【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第一章

三十二話 伝説の怪物が現れました！！！

「あなたたち……　今すぐ、あたいたちを上陸させなさい！！」

　桃色の口紅を塗った真っ白い顔のオークが、野太い声で言った。

　オークにも、確か性別があると聞く。

　俺が思うにこのオークは男だと思うのだが……なんだか、口調といい身なりといい女のようだ。

　オークは大粒の汗を額から流し、厚化粧を滲ませていた。

　明らかに、何かに焦っているようだった。

　しかし何かに気が付いたのか、更に顔をしかめる。

「ちょ、ちょっと、どうして……どうして、あんたが生きているのよ、アッシュ。それに、そこの大柄のゴブリン……もしかしてベルダンの大戦士エレ?! どうなってるの……」

　以前戦ったコボルトがここにいるだけでも、困惑するだろう。

　しかも、コボルトと敵対関係であるはずのゴブリンもいるのだ。

　それに、エレヴァン……元のエレの名はオークにも知れ渡っていたようである。

「というか、どうして人間がこんな島に……あの奥の大きな蜘蛛……そしてあの大木……もしかして、あたいはもう……」

　がたがたと顎を揺らすオーク。

　理解が追い付かないだけでなく、何かに怯えているようだ。

　その間に、他のボートのオークたちが上陸する。

　皆、剣や斧を持っているが、何故か裸だ……

　いや、確かに船乗りは身軽の方が良いのだろうが……　

「カミュ殿……話せば長くなるが」

　アシュトンが説明しようとした瞬間、エレヴァンが白い顔のオークに怒声を浴びせる。

　このオークは、カミュという名前らしい。

「ごちゃごちゃうるせえ！！　お前がコルバスの頭、カミュだな？！　噂には聞いていたが、趣味の悪い恰好しやがって！！」

「しゅ、趣味の悪い恰好ですって？！　失礼しちゃうわね！！！」

「というか、何様のつもりだ？　上陸させろだって？　それがものを頼む態度か？！」

「勘違いしないでちょうだい！　お願いなんかしてるんじゃないの！！　これは命令よ！！」

「命令だとっ？！　てめえの頭蓋骨で、今日は祝杯を挙げてやろうか！？」

　エレヴァンは斧を構えようとする。

　このままだと争いになる……俺は割って入った。

「待った！　カミュと言ったか？　俺はこの島の領主、ヒールだ」

「あなたが領主……？　……可愛い顔してるけど、悪いわねっ！」

　カミュはすぐに体を動かし、俺に向かった。

　多分、俺を捕えようとしたのだろう。

　俺は雷魔法ショックで、カミュの体を麻痺（まひ）させようとした。

　が、その前にアシュトンとエレヴァンが割って入る。

　カミュは二人に細剣を向け、距離を取った。　

「やはり、簡単にはいかないわね……」

　エレヴァンは隣で曲刀を構えるアシュトンに、こう言い放った。

「アシュトン、邪魔だ……俺一人でやる」

「いや、エレヴァン殿……カミュ殿は暗器を多数持ち合わせておる強敵。それに、生け捕りにするのは、殺すよりも難しい」

　アシュトンの返事に、エレヴァンは勝手にしやがれと答えた。

　やっぱり、戦闘民族だな……

　まあ、生け捕りにはしてくれるらしい。

　俺が魔法で捕まえてもいいが、ここは二人が協力したという事実を作れるよう、任せるとしよう。

　当然、何か怪我でもしたら嫌なので、あらゆる攻撃を防ぐシールドを二人に展開しておく。

　ゴーレムには、他のオークの相手を命じる。

　皆を生け捕りにするようにとも。

　二人の会話に、カミュは言う。

「いいわ。こっちも時間がないの……　二人まとめてかかってきなさい！！」

　……時間がない？

　俺が首を傾げていると、エレヴァンとアシュトンは、カミュと武器を交えるのであった。

　力ではエレヴァンが、速さではアシュトンがカミュを圧倒していた。

　振り下ろされるエレヴァンの大斧による一撃、アシュトンが矢継ぎ早に繰り出す曲刀（シミター）による斬撃……

　それをカミュはなんとか防ぎ、細剣で反撃した。

「こんな男前たちにいじめられて……ああ、こんな状況でなければ、もっと可愛がってあげたいのに！」

　カミュは細剣を舌で舐めて、それをエレヴァンに向ける。

　この時、俺は初めてエレヴァンのぞっとした顔を初めて見た気がする。　

「こ、こっち来るんじゃねえ！」

「あら、どうしてぇ？」

「てめえの肉は、サメにくれてやるよ！」

　エレヴァンは払いのけるように、カミュの攻撃を防ぐ。

