【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第五章

百十八話 一難去ってまた一難でした！？

「さて、どうなるかな……」

　俺は、制御装置をがちゃがちゃと弄るシエルを見守っていた。

　これでついに、スライムと共存している魂を人間に戻すことができるのだ。

　シエルは恐る恐る、がちゃんとレバーを落とした。

　すると、がたがたという音が周囲から響く。

　そして四方の壁が開くと、そこには人の入った箱型の水槽がいくつもある空間が。

　やがてその水槽から水が引き、扉が開くと中の人々は目を覚ます。

「なんだ……うん？」

　人々は目を開き、声を発した。

「これは、戻っている！？」

「俺たちの体が、元に！」

　皆、水槽から出ると、手を合わせたり、抱き合ったりして喜ぶ。

　シエルは制御装置を使って、俺にいった。

「ヒール様、成功しました！　……これで、私たちはついに。なんとお礼をいってよいのやら」

「いや、本当に良かったよ……だけど、スライムたちはどうなるんだ？」

「皆、今までの記憶があります。これからも変わりません」

「そうか。ともかく、良かった」

　俺がいうと、フーレがシエルにいう。

「シエルさんは戻らないの？」

「え？　それは……ドワーフたちのように戻れない者もおりますし、しばらくは私はこの姿のままいれればと思います。それに……いえ」

　シエルはそこまで言いかけると、話を変えた。

「ともかく私は、このまま目覚めた者たちに指示を出します。ちょっと皆の様子が変です。もしかしたら、記憶に欠陥が生じているのかもしれません」

　たしかに、目覚めた者たちは首を傾げたりする者も多い。

　俺はシエルに頷く。

「分かった。じゃあ、彼らの指導は頼めるか？」

「お任せください。ヒール様は例の石のほうを」

「ああ、心臓石だな。任せておけ」

　俺はそういって、地上へ帰ることにした。

　地下都市への入り口には、ゴーレムや魔物を始めとする守備隊に警備を任せた。

　また、それだけでは不安だと、フーレもしばらくはそこの警備に加わってくれるらしい。

　フーレはシールド魔法が使えるので、俺としても安心だ。

　まあできるだけ早く、頑丈な扉をつくったほうがよさそうだが。これはすでにマッパに頼んである。

　そうして俺は地上へ戻ると、まず制御装置が直ったのを報告するため、リエナとバリスのいる世界樹の麓へと向かうことにした。

　入り口から港側のほうに目を移すと、すでに建物が建ち始めている。

　レイラが残した公国人の知識も借りて、人間が住むような石造りの建物をつくるらしい。

「順調だな」

　今の洞窟にある部屋も悪くない。

　だけど、住み慣れた地上の建物も、たまに恋しくなるものだ。

　石を積むのは俺も手伝えるし、あとで参加してみるかな。

　そんなことを思いながら、俺は世界樹の麓へ着く。

　大理石の円卓では、リエナとバリスが地図と睨めっこしながら、何かを話していた。

「二人とも、ただいま。なにやってるんだ？」

「これは、ヒール様。今、畑をどう拡張するか、バリスと相談していたところです！」

「ここのところ、島の領民が増えましてな。喫緊の課題と位置付けております」

　バリスの言う通りだと、俺は頷く。

　公国人に加え、ケイブスパイダー、そして少ないがキメラも増えた。

　これから目覚めた地下の人たちも加わるわけだし、畑の拡大は急務だ。

　リエナが俺にいう。

「ですので、埋め立てにヒール様のお力を貸していただくことになるかもしれません」

「そうか。俺ならいつでも大丈夫だ。遠慮なくいってくれ」

「ありがとうございます！　ところで、ヒール様。戻られたということは……」

「ああ。制御装置を修理して、地下に眠っていた人たちを起こすことができたよ」

「そうでしたか、おめでたい！　じゃあ今日は、いっぱいご馳走をつくってお祝いですね！」

「そうだな。俺もなんか手伝うよ。ただ、その前にやりたいことがあってさ」

　俺はインベントリから、歪な赤い石を円卓へ出す。

　リエナとバリスはそれを不思議そうに見つめた。

　バリスが言う。

「ふむ……生物の心の臓に似ておりますな」

「バリスもそう見えるか。これは心臓石っていって、偽心石が壊れたものらしい」

「ほう、ではこれもゴーレムの核だと」

「ああ……制御装置を直してる途中、この心臓石でつくられたゴーレムに襲われてな」

「とすると、ゴーレムだけは制御できてるという話だったのに、この心臓石のゴーレムは制御できてなかったと」

「その通りだ。そこで、俺はもう一度こいつに体を与えてみて、話をしてみたい。だが、襲ってくる可能性もある。二人はもしものとき、魔法で止めてくれるか？」

「かしこまりました」

　リエナとバリスが頷くのを見て、俺は心臓石を再びインベントリにしまった。

　そしてドールの作成をはじめる。

　ここはシンプルに、琉金だけでつくってみよう。

　魔法を使われたりしたらやっかいだからな。

　そう念じた時、俺の前に金色の人型が現れた。

　すると、驚くことに人型は「え？」と声を漏らした。

「私は……壊されたんじゃ……」

　明らかに、今までの偽心石のドールとは様子が違った。

　琉金でつくったドールはたしかに人間らしい仕草をみせたが、今の発言は過去の記憶があるかのようだ。

「喋れるんだな？　俺はヒール。君は？」

　俺が問うと、心臓石のドールは警戒するように身を引いた。

「貴様は、さっきの！？」

「待て。俺は争うつもりはない。だが、どうしてお前は俺を襲った？」

「地下都市を守るためだ！　あの機械を蘇らせれば、やつらが目覚めてしまう！」

「それは、人間たちのことか？」

「違う。私たちは人間を守るため、己に課された使命を破棄し、自らの意思で行動することにしたのだ！　すべては人間を守るために！」

　偽心石が壊れた、というのはゴーレムたちが己に課された命令を破り、自分から動くためだったってことか。

　人間を守るため……そうか、人間は眠っていたから、新たな命令は出せなかったんだ。

　「私たち」というからには、他にも仲間がいるのだろう。

「なるほど。君は制御装置の操作の仕方は？」

「操作？　どういうことだ？」

「なるほど。それは知らなかったわけか。俺たちがあの装置を直したのは、人間を目覚めさせるためだ」「それは……本当か？」

「ああ。それよりも人間じゃないなら、あの装置を復活させると何が目覚めてしまうんだ？」

「恐ろしい地底の王だ。火を噴き、全てを燃やし尽くしてしまう。しかも、人を嫌っている」

「人を嫌うか……姿は？」

「分からない。見た者は、まるで炎そのものといっていた」

「詳しく聞きたいが……その前に」

　俺はその話を聞いて、十五号とタランにいう。

「十五号。すぐに、シエルにこのことを伝えてくれ。タランは地下都市のケイブスパイダーやスライムたちに、地上へ避難するようにいってくれ」

　十五号とタランはすぐに地下へ向かっていった。

「バリス、エレヴァンたちを呼んでくれ。すぐに防備を固めるぞ」

「はっ」

　バリスはそういって、招集用の鐘のほうへ向かって行く。

「地底、の王か……」

　地下は、まだまだ安全じゃないらしい。