマッパゴーレムの爆炎か。　

　その様子を見て、共に地上に帰ってきたマッパは上機嫌だ。やっちまえと言わんばかりに、腕を上げている。

　マッパゴーレムは、最初作った時少し頼りなく見えたが、いざ火炎を吐き出してみると割と映える。

　しかしそのマッパゴーレムの火炎でも、空は全く青くならない。すぐに穴が埋められ、黒い空はこちらに向かってくる。

　一応は倒せる……何の集まりだ？

　ハイネスがマッパゴーレムから俺に視線を戻して続ける。

「あれは、バッタです！　デビルホッパーっていう！」

「デビルホッパー！？」

　王国でも深い森に行くと、現れるデビルホッパー。

　その体は人間の頭ほどの大きさもあり、肉食性である。

　田畑に現れては、作物と家畜、人間問わず食い散らかしていく、一種の熊のような生き物としてしられていた。

　だが、熊と違うのは、生き物や植物を溶かす粘液を吐き出すこと。

　彼らは硬いものは好まない。それゆえに、粘液で対象を柔らかくして、食べようとしていることが知られている。

　だが、おかしい。

「本当に、あれがデビルホッパーだっていうのか？」

「俺の鼻が、何かを間違えたことはねえ……こう見えても、俺は【狩人】の紋章持ちです。あんなにたくさんから匂ってるんです」

「そうだな……」

　俺はハイネスに頷くも、やはり納得がいかない。

　本来彼らはキラーバードと違い、集団では襲ってこない。

　しかも、こんな海で、こんなに大量に……

　おかしな点はいくつもあるが、とにかく細かいことは後だ。

「フーレ、十五号！　ここで入り口を守ってくれ！　奴らが来ても、一匹も入れるな！」

「了解！」

　フーレはシールドを展開し、十五号はミスリルの盾を構え、入り口に陣取った。

　魔物たちの避難はすでに大方終了している。

　昼時ということもあり、あまり沖などにはでてなかったようだ。

　代わりに塔の近くに、ゴーレムや武器を持った魔物たちが集結している。マッパのつくらせた巨大なクロスボウ……バリスタなども用意しているらしい。

「エレヴァンの兄貴はあの塔です！」

　ハイネスは沖に一番近い塔を指を差す。

「タラン、俺とハイネスを塔まで！」

　タランは俺とハイネスを乗せ沖側の見張り塔まで走り、塔の頂上に蜘蛛糸を繰り出し、一気に上がった。

　そこにはエレヴァン、バリス、リエナ、アシュトンがいた。

「皆、状況はどうだ？」

「ヒール様！　船に乗っていた者たちはケイブスパイダーの力を借りて、避難させています。逃げ遅れた者は……あの、マッパさんのゴーレムと、水中のゴーレムだけです」

　リエナが俺に報告すると、バリスが補足するように口を開く。

「あれが本当のデビルホッパーだとすれば、ゴーレムたちは大丈夫でしょう。石や金属を溶かせるような粘液ではありませんので」

「そうだな……なら、俺たちもこのまま避難と行きたいが……」

　空にふと目を移すと、そこにはキラーバードの一団がデビルホッパーから逃げるように飛んでいた。

　しかし、彼らは一瞬のうちにデビルホッパーの大群に呑み込まれてしまう。

「ええ、そうもいきませんな……」

「ああ。あいつらに上陸を許せば……」

　このままでは世界樹も畑も食い尽くされ、文字通り草木も生えない島になってしまう。

「畑も世界樹も大事な島の宝だ。俺たちの手で、止めるぞ」

　皆、俺の声に無言で首を縦に振ると、マッパゴーレムが轟音を立てながら火炎を放つのであった。