【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第一章

十六話 焼肉食べちゃいました！

「マッパあああああっ！！」

　俺が叫ぶ中、ゴブリンの一体が声を上げた。

「キラーバードだ！！」

　今俺たちの頭上を飛ぶ大きな鳥……キラーバードは鳥型の魔物だ。

　黒い翼と毛に鋭い立派なくちばし、そして人の背丈ほどの巨体が特徴の魔物である。

　俺も初めて見たが、噂に違わぬ相当な大きさだ。

　こいつらはサンファレス王国でも恐れられていた魔物だったので、存在は知っていた。

　キラーバードはサンファレス王国のあるバーレオン大陸が暖かい種まきの季節になると、南の大陸から海を越えやってくる。

　そして主に大陸沿岸の村から、家畜という家畜を食い尽くしてしまうことで知られていた。

　家畜に留まらず、人間の子供や小さな魔物も彼らの捕食の対象である。

　つまりは、ゴブリンも彼らにとっての食糧……

「皆！！　洞窟に戻れ！！」

　皆が空を見上げる中、俺は叫んだ。

　俺の声を待つまでもなく、ゴブリンの一部は洞窟に向かっていた。

　洞窟は目と鼻の先……　だが、ゴブリンの子供たちは少し遠い。

「お前ら、こっちだ！！」

　エレヴァンは両手に斧を持って、子供たちに向かう。

　だが、キラーバードどもが次々と子供たちに向け、急降下した。

「ファイア！！！」

　俺は炎属性の魔法で、キラーバードどもを焼き払う。

　だが、数体がまだ子供たちに向かった。

　しかし、残りも陸地に近づくなり、斧で切り殺される。

　やったのはエレヴァンだ。

　エレヴァンは次々と、キラーバードどもを斧で切り殺していく。

　そして注意を引くように一人、埋立地の中心に走った。

「うおおおおっ！！！　お前ら、早く！！」

「将軍、危険です！！」

　リエナがそう言うも、エレヴァンは振り返らない。

　バリスが姫の手を引く。

「姫、将軍は我がベルダン族きっての大戦士！　キラーバード程度、敵ではありません！　ここは任せて我らは！」

　俺もそれに頷き、リエナに言う。

「エレヴァンは俺がどうにかする！　子供たちを早く洞窟に！」

「は、はい！」

　リエナとバリスは子供たちを洞窟に促す。

　ゴブリンたちは皆、洞窟に戻ることができたようだ。

　だが、このままではキラーバードに洞窟に入り込まれる恐れがある。

　穴を守る何かが必要だ。

　早速、新機能を試してみるか……

　俺はインベントリを開き、ドール作成を命ずる。

　たくさんある岩を使うと、ゴーレムというドールが作成できるらしい。

　鉄なども使えるようだが、今はただ盾になればいいだろう。

　それにキラーバードは基本、自分より体の大きな者を襲うことはない。

　いるだけで、文字通りの魔除けになるはずだ。

　すぐに俺は、高さ3mほどのゴーレムを作成する。

　光が弾けると、岩の体のゴーレムは俺の隣に現れた。

「ゴーレム、洞窟を守れ！」

　俺の命令に、ゴーレムは洞窟の穴を塞ぐように仁王立ちになった。

　ちゃんと俺の言葉を認識するようだ。

　これで洞窟は大丈夫だ。

　そういえば、マッパはどこに……あ。

　俺は、キラーバードがおええと嘔吐するところを見てしまった。

　その中には、べとべとになったマッパが……

　このままでは埋立地に落ちてしまい危ない。

　だが、スライムのシエルが落下地点に滑り込み、クッションとなってくれた。

　よし、大丈夫だな。

「エレヴァン！！　魔法で倒す！！　伏せてくれ！！」

「合点承知！！」

　返り血で真っ赤になったエレヴァンは、飛び込むように伏せた。

　俺はそれを確認して、氷属性の魔法を唱える。

「ブリザード！！！！」

　すると、俺の手から氷気が放射状に広がった。

　それはやがて吹雪のようになり、一瞬でキラーバードどもを凍り付かせる。

　かちんかちんとなったキラーバードどもが、次々と落ちてきた。

　俺は自分とエレヴァンを守るため、頭上にウィンドで風を吹かす。

　氷が堅いせいか、落ちてきても砕けることはない。

