【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第一章

十七話 襲われました！！

「えい！！！」

　洞窟の中で、小さなゴブリンの声が木霊した。

　必死にピッケルを振るうこのゴブリンはフーレと言って、エレヴァンの子だ。

　フーレが欲しいのは、魔物を進化させる昇魔石。

　魔法を使えるような種族に進化したいというのだ。

　だが、この前手に入れた昇魔石は、ただ採掘して手に入ったわけじゃない。

　掘りあてたある場所……小さな神殿のような石室に安置されていたものだ。

　よく考えると、あの石室だけがぽつんと残っていたのは、少し違和感がある。

　もしかしたらこの地下には古代の遺跡が埋まっていて、あの石室はその一部だったりして……

　そんなことを思って、再びあの石室に他に何かないか調べた。

　しかし、遺物はおろか文字すら見当たらない。

　まあ何か書かれていたところで、古代の文字なんて読めないんだけど……

　俺にできるのは、こうしてピッケルを振り続けることだけ。

　そして俺は、ピッケルを振る度にフーレの視線を感じた。

　フーレは一度採掘を中断し、汗を拭う。

「……どうして、そんなに掘れるの？　ヒール様って人間だよね？」

「ああ人間だよ。それも平凡……というよりはポンコツな人間かな」

「ふーん。でも、魔法もそうだけど、とても人間だとは思えないなあ」

「うん、冷静に考えれば俺もそう思うけどね……」

　俺の一振りで、3㎥の岩が一気に崩れるのだ。

　普通に考えれば、人間のなせる業じゃない。

　単調な採掘が退屈なのだろう、フーレは俺への質問を続ける。

「……ヒール様って、お父さんとかいないの？」

「俺？　ああ、いたよ」

「……さぞかし、すごい人なんだろうね」

「確かにすごかったよ。父の持つ【覇王】の紋章は、自分の体術も魔法も、周りの味方の力さえも底上げできるから、戦争で負けたことはなかった」

　父だけじゃない。

　兄弟も皆、何かしら人をあっと言わせる紋章を持っていた。

　その中で、なんだかよく分からない【洞窟王】を持つ俺は、負い目を感じたものだ。

「へえ……なんだか、やばそう」

　フーレは渋い顔をする。

　恐らく、俺よりも俺の父が強いと認識しているのだろう。

　だが、魔法だけ見れば、今の俺は父を凌駕しているはずだ。

　そもそも、子より親が強いものだと思うのは、フーレの父エレヴァンの存在か。

　エレヴァンはこういってはなんだが、結構強かった。

　多分、俺が剣で戦えば、余裕で負ける。

　というか十人で掛かっても勝てないだろう。

「フーレはさ、お父さんよりも強くなりたいの？」

「え？　別に……」

　フーレは急に黙り込み、ピッケルの振りを速くする。　

　分かりやすい奴だな……

　だが、ただ父を超えたいがために、そんなに強くなりたいと願うものかな？

　俺の場合は、いかに父や兄弟が優れていても、それを打ち負かそうなんて考えもしなかった。

　ただ人並みになって、笑われないようにしようと思うだけで。

　今戻れば、俺は人並みどころか化け物のように思わるかもしれないが……

　むしろそれで済めばいいが、危険人物としてどこかに幽閉されかねない。

　まあ、俺はもうこの島で骨を埋めるつもりだから、べつに良いけど。

　そんなこんなで採掘を続けていると、後ろで岩が崩れる音が遠く響くのを感じた。

　振り返ると、フーレが驚いた顔をしている。

　どうやら、どこかしら広い空間を掘り当てたようだ。

「やった！　何かありそう！」

　フーレは輝石の松明を手に、その空間へ進む。

　俺もそれを追って中に入った。

　中は前見た石室の十倍は有ろう広さだった。

　そして巨大な人型がずらりと。

　この時点で俺は嫌な気がしたが、更に人型から魔力が動くのを感じた。

　魔力探知……膨大な魔力を持つ者が、自動的に覚えるスキル。

