【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第一章

二十三話 何かが起きてました？！

前半は三人称です！

途中～～～～～の下から、いつものヒールの視点に戻ります！

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　ヒールが地下でフーレと話している丁度その時、シェオールの近くにボロボロの船が一隻停泊していた。

　そしてボロボロの船からは、上陸用のボートがシェオールの埋め立て地に向かっていたのだ。

　ボートを漕ぐのは、屈強な体格のコボルト十体。

　ボートの船首には、シェオールを睨むように立つ二体のコボルトがいた。

　一体は痩身で灰色の体毛をしたコボルト。

　もう一体の方は、たくましい体で茶色い毛をしている。

　二体とも軽装の革鎧を身に着け、反りの大きい曲刀（シミター）を腰に提げていた。　

　それを迎え撃つように、地上ではゴーレムとゴブリンたちが待ち構える。

「何者だ？！」

　ゴブリンがそう声を掛ける。

　しかし、コボルトからの返答はない。

　灰色のコボルト……アッシュは呟く。

「ゴブリンが何故、このような所に……ハイネ、本当にこの島に若がいらっしゃるのか？」

　ハイネと呼ばれた茶色のコボルトは、それに頷いた。

「俺を疑うのか、兄貴。俺の鼻が、ここしかないって言ってる。それに若の親である女王陛下の匂い……どんなに遠くたって、間違えるわけがない」

「そうか。なんでもかぎ分ける【狩人】の紋章を持つお主が言うのだから、間違いなかろう。しかしあのゴブリン共、どこの部族だ？　見たところ、大きな岩人形と蜘蛛、半裸のおっさ……人間を従えているようだが。ともかく、敵対したことのない部族であることを願おう……」

