【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第二章

三十七話 謎の生物に進化しました！！

次回更新は、10月11日になります！！！

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「ってことは……その替玉石は、昇魔石はおろか、死者を蘇生できる竜球石のかわりにもなるっていうわけですね……こりゃまた、とんでもない石だ」

　コボルトのハイネスは、俺がした替玉石の説明を信じられないといった顔で答えた。

　同じく円卓を囲むアシュトンもそれに頷く。

「……にわかには信じがたい話ですな。そもそも、まず竜球石という石の存在からして……」

「信じられないって言っても、現にそこのマッパは生き返ったんだ。あいつが作る物見りゃ、とてもじゃねえが今の時代のものとは思えねえだろ」

　エレヴァンは、円卓の後ろでシエルたちスライムと戯れるマッパを見て呟いた。

「確かに……あのような裸のおっさ……人間は見たことがない」

　アシュトンの声に、ハイネスもうんと頷く。

「ってよりは、そもそもあんな昇魔石なんて石がある時点で、ぶっ飛んでるしな……すいません、ヒール様。話を遮っちまって」

　ハイネスとアシュトンは、ぺこりと頭を下げた。

「いや、気にするな。普通はこんなの信じられない。　……で、まずは昇魔石だが」

　俺は昇魔石を持って、皆に続ける。

「単刀直入に聞こう。誰か、使いたい奴いるか？」

「はい！　はい！　ヒール様、あたいが使いたい！！」

　早速、元気よく挙手する巨漢が一人……

　カミュだ。

　まあ、さっきの反応を見れば、予想はしていた。

　目を輝かせるカミュに、エレヴァンが吠える。

「おい、カミュ！　少しは、遠慮ってもんを知らねえのか！　お前はここに来たばかりだろ！？」

「い、いいじゃない！　あたいももっと強くなって、ヒール様をお守りしたいわ！」

「てめえは、もう十分強いだろ！　どうせ、女になりたいとか、そんなんだろ？！」

「なりたい？！　あたいはもう立派な絶世の美女よ！　今の言葉は取り消しなさい！！」

「絶世？　絶句の間違いだろ？　いや、絶息か？」

「あんた！！　いくらなんでも許さないわよ！！」

「んだと？　やるか？」

　エレヴァンとカミュは互いに立ち上がり、足音を立て近寄る。

「ま、まあまあ、二人とも！」

　アシュトンとハイネスが二人を抑えるのと、俺の制止でカミュとエレヴァンは渋々席に戻った。

　まあ、テイムのおかげで、やろうとしても喧嘩にはならないが。

　というか、こうやって見るとこの島……武闘派が多いな。

　今立ち上がっているエレヴァン、カミュ、アシュトン、ハイネスは各部族でも指折りの戦士だ。

　正直、島の防備を指揮できる者は、十分とも言える。

　そんな中、バリスが言った。

「ふむ。ヒール殿。使いたい者に渡すのも良いですが、ここは島のために使うという選択肢もありではないでしょうか？」

「島のためか。つまり、島のためにこういう進化をしてもらいたい、と指示するわけか？」

「いかにも。例えば、空を飛べるように進化させ、もっと遠方を偵察できるようにするとか。今不足している役割を担えるよう、進化させるのです」

「なるほど……」

「まだこの島には色々と問題が有りますゆえ。食糧もそうですが、防備……様々なことを解決しなければなりません」

　さすが、バリスだ。

　だけども、こういうふうに進化してくれと強制するのは、嫌な気もするな。

　……というより、昇魔石で願ったことって、全て叶うのだろうか？

　俺はリエナに、訊ねてみる。

「リエナ……進化する時、願ったことで叶わなかったことってあるか？」

「叶わなかったことですか？　そうですね……実は力仕事もできるよう、もっと強靭な体になるようにも願ったのですが、結局はこうして細い体になってしまいましたね……」

　申し訳なさそうにするリエナだが、結果として良かったと思う。

　……個人的に今の姿の方が、というだけだが。

「そうか……とすると、あまり願いを多くしても、駄目なのかもな」

　リエナが俺に答える。

「その可能性は高いと思います。二つ……いえ、三つぐらいなら、願いも叶うと思いますが」

「なるほどな……」

　当然と言えば当然か。

　例えば、不老不死で、体が傷つかないで、魔力も無限に持てて、頭が良くなって……全て叶ったら、神のような存在になってしまうだろう。

　願って叶うことの限度もありそうだ。

　カミュたちが再び着席すると、アシュトンが口を開いた。

「されば……我はバリス殿が昇魔石を使われるべきと存じます」

　この言葉に、バリスは少し驚いた顔をした。

　だが、俺も島のためというなら、バリスがまず一番に使うべきだと思う。

　バリスに使わせたいという感情もあるが、それ以上に……

「ワシが使うなどもったいない……　アシュトン殿は何故、このワシが使うべきだと？」

「こう言っては他の方々に失礼かもしれませんが、バリス殿はヒール殿の一番の補佐と思っております。島のあらゆることを熟知しており、問題解決のための計画も立てておられる」