　それが反応したのだ。

「待て、フーレ！」

「え？」

　俺はすぐさま自分とフーレの周りに、無属性魔法であるシールドを展開する。

　このシールドは、あらゆる魔法や攻撃から身を守れる。

　だが、必ず防げるわけでも、ずっと防げるわけでもない。

　その防げる程度は、術者の魔力次第なのだ。

　シールドが展開するのと同時に、巨大な人型は火を噴射した。

　フーレは思わず、その威容に腰を抜かす。

　しかし、炎を打ち付けられるシールドが破れることはない。

　俺の魔力では頑丈に出来過ぎて、びくともしないようだ。

「大丈夫か、フーレ？！」

「だ、大丈夫……これぐらい別に！」

　強がるようにフーレは答える。

　だが、その足はがたがたと震えていた。

　怖いのは俺も一緒だ。

　魔力が増えて強さを増したとはいえ、周囲を巨大な人型に囲まれているのだ。

　この巨大な人型は……ゴーレムか。

　人型の正体はどうやらゴーレムのようだった。

　しかし、俺がドールとして作ったゴーレムは魔法が使えなかったはず……

　しかも、何体かは鎧のようなものを身に纏っていた。

　彼ら鎧のゴーレムは、俺たちに剣を振りかざして向かってくる。

　剣も防げるとは思うが……このままでは袋叩きだ。

　俺は周囲へ、風属性の魔法ストームを放つ。

　すると、ゴーレムたちは一瞬で大理石の壁に打ち付けられ、粉砕された。

「あ、あいつらなんなの？」

「多分、ゴーレムだな。立てるか？」

　腰が抜けたフーレに手を貸して、立つのを助ける。

「あ、ありがとう、ヒール様……」

　そう頭を下げるフーレは、どこか悔しそうであった。

　自分が何もできなかったと、唇を噛みしめる。

「あと、ごめんなさい。勝手に進んじゃって」

「いや、俺も不用心だったよ……」

　本当にフーレは悪くない。

　誰がこんな危険なゴーレムが地中にいると予想しようか？

　俺の注意不足でもある。

　これはちょっと、皆に自由に掘らせるのは危なそうだ。

　また、ここみたいな場所があったら、危険極まりない。

　俺は後ろにいたシエルに、採掘中止を皆に知らせるよう命じた。

　いくらかシエルに信号を覚えさせたのだが、スライムがバツ印を体で表した時は採掘中止の合図としてある。

　シエルはすぐさま移動した。

　とにかく、ここを調べてみるとしよう。

　俺はあたりを見渡す。

　どうやら、この石室は広い割にゴーレムの残骸以外、何もなかった。

　前の石室は祭壇のようなものがあったのに……

　仕方ないので、俺はゴーレムの残骸を調べることにした。

　全部で十数体はいたようだ。

　そしてどれももれなく、偽心石（ハートストーン）を持っており……

「ヒール様！　この金色の石って、昇魔石？」

　フーレがあるゴーレムの残骸から、金色に光る石を持ってきた。

　以前祭壇にあった金色の石は、昇魔石だった。

　フーレにもそれを伝えていたのだが、確かに似ている。

「おお、どれどれ」

　俺はフーレが持つ石を助言者に説明させる。

≪魔導石……魔法を宿らせることができる。人形（ドール）作成にも使用可能≫

　とすると、あの魔法を使うゴーレムはこの魔導石が埋め込まれていたということか。

　それも誰かの手によって……

「うーん。これは違うみたいだな……」

「なーんだ……」

　肩を落とすフーレ。

　だが次の瞬間、その顔は青ざめる。

「う、うわああああああ！！！」

　突如悲鳴を上げるフーレの視線の先に、俺は振り向く。

「ど、どうした？　……うわあああ！！　……ってマッパか」

　そこには……腰巻だけのおっさんマッパがいた。

　だが、これは珍しくも何もない。

　マッパは光源も持たずよく洞窟をうろつくので、それを発見したゴブリンやケイブスパイダーの悲鳴が絶えなかった。

　……いつの間に入ってきたんだ？

　マッパは、3mはあろうゴーレムの銀色の剣を軽々と持ち上げて喜ぶのであった。