【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第一章

六話 領民（掘り仲間）が増えました！

「すっんませんしたっ！！」

　将軍と呼ばれたゴブリンは、勢いよく地面に頭を下げた。

「我らを助けてくださったにもかかわらず、武器を向けるとは！　ああ、なんで俺はいつもこうバカなんだ！」

　将軍は何度も頭を地面に打ち付ける。

「ま、まあまあ。俺も笑ってすまなかったよ……」

「何を謝られる！　俺らの姫の呪いを解いてくださったのです！！　俺たちが謝り、感謝することはあれど、あなた様……あっ」

　将軍は俺の名前が分からないので、言葉に詰まる。

「……ヒールだ。なあ、まずは自己紹介がてら食事といかないか？　俺も腹が減っていてさ」

「こ、これは失礼しました！　俺はベルダン族の将軍エレです！」

　それに続くように、姫と呼ばれたゴブリンも名乗る。

「私はベルダン族の王ローダンの王女”リ”です……」

「ワシはベルダン族の祈祷師（シャーマン）、バリと申します」

　なるほど、短い名前だな……

　彼らの部族では、名前よりも役職が重要なのだろう。

　王女は部族長の子、将軍は戦士を束ねる者、祈祷師は祭祀を司る者。

　役割さえ分かればいい社会。

「さっきも言ったが、俺はヒール。サンファレス王国の王子……だった人間だ」

　今もまだ一応王子のはずだが、自信はない。

　とっくに死亡者扱いされてるかもしれないし。

　俺に応えるように、将軍エレは口を開く。

「王子？　なるほど、それであのような魔法の数々を」

「そんなすごい魔法じゃないよ。それに呪いを解いたのは、魔法なんかじゃないんだ。あれは採掘した石の効果なんだよ」

「石？」

「まあ、見えなきゃそう思うよな……良かったら、後で見せるよ。そんなことより、お前たちはどうして、この岩場に？」

　エレは悲痛な顔で答えてくれた。

「それは……我が部族はオークどもに故郷を焼き払われたのです。王やその子は、ここにいる”リ”様を除いて、皆亡くなられた。それから我らはここ一年、住処を求めてバーレオン大陸を放浪しておりました。しかし、我等を受け入れる部族はなく、人間には追われ……残った八百名の仲間と何隻かの船を造り、新たな大陸を目指すことにしたんです」

　だが、船は沈んで……というところか。

　ゴブリンの祈祷師バリが続ける。

「今では、ワシら以外の者たちの安否すら分かりませぬ。いや、もともとあんなぼろ船、すぐ沈むはずだったのじゃ。だから、ワシは止めたのに……」

　恐らくは計画を推し進めたのは、将軍のエレなのだろう。

　エレはそれに何も言い返さなかった。

　そこに、姫である”リ”が口を開く。

「バリ、もうエレを責めないでください……どちらにしろ、私たちの運命は陸にいても同じだったでしょう」

「そうですな……姫、失礼しました」

　今度は俺に向けて、”リ”が言う。

「ヒール様。私たちを助けてくださり、本当にありがとうございます……なんと感謝申し上げれば良いのか」

「いや、いいんだ。それとだが、お前は……」

　”リ”の本当の寿命が今日だったとして、亀石が伸ばした命数は79日。

　呪いは消えたらしいので、これが縮むことはないだろうが……

　”リ”はうんと頷く。

「分かってます。どちらにしろ、私の寿命は長くないのでしょう……それでも、私はこんなに嬉しいことは初めてです。生まれてずっと痛かった胸が、今は全く痛くないのですから」

