【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第一章

二十八話 温泉掘っちゃいました！！

「……うん？」

　俺の隣で採掘するフーレが、呟いた。

　俺も手を止めて振り向くと、フーレは新しいピッケルを見つめていた。

　マッパが作ったこのピッケルは、頭がミスリルでできていて、柄が世界樹の枝でできているものだ。

　昨日生えた世界樹……そこから落ちる葉や枝を、俺たちは調査した。

　葉はすり潰したりして、バリスが薬にならないかなど調べている。

　一方の枝は持つだけでその軽さが分かった。

　それでいて、岩に叩きつけても折れない……どころか、鉄の斧では切れず、ミスリルの斧やナイフでやっと加工できたほどだ。

　まだまだ世界樹については分からないことも多いが、一番知識のあるバリスにその後の調査も任せてある。

　その一方で俺たちは、世界樹を使ったピッケルの試験もかねて、この前大量に消費した岩を補充すべく採掘中だ。

「どうした、フーレ？　その新しいピッケルになんかあったか？」

「いやさ……なんか、全然疲れないなあって思って。もう掘り始めて一時間経ってるんだけど、前のと比べて全然疲れないんだよね……」

「へえ……言われてみれば、俺もそんな感じが……」

　俺もフーレと同様、柄に世界樹を使ったミスリル製のピッケルを使っている。

　前の、柄もミスリルでできたものも軽く使いやすかったのだが、今の方が木でできている分握りやすい気がする。

　だが、フーレの言うように疲れない、という実感はあまりない。

　というのも、俺は前のピッケルでも、もうほとんど疲労感を覚えなかったからだ。

　世界樹の枝で分かったことはもう一つ、魔力を纏っているということだ。

　もしかすると、魔力以外にも回復効果のある何かしらを含んでいる可能性も有る。

　昨日俺たちの頭をおかしくさせた、黄金の粉……あれにも、一種の回復効果はあったことを考えれば、想像に難くない。

　俺はもっと感想を聞こうと、フーレの隣でピッケルを振るエレヴァンに声を掛けた。

「エレヴァン。お前はどうだ？」

「言われてみれば、そうかもしれやせんね……まあ、でも条件は同じだ」

　エレヴァンはちらっと何かを気にすると、再びピッケルを振り下ろした。

　何の条件かと俺は首を傾げたが、フーレが俺の裾を引っ張り、視線で何かを訴える。

　フーレの目の先には、アシュトンとハイネスがいた。

　この兄弟も、二人でピッケルを振るっている。

「なるほど……」

　俺が岩をたくさん掘ろうなんて言ったものだから、エレヴァンはあの二人には負けるものかと、対抗心を燃やしているようだ。

　当のアシュトンとハイネスは精一杯やってるものの、特にエレヴァンに打ち勝とうとはしてないようだが。

　まあ、誰が傷つくわけでもないから、別にいいけど……

　こんな競争なら、大歓迎だ。

「まあとにかく、疲れないからって無理は禁物だぞ。いいか、フーレ」

「うん！」

　こうして俺たちは、再び採掘に戻るのであった。

　だがしばらくして、俺の腰の方から嫌な音が響く。

　びりっという何かが破けた音……

　同時に、やけに下半身が涼しくなる。

　どうやら、ズボンの股下が破けたらしい……

　まあ、これだけ動いてるのだから当然か。

「……フーレ。俺はちょっと地上に行ってくるよ」

「うん？　何かあった？」

「いや、ちょっと小腹が空いてさ。なんかあったら、知らせてくれ」

「うん、了解」

　俺は変な歩き方で、洞窟の入り口まで向かうのであった。

　すると、すぐ外の作業で、リエナがコボルトたちと何やら一緒に作業していた。

　リエナはすぐに俺に気が付き、こちらまでやってくる。

「ヒール様、お疲れ様です。お食事になさいますか？」

「あ、いや……ちょっと、言いづらいんだけど……」

　リエナは不思議そうに訊ねる。

　とはいえ、こんなことを打ち明けられるのはリエナぐらいだ。

「ズボンが破けちゃってさ……悪いんだけど、何かの布で直してくれないかなって……」

「そうでしたか！　それはちょうど良かったです！」

「ちょうど？」

「はい！　実は先程、コボルトの方々に、キラーバードの皮のなめし方を教わっていたんです！　我らベルダン族は、獣皮の加工はあまり上手ではなかったので……　とにかく、とても良い生地ができたところなんです！」