　わずかに残ったキラーバードはこれを見て、遠くへと逃げていくのであった。

　逃げてくれたか……

　洞窟から、一斉に歓喜の声が上がる。

　エレヴァンも立ち上がり、俺に駆け寄った。

　真っ赤な顔で笑いながら、斧を両手に持って……

　うん。正直、怖い。

「さすが大将！　お見事でさあ！！」

「いや、エレヴァン。俺も見直したよ」

　さすがに将軍と言われるだけあって、エレヴァンの戦闘力は高かった。

　あんな小さな斧で、十体以上のキラーバードを倒したのだから。

　エレヴァンは「それほどでも」と、恥ずかしそうに俺の前で頭を掻いた。

「ヒール様、将軍、お怪我は？！」

　振り返ると、そこにはリエナが。

　その後をバリスやゴブリンが追う。

「ああ。俺は大丈夫だよ」

「良かった……ヒール様に何かあったら、私……」

　涙ぐむリエナ。　

　え？　そんな心配してくれるの？

　素直に嬉しいが、何か恥ずかしい。

　俺は顔をエレヴァンに向ける。

「エレヴァンも……マッパもまあ大丈夫そうだな」

　べとべとになったマッパは、体からキラーバードの唾液を拭おうとしてる。

　どうやら丹念に体を舐め回されていたようだ……

　俺は少し吐き気を催すのを感じ、リエナに視線を戻す。

「さて、とんだ邪魔が入ったが……いや、とんだ食糧が手に入ったというべきか……　リエナ、キラーバードは食べられるよな？」

「もちろんです！　翼と足は鶏に似て、腹部は牛に、肩は豚と三獣の美味しいとこどりです！」

「へえ。そんな味なのか！」

　つまり、家畜がまるまる飛んできたということじゃないか！

　思わず、よだれが出そうになる。

「……それじゃあ、今日は焼肉といくか！」

　久々の肉とあってか、ゴブリンたちも「おう！」と一際元気な声を上げた。

　こうしてこの夜、俺たちは久々の肉に舌鼓を打つことになった。

　俺も干し肉はいくらか持ち込んでいたが、量は少なくすぐになくなってしまっていた。

　だから、肉なんてもう食べられないと思っていたが……今は食べきれない量の肉がある。

　倒したキラーバードは約80体。

　羽根をむしり、体を切り分けたが、放っておけば肉は腐る。

　だから、洞窟に一室設け、そこを氷魔法で凍らせて保管庫としてみた。

　肉は凍らせると、腐りが遅くなる。

　そこで冷凍した肉を保管すれば、しばらくは新鮮な肉を食べられるという算段だ。

　リエナたちが肉を焼き終えると、エレヴァンが骨付き肉を片手に言う。

「それじゃあ、我らが大将に感謝して、いただきますだ！！」

「いただきます！！」

　一斉に肉にガブリつくゴブリンたち。

　皆、久々に食べる肉に思わず顔を綻ばせる。

　マッパも、ケイブスパイダーのタランも肉を次々と口に運ぶ。

　どうやら、相当美味しいらしい。

　というより、匂いがもう旨い。

　俺の隣のリエナが言う。

「さあ、ヒール様も是非！」

「おう」

　リエナは不安そうに俺を見守る。

　美味しく焼けたか気になるのだろう。

　だが、匂いも見た目も素晴らしい……これで美味しくないわけがない。

　俺は早速骨付き肉を一口食べてみる。

　口の中で広がる脂と、甘味……

「……美味しい」

「ありがとうございます、ヒール様！」

　きゃっきゃっと喜ぶリエナ。

　だが、俺の方も思わず踊りたくなるぐらいに、気分が高まっている。

　……やはり肉は旨い。

　キラーバードは長時間飛行することもあって、体に脂肪を多めに蓄えている。

　だからか、甘味もあるのだろう。

　こんなものがしばらく食べられるというのは、なんともありがたい。

　しかし同時に、キラーバードがまた襲いに来る可能性も有る。

　言い換えればいい食料源になるが……

　だが、俺がキラーバード討伐に付きっきりだと、採掘が進まない。

　どの道、ずっと見張っているわけにもいかないし、さっきのドールを案山子のように埋立地を警備させるか。

　キラーバードは、自分より巨体の敵は襲わない。

　いるだけでも、襲わせない効果が見込める。

　改造もできるようだし、一応何かしら飛び道具でもつけておこう。

