【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第五章

百二十三話 最強の炎魔法を見せてもらいました！

　地上に戻ってきた俺たちは、主だった者たちを集め、さっそくエルトのことを話した。

　それから今、エルトはドラゴンの姿のままで、皆に自己紹介をしている。

「ということで皆様、しばらくよろしくお願いしますのじゃ」

　エルトはそういって、ぺこりと皆に頭を下げた。

　円卓に座る皆も小さく頭を下げて、よろしくと応じる。

　そんな中、リエナが真っ先に口を開いた。

「エルトさん、お話は聞きました。長い間、さぞお辛かっ」

「おい、お前！　うちの大将に戦いを挑もうとしたのは本当か！？」

　エレヴァンは、リエナの言葉を遮ってエルトを問い詰めた。

「将軍！　それは別に殺し合いをしようとしたわけじゃないと」

　リエナの声に、エルトが続ける。

「非礼については詫びる！　じゃが、本当に殺意があったわけじゃない！　単に退屈で、手合わせしたかっただけじゃ。力で従わせて、自分の部下にしたかっただけじゃ」

「本当だろうな？」

「ほ、本当じゃ。というか、いきなりピッケルを持った怖い顔の男が現れたのじゃぞ！？　何かされると思うのが普通じゃろ！？」

　エレヴァンははっとした顔をして俺を見ると、納得したように頷く。

「違いねえ……」

　フーレがそれを見て呟く。

「納得しちゃうんだ……」

　……エレヴァンと最初会ったとき、皆俺を怖そうにみてたもんな。俺、採掘してるときそんなに怖い顔してるかな……

　すると、フーレがエルトに問う。

「ところで、エルトさんはすっごい魔法が使えるんだよね！？」

「うむ、いかにも。炎獄の魔王である余は、地上で一番の炎の使い手じゃからな。火力が違うのじゃ！」

　エルトが胸を張って誇らしげに笑うと、フーレは興奮した様子で訊ねた。

「それで、その魔法……教えてくれたりする」

「もちろんじゃ。その魔法をこの島の者に教え広めるのが、ヒール……いや、ご主人様との約束じゃからのう」

　エルトはそう答えると、すっと立ち上がった。

「そうじゃな。まずは手始めに、あの世界樹を焼き払って……」

「いやいやいや！！　駄目でしょ！　何考えてんの！」

　フーレの声に、エルトは首を傾げる。

「ふむ？　そうか。ここらへんでは、一本しか生えてないようじゃからな」

　すると、バリスが不思議そうな顔をして訊ねた。

「ということは、エルト殿が地上におられたとき、このような樹は珍しくもなかったと？」

「うむ。少なくとも余の時代、余の故郷では見渡す限り生えていた」

　ロイドンの話を聞いた限りでは、その故郷の世界樹は全てなくなってしまったと考えていいだろう。

　リエナがエルトにいう。

「エルトさん、この樹は私たちの大事な樹です。しかも、大陸では全く生えておりません」

「ふむ、そうだったか。威力が分かりやすいと思ったが、失礼した。よく見れば、樹の上におる者もいるようじゃな」

　エルトは素直にぺこりと頭を下げる。

　すると、フーレが小声でいった。

「というか、このでっかい世界樹を焼き払うって、どんな魔法なんだろ……」

「お主もはやく見たいじゃろう。ならば、とりあえず海に放つとしようか」

　エルトはそういって、手を何も浮かんでいない海へ向けた。

「まずは、そうじゃのう。一番威力のある、ヘルエクスプロージョンを放つとするか。船の姿や人の姿は……ないな」

　確認するように海を見渡すと、エルトは叫ぶ。

「ヘルエクスプロージョン！！！！」

　すると、エルトの手の平から小さな赤い光が飛び出した。

　その赤い光は、残光の線を残しながらまっすぐと海へ向かっていく。

　思ったより、おとなしい魔法だな。いや、まだ分からないけど。

　光はやがて、目では追えないほど、遠くにいってしまった。

　エレヴァンが腕を組みながらいう。

「おいおい。なにも起こらねえじゃねえか……なっ！？」

　言葉の途中で、エレヴァンは驚愕する。

　水平線ぎりぎりの場所から赤い光が発せられたかと思うと、すぐに巨大な爆発が起きたのだ。

「な、なんだ、ありゃあ！？」

　それは世界樹どころか、シェオール全体よりも大きなものを覆うほどの爆発だった。

　すぐに強烈な風と爆音が、シェオールに到達する。