　アシュトンはよく見ているな……

　俺にとって、バリスは補佐というより、保護者みたいなものだ。

　領主として未熟なので、バリスがいないとどうにもならない。　

　武闘派が多いこの島で、バリスは唯一の頭脳派と言えよう。

「ワシはただ、ヒール殿のご命令に従っておるだけ……たいしたことはなにも。このような老いぼれでなくても、誰でもできることです」

「いえ、この島にはあなたが必要なのです」

　アシュトンの声に、俺だけでなくリエナやエレヴァンも頷いた。

「そうだな……バリスにもっと長生きしてもらえば、俺も助かる」

　リエナも深く頷く。

「私もです。バリスは私たちベルダン族にとっても、失うわけにはいきません」

「お二人とも……」

　バリスは皆に必要とされていることに、返す言葉が見つからないようだ。

　そもそもバリスは、誰よりも昇魔石を使いたいはず。

　だが、それは自分の欲だということを分かっているのだろう。

　しかし、公私を分けても、バリスは昇魔石を十分に役立てることができる。

　バリスも自分の力が、今のこの島に必要であることは分かるはずだが……

　バリスは少し考えると、決心したように頷いた。

「……分かりました。ワシでよろしければ、この島のため、石を使わせていただきましょうぞ」

「それがいい。バリスは【魔導王】の紋章も持っているんだ。魔法も使えるようになれば、こっちももっと助かる」

　俺が頷くと、皆もうんうんと頷き始めた。

　バリスは皆に向かって頭を下げる。

「ありがとうございます。それではワシは、まず寿命を延ばすことを願い、魔法を使えるようになること、空を飛べるようになることを願い、昇魔石を使おうと思います」

　皆、異議なしと頷く。

　俺もそれを見て言った。

「じゃあ、バリスは決まりだな。で、あと一つだが……　誰か、意見はあるか？」

　辺りを見渡すが、はいはいと挙手するカミュ以外からは意見が出なかった。

　カミュは自分の欲のため使いたいのだろう。

　もちろんそれは別に構わないが、フーレの皆のために使ってという言葉を考えれば、一応使ってどうするのかを聞きたい。

「カミュ……聞いてもいいか？　お前はこれを使ってどうするつもりだ？」

「もちろん、島の皆のためになるように使うわよ！　でもその前に、あたいの強みを話そうかしら。それからのほうが、進化がどう活かせるか伝わりやすいと思うから」　

「そうだな。そうしてくれ」

　俺の声に、カミュは自信満々で答えた。

「まず、船を操るなら、あたいはここの誰にも負けないと断言できるわ！　四十年前に生まれてからずっと、海の上で過ごしてきた。陸地にいた時間は……五年も満たないわね」

　その言葉に、アシュトンとハイネス、バリスはうんと頷く。

　エレヴァンもカミュの航海術には、反論のしようがない。

　現に、王国海軍の戦列艦を旗艦とし、百隻の船団を従えていたのだ。

　リヴァイアサンは相手が悪かっただけで、その実力は疑いようもない。

「あたいが思うに、この島は今の状態でも確かに生きていける環境にあるわ。でも、どうしても賄（まかな）えない物もある。そうじゃない？」

　俺はただ、カミュの言葉に頷く。

　食糧だけでも、今の島の広さでは量も種類も育てられる限度がある。

　そしてそれ以上に不足しているのは、知識や技術か。

　例えば魔法。

　俺はかつて魔力が少なく、とても高位魔法はおろか中位魔法すら扱えなかった。

　故に、高位魔法についての知識があやふやだ。

　言うまでもなく、魔法は島の生活を豊かにする。

　水や魚を得るために役立っているし、使える魔法が増えればもっとやりようもあるだろう。

　あとは農業や土木建築の技術……　本が一冊あるだけでも違うだろう。

「幸い、この島には売れそうな物が一杯ある。さっき見せてもらったミスリルもそうだけど、鍛冶場の近くには乱暴に置かれた金塊も見えたわ」