　それに、バリスが言うには今後は弓を作らせて、昼夜交代の警備隊を組織するらしい。

　外敵はキラーバードだけじゃないかもしれない。

　確かに、警戒は必要だろう。

　俺は肉を食べながら、そんなことを考えていた。

　すると、目の前で俺を見つめる小さなゴブリンがいた。

「えっと……」

　誰かを思い出そうとすると、隣のリエナが教えてくれた。

「エレヴァン将軍の子”フ”……今はフーレです」

　そうだ、フーレ。

　テイムした際、”フ”からフーレに俺が名前を変えた。

「そうか。名前を覚えてないで、すまない。何か用か、フーレ？」

「……ねえ。どうして、そんなにヒール様は強いの？　フーレのお父さんより強いなんて」

　俺の魔法を見てそう思ったのだろう。

　もともと、俺は水滴ほどの水しか出せない魔力しかなかった。

　それがこの島で大量のクリスタルを得て、膨大な魔力を使えるようになったのだ。

　今まで王宮で兄弟の魔法を見てきたが、正直言えば、俺はとっくに兄弟たちを凌駕していると思う。

　それも全て……

「そうだな……採掘のおかげかな」

「採掘？　本当にそれで強くなれるの？」

「ああ……いや、ゴブリンが魔法を使うには、まず昇魔石で進化する必要があるな」

「なら、フーレも進化したい！　……いたっ」

　フーレは言葉の途中で、エレヴァンに優しく頭を叩かれる。

「こおら、フーレ！　大将を困らせるんじゃねえぞ。それに大将と話すときは、敬語だ！　失礼だろ！」

　エレヴァンは俺に頭を下げ、フーレにもお辞儀をさせる。

「すいません、大将。こいつ、やたら強くなりたいなりたいってうるさくて。失礼しやした」

「いや、良いじゃないか。それに父であるお前に憧れてということだろう」

　エレヴァンは少し嬉しそうに「そうなのか？」と訊ねるが、フーレはふいっと顔を逸らす。

「フーレ。昇魔石が欲しいなら、俺も手伝おう。一緒に採掘するんだ。自分で手に入れたら好きにすればいい」

「ほ、本当ですか？」

「ああ」

　フーレはこうしちゃいられないと、俺から振り返る。

　そして満腹のマッパを無理やり起こし、鍛冶場へ連れていく。

　おそらく、ピッケルを作らせるのだろう。

　エレヴァンが焦るように訊ねた。

「い、いいんですかい？　昇魔石は貴重なものですぜ？」

「俺が手に入れたら、使いたいやつ同士でくじ引きをさせるつもりだが、自分で手に入れたらいいだろう」

「……大将は物に対する欲ってのないんですかい？　この前も宝石をもってけだとか」

　言われてみれば、確かにこの島に来てから物に執着しなくなったなあ……

　採掘物が欲しいというよりは、採掘自体がしたいのだ。

「まあ、フーレが魔法を使えればやれることも増えるだろうし。　……そうだ、魔法と言えば」

　俺はインベントリから、クリスタル×800を選択する。

　そしてそれを、首を傾げるリエナに使用した。

「ヒール様、何か？」

「いや、今、リエナにクリスタルを使ってみたんだよ。これで魔力が増えたはずだ」

　リエナは顔色を変えて、俺に訊ねる。

「わ、私にそんな貴重な物を？！」

「今言っただろう。魔法を使えるやつが増えれば、俺も助かる。さっきみたいなことが起きた時に俺がいなかったら、リエナが代わりに対処してほしいんだ」

「ヒール様……　分かりました。より一層、魔法の習得に励み、必ずやヒール様のお役にたちます！」

　リエナは胸に手をやって、力強く答えてくれた。

　そもそもリエナは魔法の習得に熱心だった。

　魔力を増やせば、更に活躍してくれるだろう。

「うんうん、頼んだよ」

　俺一人じゃ、とてもあらゆる問題に対処できない。

　それに何より、俺はやはり採掘がしたいのだ。

　もちろん、こうして美味しい肉を食べたりもしたいが……

　リエナにはこれからも、クリスタルで魔力を増やしてもらう。

　俺ももう十分かと思うが、それでもクリスタルはこれからも使っていくつもりだ。

　埋立地ができて美味しい肉が手に入ったこの日は、次の年からシェオールの豊穣を願う祈年祭が行われるのであった。