　それに吹き飛ばされないよう、皆その場でなんとか踏みとどまった。

　エレヴァンが怒鳴る。

「おい！　いくらなんでもやりすぎだ！」

「す、すまん！　ちょっと、やりすぎたかのう？」

　ちょっとどころじゃない。爆発こそ、島にはやってこなかったが、巨大な波がこちらによせてくる。

　俺はリエナたちと一緒にシールドを展開し、その波をなんとか防ぐのだった。

～～～～～

　エルトがヘルエクスプロージョンを、ヒールたちにお披露目していた頃、シェオール近海に一隻の戦列艦が浮かんでいた。

　戦列艦の船員たちは皆、甲板から遠くの海を見ている。それはちょうど、もう少しで見えてくるであろうシェオールのある方向だった。

「おいおい……なんだよ、あれ」

　バルパスは船員たちと共に、目の前の光景に唖然としていた。

　隣に立つオレンも、口を大きく開けている。

「あ、ありえない……なんだあれは」

　突如、目の前で巨大な爆発が起こったのだ。それは、王都の宮殿をまるまる吹き飛ばせるほどの規模だった。

　それから息を吐く暇もなく、爆音と爆風とが戦列艦に襲い掛かる。

「なぁ！？　皆、掴まれ！！」

　バルパスの声と共に、船長の声やマリンベルの音が船内に響く。

　しかし、強烈な爆風は、戦列艦の帆を次々と破っていく。そればかりか、先頭の帆柱がぎしぎしと音を立て、海へと倒れてしまった。

「おい、オレン！　なにぼさっとしてる！　魔法で風を防げ！」

　バルパスの声に、オレンははっとした顔をした。

　すぐに他の魔導士と共に、風魔法を爆風に向け放つ。

「な、なんだったんだ、あれは……って、今度は波かよ！？」

　バルパスが息を吐く暇もなく、船を丸呑みにしそうな高波が目の前に迫った。

「総員、衝撃に備えろ！　帆の修理は後回しだ！」

　船長の声が響く中、オレンは波にむかって叫んだ。

「ちっ！　エルストーム！！」

　オレンの魔法は何とか波の壁に穴を開け、その間を戦列艦は通り抜ける。　

　しかし、完全とはいかず大量の水が戦列艦に注ぎ込んだ。

「い、今のは一体……」

　バルパスは目の前にあがった煙を見上げた。

　オレンは冷静な顔にもどっていう。

「そんなに驚くことないじゃないか、兄上。多分、海底火山か何かが噴火したんだよ」

　だが、バルパスは頷かなかった。

　噴火ならもっと前兆があっていいはず。今のは、赤い光が弾け爆発した。どうみても、魔法だと思ったのである。

　まるで、誰かが近寄るなと警告してるよう……バルパスにはそう思えてならなかった。

　そんな時、船長が焦った様子でバルパスのもとにやってきた。

「バルパス殿下！　大変です！　負傷者が多数！　また、今の衝撃で帆柱と、船体の船首側に穴が！」

「なんだと？　直せないのか？」

「応急処置はできますが、いかんせん穴が大きく、また船体が歪んでしまい……帆柱も海中に落ちてしまい、回収が困難です」

「俺は専門家じゃないからいまいち分からない。つまるところ、航海はどれぐらい続けられそうだ？」

「シェオールまではなんとかなるかと思いますが……引き返すとなると、とても。船員の治療もしたいですし」

「そうか。くそっ……これじゃヒールに助けを請いにいくようなもんじゃねえか」

　すると、オレンがいう。

「いや、兄上。むしろ好都合じゃないか？」

　意外なオレンの言葉に、バルパスは首を傾げた。

「何をいってんだ？　ヒールに補給なり、修理なり頭を下げることになるかもしれないんだぞ？　しかも、断られでもしたら……あっ」

「そう。ヒールの性格なら、何やるか分かるだろ」

　オレンの言葉に、バルパスは小声でつぶやく。

「ヒールなら、絶対見捨てない……これなら、必ず島に入れてもらえるってことか」

「そういうこと。漂流してしまってとか、なんとでも理由をつけられるだろう？　それに、兄上は姿を隠す【宵闇】の持ち主なんだから」

「お前、俺の紋章を知っていたのか……」

「まあね。ともかく、これで確実に島には入れるようになった。追い返される心配もないでしょ」

「そうだな……船長、修理が完了次第、シェオールまで船を進めてくれ」

　バルパスを乗せた戦列艦は、応急修理のあと、シェオールへと向かうのだった。

　だがこの時、船底の樽が揺れるのに、船内の誰もが気が付けなかった。