「……兄貴。言いづらいが、あいつらの匂いは」

　ハイネが言いかけた時、アッシュはゴブリンの中のある者を見て、声を上げた。

「ベルダン族の【大戦士】エレ？！　何故、このような場所に？！」

「他の者たちの匂いも、ベルダン族のものだな……」

　ハイネはそう言うと顔を曇らせ、アッシュは唇を噛みしめる。

「……よりによって、我らの仇敵ベルダン族か。　……ああ、若よ。どうか、無事でいてくだされ」

　アッシュは曲刀の鞘をぎゅっと握った。

　もう、自分たちが探していた若は、彼らに殺されているかもしれない。

　いや、その可能性の方が遥かに高い。

　真意を確かめるにしても、ベルダン族は何世紀にも亘って戦ってきた仇敵。

　彼らと交渉できたことは、一度もなかった。

「ハイネ……仕掛けるぞ」

「分かった……」

　アッシュとハイネは覚悟を決めるのであった。

　それを見たエレヴァンは斧を舐めて、にっと笑う。

「雷風のアッシュ、轟風のハイネ……　まさか、こんなところで会えるとはな……」

　そこに後を追ってきた、リエナとバリスがやってくる。

　すると、アッシュを見て、バリスが驚く。

「あ、あれはコボルト？！」

　エレヴァンは拳を強く握り、頷く。

「ああ、ティベリス族のアッシュとその弟ハイネ……　あの曲刀（シミター）で俺の息子たちを殺した野郎どもだ……」

　今にもボートへ飛びこんでいきそうなエレヴァンを、リエナとバリスが呼び止める。

「将軍、お気持ちはわかります！　ですが、手は出してはなりません！　ヒール様の指示を待ちましょう！！」

「姫の仰る通りです！　コボルトの遺体を弔ったことを説明すれば、彼らも……」

　バリスがそう言った瞬間であった。

　ボートから、アッシュとハイネが一瞬で消える。

「二人とも、離れろ！！！」

　エレヴァンはそう言って、斧を上空に構える。

　エレヴァン以外の者たちが、何が有ったと空を見上げると、そこには二体のコボルトが曲刀を振り上げていた。

「うおおおう！！！」

　コボルト二体の素早い斬撃を、エレヴァンは斧で軽く薙ぎ払う。

　その衝撃で飛ばされたアッシュとハイネは、慣れた様子で受け身を取るのであった。

　アッシュは冷や汗をかきながら呟く。

「さすがは、ベルダン一の戦士、エレ殿……」

「……兄貴、どうする？」

「もはやこれまでだ……ティベリス族の名に恥じぬ戦いをするしかあるまい。我はエレ殿と戦う。お主は……あの大きな蜘蛛相手であれば、死も恥ではないだろう」

「……了解！」

　ハイネはそう言って、ケイブスパイダーのタランに向かう。

　他のボートのコボルトたちも剣を抜いて、上陸しようとした。

　そしてアッシュは、エレヴァンに再び曲刀で挑もうとする。

　リエナが、斧を振り回すエレヴァンに言った。

「こうなっては仕方ありません……ですが、将軍。命だけは！」

「分かってます……かなり難しい注文ですが、ね！！」

　エレヴァンは再びのアッシュの斬撃を跳ね返した。

　彼らは、互いに斧と剣をぶつけ合う。

　その隣では、ハイネの曲刀をタランが四本のピッケルで受け止める。

　素早いハイネの斬撃を、タランは見事にさばききっていた。

　そしてタランは蜘蛛糸を吐きだし、ハイネを拘束してしまう。

　また、他のコボルトたちも、ゴーレムやゴブリンに漁網を投げられたり、リエナの雷魔法で体を痺れさせられた。

　アッシュはその様子にどういうことかと疑問を持つが、すぐに繰り出されるエレヴァンの斧に、それ以上の余所見ができなかった。

　エレヴァンとアッシュは数分に亘って、激闘を繰り広げるのであった。

～～～～～

　俺が洞窟の入り口に戻ると、埋立地に皆が集まっていた。

　一緒に付いてきたフーレが、その様子に口を開く。

「な、なんだろう？」

「船も有るし、誰かがやってきたみたいだな。俺たちも行くとしよう」

　わあわあという声を聞くに、もしかしたら争っているのかもしれない。

　どんな敵かは分からないが、急ぐとしよう。

　だが、その心配は杞憂だった。

　近づくと、すでに戦いは終わっていたようで、網に捕らえられたコボルトが多数。

　また、エレヴァンに吹っ飛ばされる灰色の痩せたコボルトがいた。

　彼は自分の得物だったであろう曲刀を探すが、それはマッパにより回収されてしまっていた。

　マッパが興味深そうに曲刀を見つめるのを目にして、灰色のコボルトは肩を落とす。

「くっ……もはやここまでか。エレ殿、我らの負けだ。我が首、立派に戦われたご子息に捧げるがよい……」

「けっ、そうしてやりたいのは、やまやまだけどな。　……そういうわけにはいかないんだ」

　えっと……

　話から察するに、エレヴァンの知り合いかな？

　にしては、なんだか重苦しい雰囲気だが……

　まあ、とにかく俺たちにもコボルトたちにも、死者はいないみたいだ。

　恐らく、リエナとバリスが俺の判断無しで殺すなと止めたのだろう。

　俺が後方から見回していると、気が付いたのかリエナが振り向く。

「ヒール様！」

　その声に、他の者たちも俺に視線を向けた。

　エレヴァンを始めとするゴブリンは、皆跪く。

　灰色のコボルトも、当然俺の顔を見た。

「に、人間？　……ベルダン族が人間に頭を垂れているだと？」

「あ、ええっと……　俺はこの島の領主ヒールだ。お前は？」

「我は……アッシュと申す」

　アッシュと名乗った灰色のコボルトは、状況が掴めないようだ。

　そりゃそうだろう。

　こんな島にゴブリンがいて、大きな蜘蛛やらゴーレムがいる。　

　そしてその主人が、人間である俺だと言うのだから。

　一から説明するのも面倒だな……

　というより、こいつらがここに来た理由は恐らく……

　網にかかったコボルトが、アッシュに言った。

「あ、兄貴、若の匂いが……あの方から」

「な、なんだと」

　俺はシャツの一番上のボタンを開ける。

　するとそこから、もぞもぞとコボルトの赤ちゃんが顔を出した。

　赤ちゃんはアッシュを見て、不思議そうな顔をする。

「も、もしや……　そのお方は……」

「ここに流れ着いた宝石箱に、閉じ込められてたんだ。こいつを探しに来たんだろう？」

　俺の声に、アッシュは網の中のコボルトたちと顔を合わせる。

　そして涙を流した。　

「……わ、我らの若は生きておられた！！　我がティベリス王家の唯一の生き残りが、生きておられたのだ！！」

　コボルトたちは、天を仰ぎ遠吠えするのであった。