「つまりは、海の向こうと交易をするわけですな。それは確かに、必要なことかと」

　バリスはカミュにそう答える。

　俺も皆も、もっともだと頷いた。

　しかし、エレヴァンが問う。

「そんなことは分かってる。だけど、それでお前が進化をするのとなんの関係があるんだ？」

「もう、本当にせっかちさんね……　極端に言えば、あたい一人でも船を動かせるようにするわけよ。遠くを見渡せるようになって、かつどんな時でも船を進められるような……」

　カミュは俺に向かって続ける。

「あたいは、海の知識に関しては一流と断言できるわ。　……でも、海は知識だけで乗り越えられない時もある。あの怪物は極端な例だけど……嵐に遭ったりね」

　確かに、航海が必ず成功するなら、保険という制度はできてないだろう。

　常に船や積み荷が失われる恐れがあるから、お金を出してもしもの時の補填に備えるのだ。

　それだけ、航海は危険だということ。

「具体的に言えば、あたいも魔法を使えるようになって、空を飛べるようになりたい、ってとこね」

「風魔法が使えれば、帆に風を送れる。空を飛べれば、進む方向を空から見渡せるってことか」

　俺の声にカミュは頷く。

　……あれ？　

　なんだか、思いもしなかったぐらいに、まともな理由だな。

　いや、確かにカミュのいうことはもっともだし、島のためになるだろう。

　カミュは止めを刺すように続けた。

「今この島にある小さな船じゃ、外洋を航海するのは難しい。でも、あたいが進化すればそれも可能になると思うわ……どうかしら？」

　これには皆、頷くしかなかった。

　自分なら、カミュ以上に役立てる、ということが説明できなかったのかもしれない。

　カミュはしたり顔を俺に向ける。

　いかつい顔でにやりと笑い、なんだか悪人のようだ……　

　まあ、使いたいという希望もあるし、良いんじゃないだろうか。

「他に意見がある奴はいるか？　ここにいない者にも聞いてみてもいいが」

　俺が言うと、バリスが答えた。

「いや、ヒール殿。知識と技術という点で言えば、確かにカミュ殿が進化するにふさわしいでしょう。体は変えられても、知識だけは変えられませぬ」

　アシュトンも頷く。

「我らコボルトも、カミュ殿以上に石を役立てられそうな者はおりませぬな」

「そうか。じゃあ、もう一つはカミュが使うということでいいか？」

　俺の声に、カミュが「異議なし！！」と声高に主張する。

　他の者も特に反対しなかった。

「決まりだな……それじゃあ」

　俺は昇魔石をバリスとカミュに手渡す。

「ありがとうございます。　……これでワシも魔法が」

「ああ！　……まさか、こんな日が来るなんて……あ、もちろんヒール様のために使わせてもらいますわ！」

　バリスとカミュは、それぞれ感慨深そうに昇魔石を受け取った。

「一旦、会議は小休止といこうか。二人は使いたかったら、もう使ってもいいぞ」

「本当ですか？！　それじゃあ、お先にっ！！」

　カミュはそう言って、昇魔石を高く掲げた。

　石からはすぐに光が広がり、カミュの体を包み込む。

　そして光が収まると……

　背から生えた真っ白い翼が目を惹く、長いブラウンヘアーの美女が目を瞑り立っていた。

　顔は女神を思わせ……神話の絵に描かれた天使のように見える。

　胸は大きいが、前までの巨体はどこへやら華奢な体つき。

　予想通りというべきか、カミュはやはり美女になりたかったようだ。

　俺はカミュをじっと見つめる。

　不思議とここまで美しいと、何故かいやらしい気持ちにもならない。

　……いや、何故だ？　普通だったら、とっくに目を逸らしているはずだが……

　あれ？　……なんかおかしくない？

　俺はあることに気が付き、思わずカミュのある部分を二度見した。

　……なんか……ついてるっ？！

　次の瞬間、俺は悲鳴を上げるのであった。