【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第六章

百四十四話 肩をもみました！

「ふう、これはまた美味しい飲み物だ……」

　ロイドンは座りながら樽入りの茶を飲み干すと、表情を緩めた。

　向かいの椅子に座る俺は、ロイドンに訊ねる。

「この茶を島の特産にしようと思ってさ。どうかな？」

「いい……実にいい！　なんなら、全てこっちが買い取りたいぐらいだ！」

「そ、そうか。気に入ってくれて嬉しいよ！」

　俺はリエナと顔を合わせ、互いに安堵するような表情を浮かべる。

「と、ところで嬢ちゃん、さっきから有難いんだが……」

　ロイドンは自分の背中に目を向けた。

「なあに。長旅、お疲れじゃっただろう？　他に余が手伝えることがあれば、なんでも申してみよ」

　エルトはそう言って、ロイドンの背中をぽんぽんと叩いた。

　今のエルトは人ぐらいのドラゴンの姿なので、なんだか子供が親をマッサージしてるようにしか見えない。

「魔王を名乗ったと思ったら、また急に……まあ、嬢ちゃんの魔力がすごいのは認めるし、戦えば多くのドラゴンがそのすごさを実感するだろう」

「いや、余は争うつもりはない。ケンカを止めようとは思うが……」

「俺たちだって必要だから戦ってるんだよ。そう簡単には争いはなくならないと思うぜ」

　ロイドンたちドラゴンは、互いの体を食料や素材として利用している。

　いや、利用するしかないのだ。彼らの岩だらけの大陸では。

　エルト大陸も、シェオールのように豊かだったらな……

　俺にそんな考えが浮かぶ。

「ロイドン……シェオールには、珍しい石がある。それをエルトに持たせて、エルト大陸に向かわせたいんだ。この島のように、緑豊かになるかもしれない」

「それは俺たちも歓迎だ。特に、アースドラゴンの俺たちはな」

「だから、エルトに協力してやってくれないか。こっちも食料とかを支援したい」

「あ、ありがたいが……お前たちに何のメリットがある？　この嬢ちゃんが魔王に戻りたいというのは分かるが」

「ある予言があってな……そのために、エルト大陸は平和であってほしいんだ」

「予言？」

　俺は父から聞いた予言の話を、ロイドンに聞かせた。

　シェオール以外は滅びる、という予言をだ。

　ロイドンはその話を聞いて、やはり首を傾げた。

「信じられん話だな……いや、そもそもそんな予言以前に、エルト大陸はもう滅びそうというか……それに、どうしてそれがお前たちのメリットと関係があるんだ」

「お前がこの島まで来た道は、エルト大陸と繋がっているだろ？」

「だから、シェオールの一部でもある、ってことを言いたいのか？　……うーん、そうも言えなくは……ないのか？」

「ああ、本当か分からない予言の上に、ただの仮定でしかないが」

「それなのに、手を貸したいか……」

「それもあるが、エルトには恩があるからな。この前、島で騒ぎがあったんだが、助けてくれたし……」

　俺が言うと、エルトは目をうるうるとさせる。

　すると、ロイドンがふうと息を吐いた。

「まあ、ともかく皆に話だけでも聞いてもらうよ」

「本当か！？」

　エルトは目を輝かせる。

「ああ。嬢ちゃんも、エルト大陸に来るかい？」

「もちろんじゃ、すぐに行こう！」

「そ、そうは言っても、一か月以上かかるぜ」

「なあに。余が空に出れば、一日とかからない。余がお主を運ぶから、安心せい」

「多分、着いた頃には俺はいなくなってると思うぜ……粉々になってるかも。まあ、ともかく他のアースドラゴンもここに来る。それからまた決めよう」

「分かったのじゃ！」

　エルトが答えると、ロイドンはすっと立ち上がった。

「それじゃあ、早速商談といくか……と言っても、今の話を聞いてからだとな」

　ロイドンはそう言って、袋から商品を出していく。

　この前のように、ドラゴンの体を使ったものはない。

　他にもドラゴンの鱗などがあるはずだ。だが、ドラゴンの肉を見て泣いたエルトを気遣ってくれたのだろうか、出さなかった。

　そして百個程の卵は、お前たちで育ててくれと言ってくれた。

　結果、ロイドンが俺に提示したのは宝石の数々……どれも俺たちが持っているものばかりだった。

　だが、せっかく来てくれた手前、何も買わないわけにはいかない。

「卵はちゃんと買わせてくれ。責任を持って育てる。あと、宝石も珍しいものがあったら……うん、なんだこれは？」

　俺は、緑色の歪な石に気が付く。

「それか？　エルト大陸の地下で見つかる、そんな珍しくない石だよ」

「へえ、鉱石図鑑で分かるかな……」

≪常緑石……古の植物の種子。水を与え続けることで、周囲を草原にする≫

「とすると、植物が生えてくる……ロイドン、これは使えるぞ！」

「どういうことだ？」

「常緑石っていうらしいんだが、これに水を与え続けると、周囲に植物が育つらしい」

「ま、まじか？」

　ロイドンは額から汗を流して言った。

「俺たちも欲しいが……いっぱい埋まっているなら、エルト大陸でも地面で育てたらどうだ？」

「ああ、そうさせてもらう！　それが本当なら色々と助かる……教えてくれてありがとな」

「いや、良かった。これは俺たちが買って育てていいか？」

「もちろんだ。俺たちは帰ってから掘るから」

「そうか、それはありがたい」

「しかし、なんだ。お前さんは石の種類が分かるのか。それなら他も見ていってくれ」

「ああ、そうさせてもらおう。うん、これも見たことないな？」

　俺は今度は赤黒い石を見つけた。

≪竜化石……食すと、ドラゴンでない者がドラゴンに変身できる≫

　す、すごいこと言ってないか……これ？　役に立ちそうではあるが、見た目がなんか生々しくて食べたくない……

　でも、ドラゴンになれるなんて強そうだし、何より空を飛べるのは大きい。

　ロイドンは興味津々といった様子で聞いてくる。　

「なんていう石なんだ？」

「竜化石。食べると、ドラゴンに変身する力を得られるんだって」

「つまり、俺たちみたいになれるってことか？」

「ああ。そうみたいだな。これは買わせてもらおう……あっ」

　俺の手から竜化石は消えていた。

　周りを見ると、そこには竜化石を食べるマッパが。

　すると、マッパはそれを喉に詰まらせたのか、苦しそうな表情をする。

「何やってんだ、マッパ！　そんないきなり食べたら……なっ！？」

　俺が背中を叩こうとすると、マッパの体が光だす。

　それは膨張していくと、やがてシェオール全体を覆い、弾けた……

「な、何が……っ！？」

　俺が目を覚ますと、そこには翼を生やした、巨大な緑肌の男がいるのだった。