【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第一章

三十話 水遊びしました！！

「おお！」

　俺は思わず声を上げた。　

　丸一日採掘していた俺は枝道から出て、入り口まで続く階段に出ていた。

　何に驚いたかと聞かれれば、壁に沿って伸びる鉄製の管が見えたのだ。

　これは昼、マッパが作っていた鉄柱であろう。

　管には一定間隔に金属製の輪のようなものが見え、繋ぎ合わせてあることが窺えた。

　俺に付いてきたフーレもこう呟く。

「なんだかよく分からないけど、すごそうだね……こんなの初めて見た」

　同様に、俺もこんなのは見たことがない。

　中が空洞であったことから、この中をお湯が通るのだろうが……

「俺もだよ……でも、これでどうやって水を運んでるんだろうか？」

　ともかく、地上に戻れば何かが分かるだろう。

　俺たちは階段を上がって、洞窟を出ることにした。

　洞窟の外に出ると、すでに夜だった。

　だが、輝石の松明で周辺は明るい。

　見渡すまでもなく、入り口を出てすぐのところに、がやがやと皆が集まっていた。

　俺たちもその中に入って、群衆の中央に向かう。

　リエナやバリスの姿もある。

　やはり、皆が見ていたのは、マッパの作ったもののようだ。

　洞窟から続いていた管の最終部分……それは、床に立つ丁字型の物体であった。

　車輪のような部品や、取っ手のようなものがついたそれの近くには、マッパが立っている。

　マッパは仰々しく皆に向かってお辞儀すると、車輪を回しはじめた。

　次に取っ手に手をかけるのだが、もったいぶるように途中まで下しては、戻すようなことをしている。

　皆の反応を見て楽しんでいるようだが、「早くしろ！」という声が響くと、マッパは仕方ないなと言わんばかりにため息を吐く。

　そして一気に取っ手を引くのであった。

　すると、丁字型の物体の先っぽから、勢いよくお湯が噴き出た。

　皆、思わず声を上げる。

　こいつ、やりやがった……

　いったいどういう原理なのかは分からない。

　が、洞窟の中に湧き出たお湯は、確かにここまで上がってきている。

　大陸の国でも優秀と言われる王国の技官でも、ここまでの技術を持っている者はいないだろう。

　ドワーフの文明が高度であったことが窺える。

　歓声と拍手に包まれる中、マッパはありがとうと四方にお辞儀した。

　だが、突如としてお湯の噴き出し口を掴み、それを上側に向ける。

　ニヤリと笑うと、一気にまた車輪を回し始めた。

　その場で勢いよく水の柱が上がった。

　しかし、それは途中で勢いを失い、放射状に拡散する。

　そして俺たちの頭上に、お湯が降り注いだ。

　このマッパが降らした人工の雨に、皆わあわあと声を上げる。

「な、何しやがる？！」

　怒声を上げるエレヴァンだが、マッパがもう一つの小さな管を向けて、放水を浴びせる。

　放水は他にもマッパを止めようとする者に向けられた。

　ゴブリンやコボルトの子供は、手で掬ったお湯を掛け合っている。

　俺の髪も服もすぐにびしょ濡れとなるのであった。

　コボルトの赤ちゃんは初めての経験なのだろうか、降り注ぐお湯を見上げている。

　マッパなりに、皆を楽しませようとしたのかもしれない。

　俺が魔法で水を作れるとは言え、基本は皆、水にしろ食糧にしろ節約志向だ。

　そんな中で、お湯を雨のように降らす……

　贅沢な話だ。

　しかし、隣のフーレはあることに気が付いていた。

「ねえ、ヒール様……このお湯、なんか光ってない？」

「え？　どれどれ？」

　俺も両手を皿のようにして、お湯を溜めてみる。

　すると、確かに水の中にきらきらと光るものを見た。

　ひょっとしたら、金属片が？

　俺はそう思って、雨から抜け出して、光るものの正体を調べることにした。

　水を少しずつ落として、光るものをこぼさないように……

　そうして残った光るものは、なんと自然に宙へと浮かんでいく。

　俺は慌ててそれを再び手で掴んでみるも、小さな光を発して消えてしまった。　

「な、なんだったんだ……」

　温かさを感じたことだけは分かった。

　そしてお湯を浴びた体全体も同じような、温かさを感じていた。

　お湯自体が温かいのはそうなのだが、雨が抜けて風に吹かれる中でも、寒さを感じない。

　しかも、体がなんだか軽い気が……世界樹の近くで感じたあの感覚と似ている気がする。

　今日指に付けた擦り傷も、よく見ると綺麗に治っている。

　マッパが最初、何度も飲んでいたのを見ると、このお湯にも回復効果があったりするのだろうか？

「これを温泉にしたら……気持ち良いだろうな……っ？！」

　俺がそんなことを考えていると、頭の後ろから勢いのあるお湯が飛んできた。