　心臓の音を確認するように、”リ”は胸の前に手をやった。

　その顔は確かに穏やかだ。

　エレやバリは複雑な心境なのか、僅かにほほ笑むだけだ。

　死は免れない、そう思ってるのだろう。

「……そうだな。今のままじゃ、確かにお前は長くないだろう。でも、諦めるのは早いぞ」

「え？」

「さっき俺が使った亀石（タートルストーン）……それが、この地下には大量に眠っている。これがあれば、いくらでも寿命は延ばせるはずだ」

　俺の言葉に、エレが身を乗り出す。

「そ、それは本当ですか、ヒール殿？！　そんなものがこの世にあると？！」

「ああ、ちょうど俺の力で加速度的に採掘量が増えていたところだ。三日でこれだ。俺が一週間掘れば、一年以上の寿命は稼げるんじゃないかな？」

　エレはバリと顔を見合わせる。

「ひ、ヒール殿……虫が良い話とは思いますが、その亀石（タートルストーン）、俺たちにもどうか掘らせていただけないでしょうか？」

「え？　いいよ」

　俺があっさり即答したのを、エレとバリは信じられなかったようだ。

　だが、次第に理解したようで、二人とも俺に頭を下げる。

「ありがとうございます！　ありがとうございます！！」

　その一方で、”リ”は目を丸くして訊ねる。

「ど、どうして……そんな貴重な物を私たちに分けていいのですか？」

「気にするなって、どうせ使う機会なんてそうそうなかったし。掘るのが目的で、使うのは目的じゃないんだ。それに、俺も一人じゃ寂しかったところだ。あ……」

　俺は”リ”が涙を流していることに気が付く。

　そりゃ誰だって死にたくない。

　生きる希望が見えれば、嬉しいはずだ。

　”リ”は頭を下げて一言、「ありがとうございます」と言った。

　本当に大したことじゃないんだけどな。

　一応俺の領地ではあるけども。

「どういたしまして……だけど、どうするかな？」

　俺がここまでサクサク掘れるのは、ひとえに【洞窟王】の効果によるものだ。

　ピッケルはいくらかあるが、渡したところでたいして掘れないだろう。　

　ましてや、変なところを掘って、落盤にでもなったら元も子もない。

　助言者……何か、いいアドバイスはないかな？

≪現在の【洞窟王】の効果により、テイムした魔物に効果の一部の恩恵を与えることが可能です≫

　具体的には、採掘スキル向上、経験値向上、採掘最適化機能による採掘補助があるらしい。ただし、向上値は【洞窟王】を持つ本人には及ばない。

　また、インベントリ、自動回収、暗視機能などは共有不可能だそうだ。

　なるほど……とりあえずはテイムの必要性があるってことか。

　しかし、ゴブリンはスライムと違う。

　まあ、聞くだけ聞いてみよう。

「だが、それには条件がある。俺にテイムされてくれ」

「そ、それはつまり、ヒール様の部下になれと？」

「命令するつもりはないし、嫌なことはもちろん断ってもらっていいが……というより、亀石を掘るのは俺だけでもいいんだぞ？　心配しなくても、好きなだけ分けるよ」

「いやいや！　ここまでしていただいて、さらにわがままを言うのです！　俺とバリはもちろん、お仕えさせていただきます！　だが、姫だけは……」

　エレがそこまで言うと、”リ”も口を開く。

「ヒール様！　私も失礼でなければお仕えさせてください！」

　エレは待ったと口を挟む。

「ひ、姫！　しかし、あなたは王女なのですぞ……」

「皆が私のために動いてくれるのです。私も何かしなければいけません。それに、ヒール様にはご恩も有ります。このご恩になんとしても報いなければ。微力な私に何ができるかは分かりませんが……」