　カミュの細剣の扱いは、俺が宮殿で見たどんな剣豪よりも素早く力強かった。

　見た目からは考えられない、繊細な動き……

　しかも、時々腕に隠していた小さな矢を放ったりと、カミュは中々の戦上手のようだ。

　が、さすがに部族を代表する戦士のエレヴァン、アシュトンが相手では、分が悪そうであった。

　周りのオークたちも、ゴーレムに赤子のようにあしらわれ、次々と蜘蛛糸の網にいれられていく。

　カミュも次第に息を切らし、流れるような汗のせいでカツラをぽろっと落とした。

　厚化粧の白い顔は見る影もなく、オークの緑色の肌が露わになる。

　が、息を切らすその顔は、エレヴァンと比べても遜色ない男前だ。

「はあ、はあ……こんなところで死ぬわけには……コルバス族を滅ぼすわけには……早く、早く……」

　カミュはまだ戦おうとしていた。

　しかも、何かを急ぐように。

　……何を急ぐ必要が有る？　

　ここは俺が介入し、なるべく早めに話を聞いてやるべきか？

　そんな時だった。

　戦列艦から、わあっという歓声が上がる。　

　何が起きたと、俺は海を眺めた。

　すると、20隻はあろう船団がこちらに向かっていたのだ。

　まだゴーレムに捕まってないオークも、雄たけびを上げる。

　追いついたんだ、生きていたんだなどと喜んだ。

　とすると、あれはコルバス族の船団か。

　どうして遅れてやってきたかは不明だが。

　カミュもにっと笑った。

「形勢逆転ね……少なくとも、2,000の増援がこの島に来るわ」

「けっ。何人いようが同じことだ。皆、今晩の肉にしてやるよ」

　少しも怖気づくことのないエレヴァン。

　しかし、アシュトンの方は恐れるように言った。

「あ、あの船には……」

　アシュトンの紋章は【千里眼】。

　通常の倍の視力を与える紋章だ。

　しかも、もともとコボルトは人間よりも目が良い。

　俺たちでは見えない、船の乗組員も見えるのだろう。

　エレヴァンは豪快に笑った。

「どうした、アシュトン！？　雑魚がいくら現れても同じだってのに！　お前も大したことないな！」

「ち、違うのです、エレヴァン殿！　あの船に乗っているのは……生者ではない！！」

「あ？　何言ってんだ？」

　エレヴァンが首を傾げるのと同時に、カミュもふっと笑った。

　俺もアシュトンの言葉が本当かどうかは、目では分からない。

　だが、一つおかしいのは、どの船も異常なまでに帆が破れている。

　オールを出して漕いでいるわけでもない……とてもじゃないが、あんな速度が出せるとは思えない。

「全く、何を言ってるのかしら……さあ、降伏するなら、今のうち……」

　カミュがそんなことを言おうとした時、どんっという音があたりに響いた。

　新たにやってきた船が、カミュの戦列艦に体当たりしたのだ。

「……え？」

　思わず言葉を失うカミュ。

　船同士がぶつかるような事故はあり得るだろう。

　が、今回はあきらかに故意に、戦列艦は体当たりされていた。

　両側から、垂直に二隻の船が突っ込んだのだ。

　戦列艦はあっという間に真っ二つになる。

　そして仲間である船から、矢が飛んできたのだ。

「う、うそでしょ……どうして？　どうして？」

　頭を抱えるカミュ。

　この間にも、船はこちらに向かってやってくる。

　困惑しているのは俺たちもだ。

　エレヴァンは思わず、こう言った。

「ど、どういうことだ？！」

「……信じたくはないですが、新たに現れた船にいるオークは皆、骨肉がむき出しで……あれは、アンデッドそのものです」

　アシュトンの解説に、カミュが声を荒らげる。

「でたらめを言うんじゃない！」

　カミュはすぐさま胸から望遠鏡を出し、船を覗く。

「う、うそ……」

　だが、映し出された光景があまりに悲惨だったのか、カミュはその場で崩れた。

「……はっはははは……そうか！　そうよ、これは夢！！　だいたい、こんなところになんでゴブリンやコボルトがいるの？！　あの怪物も夢だったんだわ！！　ひゃはははははっ！！！」

　狂乱するカミュ。

　もはや、不気味に笑い続けるだけだ。

　……怪物？

　なんのことだ？

　俺がそんなことを疑問に思っていると、突如海から大きな水しぶきが上がる。

　船よりも巨大な幅の水柱は、周りの船を波で転覆させていった。　

　そして水の中から現れたのは……

「り、リヴァイアサン？！」

　蛇のように長細く、鮮やかな青い鱗を持つ、神話の生物……

　リヴァイアサンが、姿を現すのであった。