【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第五章

百三十五話 決別しました！！

「ヒール──そなたを、我が王位の唯一絶対の継承者と定（さだ）む」

　父は厳格な顔で、俺にそう告げた。

「俺を……サンファレスの王に？」

　それはとても意外な言葉だった。

　生まれてからずっと、王になれと言われるなど、夢にも見たことはなかった。

　無力さは自覚していたし、ましてや王宮の誰もが俺に期待なんてしてなかったのだから。

　当然、受け入れられる話じゃない。俺にはもう、この島を皆を守るという義務がある。

　だが、聞かずにはいられなかった。

「それは受け入れられない……でも、どうして俺に？」

「理由はただ一つ。そなたが、我が子の中で最も力を有しているからだ」

「力……」

　俺の魔法や、この島の威容を見て、父はそう考えたのだろう。

　すると、エレヴァンが口を挟んだ。

「けっ。こんな場所に追いやっといて、今更おみそれしましたなんて、虫が良すぎるんじゃねえか？」

「我は一度も、ヒールの力を見誤ったことはない。この島を与えたのも、全てはヒールを育てるため」

「育てるね……取ってつけたようなことをいいやがる。ともかく、大将はお前とはいかねえよ」

　エレヴァンは俺と父の間に割って入ると、父を睨んだ。

「そうはいかぬ。ヒールは我が王国を継承するのだ」

「大将はいかねえっていってんだ。分からねえのか？」

「分からぬ。子が親の位を継ぐのは、当然の理。連れて行かせてもらうぞ」

「ふざけんじゃねえ！　……なっ」

　エレヴァンは突如、体を小刻みに震わせた。

　俺がシールドを張っているが、どうも父の目に震えあがってしまったらしい。

　かくいう俺も、一瞬体が止まる。だが目を逸らし、なんとか体の自由を取り戻した。

　しかし、エレヴァンも負けていない。おおと声を上げると、震えを止め、拳を振り上げる。

「てめえなんかに負けるか！！」

「エレヴァン、やめろ！！」

　俺はそう叫び、エレヴァンの体に全魔力でシールドを纏わせた。

　父は少し驚くような顔をして、自らも拳を突き出した。

「ほう。我を前にしても、動けるか……ふんっ！」

　エレヴァンと父の拳がぶつかると、周囲に突風と波動のようなものが広がった。

　すると、父の着ていたローブが吹き飛び、その裸の上半身が露わになる。

　俺も見たことなかったが、父は年に似合わない、筋骨隆々の体をしていた。

　筋肉自慢のエレヴァンにも全く負けてない体だ。

「いい体してんな……あんた、本当に爺か？」

「お主もなかなか骨があるようだな。しかし……」

　父はふんと声を張り上げると、エレヴァンを吹き飛ばしてしまった。

　エレヴァンは転がった先でなんとか受け身を取る。

「なっ！！」

「何人（なんびと）も我が歩みを阻むことはできぬ」

　父が再び睨むと、エレヴァンは動けなくなってしまった。

　それを見た父は、俺のもとに歩み寄ろうとする。

　しかしそんな父に、突如蜘蛛糸が四方八方から絡みつく。

　タランたちケイブスパイダーが父に向かって蜘蛛糸を放ったのだ。

「タラン殿、よくやった！！　ハイネス、今だ！」

「おうよ！　御用だ！！」

　アシュトンとハイネスが拘束具を持って、父に飛び掛かる。

　二人は見事な連携で、父の両腕と両足に拘束具を速やかにはめた。

　しかし父はまたもや、一声で蜘蛛糸と拘束具、アシュトンたちを吹き飛ばしてしまった。

　俺といえばなんとか皆にシールドを張るのに精いっぱい。覇気というやつのせいなのか、体が重いのだ。

　父にも、領民を殺そうという意思はないように見える。吹き飛ばすだけで、オレンの両腕を破壊した攻撃は行っていない。

　狙いは俺だけか。いざとなれば転移石で逃げるか……でも、転移石を取るのも難しい。