「なるほど……」

　俺はコボルトの着ている服を見る。

　コボルトは、人間が作る革製品とそう変わらないものを身に着けていた。

　アシュトンやハイネスの革鎧も、よく考えれば大層立派なものだった。

　加工のみならず、染色技術も優れているのかもしれない。

「いくらか試しに衣服を作りました。それで、どこが破れたのでしょうか？」

　リエナは膝を曲げ、俺の腰元に目をやる……

　なんだかとても恥ずかしくなり、俺は思わずズボンを押さえた。

　リエナは俺を見上げて、首を傾げる。

「ぬ、脱いで渡すから」

「かしこまりました！」

　そう言って、リエナは俺の腰の前でにこにこと待機する。

　いや……脱ぎづらいんだが……

　とはいえ、別にズボンを脱ぐだけだし、まあ良いか……

　俺の下着姿なら、何度もリエナは見ている。

　俺はするりとズボンを降ろした。

　だがその瞬間、リエナの顔が真っ赤になる。

　え……？

　俺は自分の下半身に目をやった。

　すると、俺の下着は……見事に前で裂けていたのだ。

　破けていたのは、下着もだったらしい……

　俺は見せたくないところをリエナの前でさらけ出してしまった。

「あっ……　ごめん！！」

　俺は思わず片手で前を隠し、もう片方の手でズボンをはく。

　今までにないぐらい、俺は焦っていたと思う。

　もたつき、ズボンを上手く履けない。

　何かを察したのか、常に俺に付いてくるスライムのシエルが、下半身の前で目隠しするように壁になってくれた。

　リエナは赤面したまま、必死に首を横に振る。

「な、な、なな、何を謝られるのですか！　……こ、こ、この際ですから、ズボンも下着も新しいものを、お作りしますね！！」

　リエナはそう言って、慌ててコボルトのいる作業場に戻っていった。

　すでに、コボルトは皮を使った衣服を作っているようであった。

　ケイブスパイダーの蜘蛛糸も合わせているようで、随分と手際が良い。

　というより……やっちまった。

　これじゃ、まるでマッパと一緒みたいじゃないか……

　一応、領主としての威厳を保ちたかったんだが……

　俺が肩を落としていると、誰かがポンポンと俺の背中を叩いた。

　振り返ると、そこにいたのはマッパであった。

　気を落とすな、ということだろうか。

　いや、上半身裸のおっさんに言われても……

「……うん？　それ……」

　俺はマッパの腰布の隙間から覗く、ある物に気が付く。

　マッパは俺の視線に気づいたのか、腰布をたくし上げ、それを見せつけた。

　……そこには、光沢のある茶色い革製の下着があった。

　新たな下着を自慢するようなマッパだが、きつきつで思わず目を逸らしたくなる。

　どうやら、コボルトたちが作ってくれたようだ。

　俺は下着を着けてますってことか……

　謎の敗北感を覚えた俺はなんだか急に恥ずかしくなり、そこらへんにあった腰布を身に纏って、洞窟に戻るのであった。

　戻ると、フーレが俺に訊ねる。

「あ、ヒール様！　もう食べたの？」

「え、ああ、うん……」

「……？　そう……」

　フーレは俺の腰布を気にはしていたが、それ以上は何も訊ねないでいてくれた。

　何かを忘れる時は、やはりピッケルを振るのが一番だ。

　俺はすぐに採掘に戻った。

　途中、フーレが俺にこんな言葉を投げかける。

「なんか今日のヒール様、ペース早いね」

「そうか？」

「うん……これは負けてられない……」

　フーレも俺に呼応するかのように、ピッケルを振る。

　そんな時であった。

　俺が掘った場所に、小さな穴が見えた。

　その穴からは、何やら湯気が立つ液体がじゃぶじゃぶ噴き出ている。

　これは……

「これって……温泉？！」

　フーレはそう、思わず声を上げた。

　俺たちは、どうやら温泉を掘り当てたようであった。