【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第三章

六十一話 お墓を発見しました！

「よし、今日は誰が一番掘れるか、勝負だな」

　洞窟の最奥まで下りて、俺はタランとフーレを前に言った。

「うん。負けないよ！」

　フーレがそう答えると、タランもピッケルを力強く握って応じた。

　アースドラゴンの商人ロイドンが来た翌日、俺たちは洞窟にいた。

　ロイドンが通ってきた道と洞窟の境目は、分かりやすいように石材で装飾してある。

　いわば外界との門のような場所なので、バリスが言うには一応見張りを置いてくれるらしい。

　そして昨日、ロイドンから購入したドラゴンの卵は、世界樹の下にもうけた石造りの家に置いてある。

　中にはキラーバードの羽毛布団を敷いており、暖炉のようなものがあってとても暖かくしてある。

　これは、ドラゴンを孵化させるための施設だ。

　ファイアードラゴンのものが一個、ワイバーンのが三十個。

　それだけのドラゴンが島の仲間になってくれれば心強い。だから、なんとしても孵化させたいのだ。

　誕生しそうになったら、俺が対応できれば俺が、もし駄目ならリエナが親として立ち会ってもらうことになってる。

　まあ、ロイドンの話だと、この島の誰が親でも問題はないと思うが。

　そして俺は……今日も採掘というわけだ。

　あの時掘っていなければ、ロイドンとは会えなかった。この島では、掘れば掘るほど、何かが起きる……はず。

　まさか地下で、ドラゴンの商人と会うことになるとは思わなかったが。

　だが今日は、ただ採掘するわけじゃない。

　フーレとタランとちょっとした競争をするのだ。

　横並びになり、そこから同じ方向に掘っていく。

　そして昼まで掘り続け、誰が一番深く掘れるかを競うのだ。

　今日、リルとメルは世界樹の上に遊びに行ってる。

　だから、俺も今日は本気が出せそうだ。

　フーレは、俺とタラン、そして回収係のスライムが位置に着いたことを確認すると、元気よく叫ぶ。

「よおし、それじゃあ……スタート！」

　瞬時に俺はピッケルを振り下ろす。

　と同時に、両隣からも岩が砕かれる音と、ピッケルが打ち付けられる音が。

　少しでも油断すれば負けてしまう……俺は一心不乱にピッケルを振った。

　しかし、俺もだいぶ掘れるようになったな……

　もちろん、最初掘った時も結構掘れると思った。

　素人の俺の一振りで、岩がまるでガラスのように簡単に割れたのだから。

　しかし、今は自分の体の何倍もの容量が掘れるのだ。

　そういえば、俺の【洞窟王】のランクは3だったな……そろそろ4になるか？　それとも採掘だけじゃ上がらないのかな？

　そんなことを思いながら、五分は掘っただろうか。

　突如、ピッケルが堅い壁に弾かれた。

「なんだ？　まさか、またどこか部屋みたいな場所か？」

　以前掘り当てた祭壇のあった部屋や、ワインが保管されていた場所。

　それらと同じく、明らかに何者かによってつくられたような壁があったのだ。

　俺がピッケルを振るのをやめて少しすると、両隣からも音が響かなくなった。

　そして左右の岩壁ががしゃんと崩れた。

　そこからフーレとタランが現れ、俺の前にある壁を見た。

「やっぱ、ヒール様のところも。とすると、タランのも？」

　フーレの問いにタランは、こくっと胴体を縦に振った。

「とすると、それだけ幅があるってことか……シエル。スライムに、バリスへ報せてきてくれるよう頼めるか？」

　シエルは回収係のスライムにぴょんぴょんと跳ねる。

　スライムはそれに応じるように、地上へ向かった。

　フーレが言う。

「また、前のゴーレムみたいなのが中にいるのかな？」

「どうだろう……魔力の反応はないみたいだけど」

　俺は目を閉じ、壁の向こうに意識を集中させた。

　しかし、そこに魔力の反応はない。

「いきなり入って、何かされるってことはないみたいだな」

「じゃあ、入ってみる？」

「ああ。だけど慎重にいこう。俺がシールドを張るから、フーレがぶち抜いてくれるか？」

「わかった！」

　フーレは頷くと、思いっきりピッケルを壁に振り下ろした。

　だが一度では壊せないので、続けて、二度三度と壁を叩く。

「これでどうだ！」

　フーレの力強い声が響くと同時に、壁ががしゃんと崩れた。

　がしゃんといっても、本当にガラスが割れたような……

　抜いた穴の向こうから漏れ出た光に、俺は思わず目を閉じた。

　恐る恐るゆっくり目を開くと……

「え……なに、ここ？」

　俺達の前に青々とした草原が広がっていた。

　この洞窟の地下で、色とりどりの花と、長方形の水晶が至る所から立っている。

　外？　いや、そんなわけない……繰り返すが、ここは洞窟の地下。今俺達がいるのは、海の下のはずだ。

　だがそこまで遠くない場所で、ガラスのような壁が見えた。よく見ると、天井もガラスのようなものが張られている。

　ガラスの向こうからは太陽のような光が漏れており、まるで地上に設けられた温室のようにも思えた。

「きれい……」

　フーレは顔を上げながら、そう呟いた。

「ああ……まるで、外にいるような」

　しかし、ここはどこだと言うのだろうか？

　意外だったのは、シエルはともかくタランが何も驚いた様子でなかったことだ。

「タラン。お前はここを知ってるのか？」

　タランは静かに首を縦に振る。

　いつも動きが激しく、感情表現豊かなタランだが、ここでは非常に静かであった。

　そしてまるで、ここは特別な場所だと言わんばかりに、その場で静かに立っていた。

　しかし、フーレの方は元気よく訊ねた。

「ヒール様。あの透明なのって、水晶かな？」

「かもな……だけど、自然のものにしては、随分と整い過ぎてる」

　大きさに多少の差異はあれど、形も均一、間隔も一定。

　明らかに誰かによって造成されたような場所であった。

　そして水晶の前には、もれなく摘まれたばかりのような綺麗な花が供えられている。

　フーレは俺に言う。

「掘ってみる？」

「いや……多分、あれは」

　この厳かな雰囲気……様式は違えど、あれは墓の一種だろう。

「ここは墓地か。タラン、そうだな？」

　タランはコクリと頷く。

「そうか」

　これで確定した。

　この地下には、仲間の死を悼むような生き物が住んでいたのだ。

　これは推測でしかないが、あのワイナリーや祭壇も、ここに眠る彼らの種族が作った可能性は高い。

　とてもじゃないが、お墓は荒らせないな……ちょっと見て回らせてもらうぐらいにするか。うん？

　突如、壁の一部が引き戸のように開閉した。

　そしてそこには……

「ゴーレム？！」

　以前も見た、巨大な鎧に身を包む者達がいるのであった。