「姫……」

「ヒール様。どうか、どうか私をあなたの僕（しもべ）にしてください。新たな名前を、どうか私に」

　まだ人の幼児ぐらいの背丈である”リ”は、俺を真剣な眼差しで見つめた。

　新たな名前と言うからには、テイム自体がどういうものかは分かっているのだろう。

　弱ったなあ……こういうのは苦手なんだが。

　まあ、やめたくなったら、やめてもらえばいいだろう。

「……分かった。じゃあ、テイムさせてもらうよ」

≪テイムが可能な魔物がいます。テイムしますか？≫

　相手の同意も得られたようだ。

　俺は一体ずつ、命名する。

　エレはエレヴァン、バリはバリス。

　由来は、王国人の一般的な名前からだ。

「これよりこのエレヴァン、ヒール殿を大将と呼ばせていただきます」

「バリス……新たな名を賜り光栄でございます。老齢なれど、精一杯お仕えいたしましょう」

「ああ、よろしく」

　そして”リ”は……

「リエナ、とかどうだろう？」

「リエナ……それが私の新しい名ですね。このリエナ、この身の全てを捧げて、ヒール様にお仕えいたします」

　こうしてリエナたちは俺にテイムされた。

　皆、改めて俺に跪く。

「……まあさ、難しく考えるより、さっさと食べてから実際に掘ってみようぜ」

「「はい！」」

　本心は、俺が採掘に早く戻りたいだけ。

　ピッケルを振ってないと……動悸がするのだ。

　俺たちは簡単な食事を済ませる。

　三人とも皆相当腹をすかしていたようで、よく食べた。

　それから俺は皆にピッケルを渡して、地下へと進む。

　だが、バリスが言う。

「ひ、ヒール殿、明かりもなしに危険では？」

「え？　あ、そうか。暗視効果は俺だけだったな……」

　明りがないんじゃ、掘るのは中々難しいだろう。

　松明（たいまつ）でも作るか……あ、そういえば。

「ちょっと待っててくれ」

　俺は入り口に戻り、持ってきた物資から松明用の木の棒を三本取り出す。

　そしてインベントリから、先程手に入れた輝石を三つ取り出した。

　光が消えない石……

　これを使えば火を使う必要もないし、火種の交換の必要もない。

　輝石を紐で棒の先に括りつければ……消えない松明の完成だ。

　普通の松明より、広く明るく照らせるようだ。

　これも大量に掘りたいところだな。

「い、今、その石をどこから出されたのです？」

　バリスが恐る恐る訊ねる。

「えっと……説明すると長くなるな。掘りながら話すよ。はい、これで周りも見やすくなるだろう」

　俺は松明を皆に配り、まずは地下に降りることにする。

　そしてインベントリの説明や、自動回収について教えた。

　だが、いまいち何を言ってるか伝わらないようだ。

　皆首を傾げる。

　無理もない。

　自動的に目の見えない場所に保管されるなんて、人間も信じない。

「まあ、見てくれた方が早いかな……ここらへんがいいだろう。ちょっと見てて」

　俺は岩壁の前で立ち止まり、ピッケルを振り上げる。

「白い光が見えるか？　そこを叩けば安全だから、そこに振るうんだが……えい」

　早速、掘ってみる。

　すると、小さな個室ほどの岩が一気に崩れた。

　しかも、岩はすぐに光に包まれ、どこかへと消える。

　皆、驚いたような顔でそれを見ている。

　普通じゃ考えられないもんな……

　リエナが訊ねる。

「い、いったい何が？！」

「まあ、最初からこうはいかないだろうけど……慣れれば、お前たちもこれぐらい一度で崩せるようになると思うぞ」

　そう声を掛けるが、ゴブリンたちは皆、ただ口をぽかんとさせるだけだ。

「あ、でも自動回収機能はないんだよな……俺が近くにいれば回収できるだろうが」

　すぐに回収する必要はないかもしれない。

　だが、足元が危険だしな……うーん。

　俺はそこらへんでたむろしているスライムに気が付く。

　そしてその中には、シエルもいた。

「……シエル、ちょっといいか？」

　その言葉に、シエルは俺の前に進み出た。

　またもや身体言語で、俺はシエルにあることを頼む。

　シエルは何も言わず、スライムたちのもとに戻った。

　理解したかは、実際に行動してみないと分からない。

「よし、とにもかくにもやってみようぜ。習うより慣れろだ」

「はい！」

　俺の声にピッケルを振るうゴブリンたち。

　俺はというと、少し離れてそれを見守った。

　すると、ゴブリンの足元に落ちた岩を、スライムたちが俺の近くに運んでくる。

　そして俺は自動回収機能で、それらを回収した。

　うん、どうやら上手くシエルに伝わったようだ。

　スライムたちに、俺の近くまでゴブリンの採掘物を運ばせるよう頼んだのだ。

　ゴブリンたちもピッケルを振るいながら、スライムの働きに感心する。

　これで、足もとの心配もなくなったな……

「よーし！　どんどん掘るぞ！　疲れたら、各自勝手に寝るなり休んでくれ！」

　ゴブリンたちは俺の掛け声に、おうと応じる。

　それからしばらく、俺たちは採掘に勤（いそ）しむことになった。　

　この日から、洞窟内は一気に賑（にぎ）やかになるのであった。