　振り返ると、そこにはこちらに管を向けて放水しているマッパが。

　こいつ……俺に向かって……

　よく見ると、子供たちを中心に桶を持ってきて、お湯を掛け合う遊びをしていたりした。

　大人もそれに巻き込まれる形で、付き合わされる。

　子供相手では、ゴブリンもコボルトもない。

　コボルトの子供にお湯を掛けられたゴブリンの大人も、笑いながらお湯を掛け返す。

　あのエレヴァンでさえも、コボルトの子供には笑ってお湯を掛けている。

　スライム、ケイブスパイダーもその掛け合いに参加した。

　俺も柄になく、それに参加したくなった。

　まずはマッパに、俺は手のひらを向ける。

　お前にはその管があるが、俺には魔法がある。

　水魔法で、待機中のお湯をマッパに向け、お見舞いしてやった。

　もちろん加減してある。

　マッパも負けじと俺に返すが、他の子どもたちからお湯を掛けられるので、そちらにも反撃した。

　俺もマッパだけでなく、皆に向けてお湯を掛ける……

　スライムたちは体にお湯をいっぱい貯めて、それを一気に皆に振りかけていたりした。

　そんな遊びに、しばらく俺たちは熱中するのであった。

　が、結構な時間遊んでいるはずなのに、全く体は疲れない。

　これもお湯のおかげなのかもしれないが、俺はとりあえず「もう寝るぞ！」と周りに告げる。

　するとマッパも車輪を回して、お湯を止めるのであった。

　子供はまだ遊びたそうな顔をしているが、さすがにもう寝る時間だ。

　俺はそんな子供に、また明日やろうなとか言って、なだめる。

　というよりも……

　寝ようとは言ったが、皆びちょぬれ。

　皆、服を脱いだりして水を絞っている。

　俺もびちょびちょだ。

　そんな中、リエナが俺に言った。

「ヒール様！　今新しいお召し物をお持ちしますね！」

　俺はそれに応えようと、リエナに振り返った。

　すると……そこには服が濡れ、肌がうっすらと透けて見えているリエナが……

　髪から滴る水も、なんというか色っぽい……

　思わず俺は顔を真っ赤にして、そこで固まってしまうのであった。

「ひ、ヒール様？　お熱でも？」

「……はっ！？　いかんいかん……いや、ごめんごめん。それなら大丈夫だよ」

　俺はリエナから皆に振り返り、こう叫んだ。　

「皆！　俺に向かって、服を向けてくれ！！」

　その言葉に皆、首を傾げながらも、洋服を向ける。

　俺は皆に向かって、風魔法ウィンドを放った。

　皆が吹き飛ばされない程度に加減して。

　皆、意図が掴めたのか、風で服を乾かすのであった。

　と同時に、体の水滴を落とす者も現れた。

　リエナも同様に、俺の前で服を脱いで乾かす。

　本人は何も気にしてないが、俺は目を瞑ることにした。

　あらかた終わると、今度はリエナが俺に向かってウィンドを放ってくれた。

　なので、俺も服と体を乾かす。

　その途中で、洞窟に戻る皆の顔を俺は見る。

　楽しかったという声も聞こえてくるし、ゴブリンもコボルトも子供は仲良くしている者もいた。

　どうやら、わだかまりというものが少し解消されたのかもしれない。

　マッパはどういう意図でこんなことをしたのかは分からない。

　だが、皆の服が乾いたのを見て、少し残念そうな顔をしている。

　もしや、皆を裸にさせるつもりだった？

　まあそれはさておき、俺は皆を仲良くさせるためにはどうすればいいか、勉強になった気がする。

　そんなことを考え、俺は洞窟に戻るのであった。

～～～～～

　王国製のマリンベルがけたたましく鳴る中、あるオークが帆柱（マスト）の見張り台から叫ぶ。

「お頭！！！　今度は右から……いや、今三隻食われた！！！」

　しかし、見張りの声は甲板には届かない。

　甲板では船のあらゆる物資や武器を海に投げ捨てるオークたちのざわめきで、掻き消されていたのだ。

　遠くの海上では木がばりばりと曲げられる音と、オークの悲鳴が溢れかえっていた。

　甲板の船尾側の大柄なオークが、野太い声で叫ぶ。

「早く！！　早く捨てなさい！！　金も銀も全部よ！！」

　大柄なオークはその体躯に似合わぬ口調であった。

　しかも、そのいかつい顔は恐怖で青ざめている。

「あんな怪物、敵いっこないわ……　海にでて三十年……　王国海軍すら怖がらなかったあたいが、こんなに……」

　大柄なオークの足はぶるぶると震えていた。

　しかし、周りの不安そうなオークの船員の顔を見て、なんとか足を抑える。

「お前たち、よくお聞き！！　なんとしても、ここから逃げ出すのよ！！！」

　オークたちは「おう！」と精一杯力強く応じる。

　しかし、やはり不安なのかその額からは汗をかいていた。

　シェオールの近海の出来事であった。