　そんなときだった。リエナが両手を広げ、父の前に立ちはだかった。

「ヒール様のお父さん……どうか聞いてください。私たちには、ヒール様が必要なのです。どうか、私たちからヒール様を奪わないでください」

　突然のリエナの主張に、父は歩みを止めた。

「ふむ、この島の住民はたしかに、ヒールを慕っておるように思える。だが、ヒールは島から離れるが、そなたたちの統治から外れるわけではないのだ」

「私たちからすれば、お別れすることに変わりません」

「……王国には、ヒールが必要なのだ。そこを退け」

「いいえ、どきません。絶対に」

　リエナは力強く答えた。父が目を向けているが、不思議なことにリエナは震えることも、吹き飛ぶこともなかった。

「ぬ……我が覇気をもってしても、退かせることはできぬか。もしやそなたの紋章は……ふむ、引き際じゃな」

「わ、私になにか？」

　父はリエナを凝視すると、何かに気が付いたのか、横へ顔を向けた。

　そこにはなんだか不満そうな毛むくじゃらのおっさん、マッパがいた。手には父の着ていたローブがある。

　覇気で皆が近付けぬ中、ひとり父のもとにやってきたらしい。

「我も気が付かぬ内に近づいてくるとはな。この島の者たちには、つくづく驚かされる」

　父がマッパに気が付けないのも無理はない。

　俺たちも、突然マッパが現れて何度驚かされたことか。

　父はローブを受け取ると、マッパの態度を不思議に思ったようだ。

「これはすまぬ……ところで、何か気を害したかな？」

　マッパは自分の髭や体を指さして何かを説明する。

　俺はそれを見て、こう解説した。

「多分、体と格好が自分と似ている……いや、髭が自分より立派なのが気に入らないんだと思う」

　父の白髭は、マッパのそれよりも長くもじゃもじゃしていた。しかも裸というのに、何か癪に障ったのかもしれない。

「ふむ……それは悪い事をしたな。すまない」

「謝るのか……」

　ローブを再び身に着ける父を見て、俺は呟いた。

　父は身なりを正すと、俺にいった。

「力で従わせられぬ以上、仕方あるまい……他の者を、後継者に定めるとしよう」

「それじゃあ、俺は」

「自分で国を打ち立てたのだろう？　これからは我と対等の関係になるのだ」

　俺が王国に属する領主ではなく、別の国の長と認めるような発言だ。

　ただ、対等になるからには当然、王と領主という庇護関係から外れることにもなる。

「……敵にもなるし、味方にもなる、ということか」

「そうだ。だが、同時にそなたは我が王家の分家の始祖でもある。本家と分家、なるべく争いは避けるべきであろう。血統を絶やさためにな」

「……素直に、協力していこうじゃ駄目なのか？　俺たちは親子だろ？　なんであんたはいつも、そうなんだ？」

　誰にでも厳しく、決して甘いことは口にしない。そんな父が、俺は昔から嫌いだった。

　父はいう。

「ヒールよ……王とは、常に孤独なものなのだ。そなたが抱えるものを増やせば増やすほど、そなたは孤独を深めるだろう」

　父なりの忠告のつもりだったのだろう。言いたいことは理解できる。

　だがそれは紋章で人を判断する王国の風土にも問題があるはずだ。

　紋章さえ関係なければ、俺たち兄弟だって仲良くやれてたかもしれない。オレンだって、あんな人間に育たなかったはずだ。

　そう言ってやりたかった。しかし、父は俺に背を向ける。

「ここが我の国でないなら、すぐに去らねばなるまい。協力になるかは知らぬが、我が国とお主の国との取り決めは、バルパスと相談して決めよ」

　そういって、父は自ら船を直すと、勝手に戦列艦のもとへ向かった。

　すると、呆然とこちらを見ていたバルパスが俺の名を呼んだ。

「ヒール、同盟を組もう！　俺たちは永遠に味方だ！」

　バルパスは顔を引きつらせながら、即座にそう口にするのだった。