【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第五章

百十九話 話しかけられました！

「そうすると、その地底の王は、地下都市の下の地底湖にいると」

　俺が問うと、円卓の向かい側に座る心臓石のドール、ボルシオンは頷く。

　ボルシオンは古い帝国人の名前のようで、このドールをもともと所有していた人物の名前らしい。

　便宜的に名前があってほしいと俺たちが要望し、彼が名乗ったものだ。

　シエルが俺たちのことを説明すると、完全に敵意がないことが伝わったようで、ボルシオンは丁寧な口調で俺に話をしてくれた。

　ボルシオンは頷き、続けた。

「制御装置は、地底のマグマを動力源としてました。それを、地底の王は快く思わなかったのです」

「動力源がなにかは置いておくとして……制御装置を動かしたことで、また地底の王が怒ると？」

「はい、仰る通りです。彼は我らに警告しました。マグマを吸収することをやめなければ、地上を焼き尽くすと。我らは、約束を違えたことになるので、怒ってもおかしくないかと」

「なるほどな。シエル、制御装置だが今は？」

　俺が訊ねると、シエルは体を縦に振った。

　シエルには先程、このことをすぐに伝えた。

　すると、シエルも地底の王のことは知らないとのことだった。

　だが地底に眠る人々を復活させた今、制御装置をそのまま活動させる必要もない。地底の王という未知の存在を刺激するというのなら、止めたほうがいい。

　そう考え、シエルは装置を一時停止させたのだ。

「もう止めているか……地底の様子も特に、今のところ問題はないようだな。ボルシオン、どう思う？」

「分かりません……溶岩を取るのをやめたとはいえ、約束を違えたのは事実ですから。ですが、何も動きがないとなると……」

「たしかに、どう思っているか分からないな。そういえば、さっきから聞いていると、地底の王は会話ができるようだな？」

「ええ、そうです。ただ、姿は分かりません。そこにいると、どこからともなく声をかけてくるのです」

「となると、誤解を解くことができるかもしれない。ボルシオン。俺を、そこまで案内してくれるか？」

「ヒール様をですか？　もちろん、可能ですが……」

　不安そうな顔をするのは、地底の王が人間を嫌っているということだろう。

　すると、リエナが口を開く。

「ヒール様。もしものこともあります。ここは私が代表として、地底の王のもとへ赴きましょう」

「いや、姫。ワシが参りましょう。今の姫の見た目ですと、人間に間違われる可能性もある。ワシならば、そうはなりますまい」

　バリスもそう名乗り出た。

　すると、シエルも円卓の上に乗り、自分を指すように体を伸ばす。

「皆……いや、洞窟は俺の管轄だ。俺に任せてくれ。皆は、地上のことを頼む」

　しかしと言いそうな顔のリエナとバリスだったが、これは国としての決まりごと。渋々だが、頷いた。

　それに、やはり万全を期すためには、俺がいくべきだ。

　魔法で身を守るのは、俺が一番できるはず。

　ボルシオンがいう。

「まず、私だけが戻っては駄目でしょうか？　そこでヒール様のことを伝え、話ができないか訊ねてみましょう」

「いや、地底の王が約束を破ったと怒って、君を害するかもしれない」

　その言葉に、ボルシオンは驚くように一瞬動きを止めた。

「い、今なんと？　……わ、私はドールですよ？　死んだところでなにも」

「いや、この島ではドールもゴーレムも仲間だ。死なせはしない」

「ヒール様……分かりました」

　ボルシオンはそういって頭を下げた。

　こうして俺たちは、地底湖へと向かうことになった。

　今回はボルシオンの他に、シエルと十五号が同行してくれる。あまり多数で行って、刺激したくないので、意図的にこのメンバーにした。

　シエルがいうには、地下都市に転移石が貯蔵されている倉庫があるらしい。

　なので、そこにはフーレたちを向かわせた。

「じゃあ、行ってくる」

　俺はそう言い残して、円卓の石の前に立ち、転移を念じた。

　すると体を光が包む。

　やがて光が消えると、久々に洞窟然とした、暗い場所が目に入った。

　俺には暗視の力があるが、今までの洞窟と比べ岩が黒いせいか、ひときわ暗く感じる。

　同じく転移してきたボルシオンが、俺の前に立った。

「ヒール様。ここから少し行った場所に、地底湖があります。そこで、地底の王の声が聞けるかと」

「よし、それじゃあ案内を頼む」

「はい、お任せを」

　俺はボルシオンについていく。

　この場所は、何本も道が分かれているようだ。

　また所々に七色に光る石が見られた。輝石ではないようだ。なんだか掘ってみたくて、すごくむずむずする……

「そういえば、ここもシエルたち古代の帝国が管理する場所だったんだよな？　ここはなにをする場所だったんだ」

「ここは、隕石が落ちる直前に発見された場所です。なので、シエル様たちもあまりよく知らない場所なのです」

「へえ。とすると、この深さなら俺の知らない石も眠っているかもな」

　俺は思わず、もう体の一部となったピッケルを強く握ってしまう。

　いや、今は我慢するんだヒール、今は……

　思えば最近、ただ掘ることを目的に掘ってなかったからなあ……

　掘りたい衝動をなんとか抑えながら、俺はボルシオンのあとをついていった。

　すると、向かう先に眩い光が見えてくる。どうやら、広い場所に出るようだ。

「……これは？」

　出てみると、そこはとても神秘的な場所だった。

　天井からは、まるで太陽のような陽が差し込み、下には広大な草原が広がっている。

　そして中央には、湖が。

　俺が思い描いていた地底湖とは、だいぶ様子が異なる。まるで地上にある湖のようだ。

「綺麗な場所だな……」

「……なぜ、ここに人がいるのじゃ？」

　俺が呟くと、どこからともなく声が響くのだった。