【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第五章

百十三話 父と呼ばれました！！

「ううん……うん？　リル？」

　目が覚めると、俺の前にリルがいた。

　洞窟の部屋の中なので詳しくは分からないが、通路の静かさからすると、まだ朝になってないはず。

「こんな時間にどうしたんだ、リル？」

　リルは俺に外のほうを指さし、何かを伝えている。

　プルプル震えてみたり、かと思えば腕を広げて鳴いてみたり……ううむ、可愛さに目がいって、さっぱり理解できないぞ、リル。

「ともかく、何かあったんだな。よし、いこう」

　俺はリルの後に続き、洞窟をでていった。シエルと十五号も付いてきてくれた。

　案の定、空はまだ暗い。遠くに少し朝焼けが見えるので、未明といったところだろうか。

　こんな時間に、何があったのかな。

　俺はそんなことを思いながら、世界樹の麓へと急いだ。

　リルが入っていくのは、石造りの小屋。

　この小屋は……

　リルに続いて小屋に入ると、そこにはリエナとメルがいた。

「リエナ、おはよう。なるほど……」

　リエナたちの前には、以前アースドラゴンの商人から買った、ドラゴンの卵があった。

　この小屋は卵が孵るよう暖めるための小屋。

　常時、焚火によって暖められている場所だ。

　リルの仕草は、卵が震えているってことだったか。つまり、もうドラゴンたちが生まれそうということだ。

「ヒール様、おはようございます。申し訳ございません、朝早くに」

「いや、呼んでくれてありがとう。俺もこの日を楽しみにしてたよ」

　小屋にある卵は、三十一個だ。

　ひとつはファイアードラゴンの卵。

　残りの三十個は、ワイバーンのものだ。

　見ると、確かにどれも卵が揺れていた。

　すぐにでも生まれてきそうだ。

　中でも、一際大きいファイアードラゴンの卵の揺れ方が、激しかった。

　しばらく見ていると、殻に一本のひびが入る。

　見る見るうちに亀裂は広がり……ついには、ぱかっと割れた。

「ピィッ！」

「おお！」

　中にいたのは、赤いドラゴンだった。

　小さいながらも、はっきりとドラゴンだということがわかる。

　しかし、その強そうな見た目とは裏腹に、ぷるぷると怯えていた。

　リエナはそんなドラゴンを抱きかかえる。

「よしよし。大丈夫ですからね」

　リエナの胸に体を寄せるドラゴン。

　でも、その様子はまだ何かを恐れている様子であった。

　リエナが俺にドラゴンを見せてくれるが、すぐに顔を隠してしまう。

　リルとメルとは様子がちょっと違うな。内気な感じなのかもしれない。

　すると、リルとメルが何やら顔を合わせ、頷いた。

　そして二人とも深く目を瞑ると、手を合わせる。

「どうしたんだ、二人とも？　……っ？」

　突如、リルとメルを光が覆った。

「なんの光だ！？」

　魔力の反応がある。二人は、なにか魔法を使おうとしているらしい。

　光はすぐに収まった。

　そこにいたのは……

「ドラゴン！？」

　二体の小さなドラゴンだった。今、生まれたばかりのドラゴンとうり二つの。

「リルとメル、なのか？」

　俺の声に頷く、二体のドラゴン。やっぱり、リルとメルらしい。

「琉金を使ったわけじゃないよな？」

　俺が訊ねると、二人は首を縦に振る。

　そしてシエルのほうを指した。

「もしかして……前見つけた本。変身魔法をシエルから教えてもらっていたのか」

　すると、二人はうんうんと頷いた。

「すごいじゃないか……まるで、本物みたいだぞ」

　二体のドラゴンは、照れるような仕草を見せると、さっそくリエナの胸元へ向かった。

　どうやら、生まれたてのドラゴンを安心させたいようだ。

　ドラゴンは最初、自分と似た二人を警戒した。

　だが、心を許したようで、リルとメルと腕を合わせる。

　やはり、同族がいないことに不安を覚えたのかもしれないな。

　ドラゴンはすぐにすやすやと寝てしまった。

「ありがとう、二人とも」

　リエナはリルとメルを褒めてあげた。

　そして俺に訊ねてきた。

「この子の、名前どうしましょうか？」

「名前？　そうだな……リエナは、なんかないか？」

「そうですね……ファイアードラゴンですから、ファルちゃんなんてどうでしょうか？」

「おお、リルとメルの兄弟みたいだな。いいんじゃないか、ファル」

　俺がそういうと、助言者の声が頭に響く。

≪命名完了。ファルをテイムしました≫

　どうやら、ドラゴンも魔物に分類されるようだ。

「じゃあ、今日からこの子はファルちゃんですね！　あっ」

　リエナは他の卵に目を移した。

　続々と卵が揺れ、ひびが入っている。

　どうも、ワイバーンたちももう少しで生まれてくるようだ。

「私だけではちょっと手が回りませんね。十五号さん、調理場から少し応援を呼んできてもらってもいいですか？」

　今の十五号はいつもの姿。

　深々と頭を下げると、すぐに調理場へと走っていった。

「あ、お、俺も手伝うよ！」

「ひ、ヒール様もですか……そしたら、とりあえずファルちゃんをお願いします」

「お、おう。任せてくれ」

　俺はリエナからファルを託され、抱いてみる。

　結構重いな。この時点で、リルやメルの倍はありそうだ。

　成長も早いと聞いた。すぐに、俺やタランよりも大きくなるのかもしれない。

　そんなことを思っていると、リルとメルが再び目を瞑る。

　そして二人はまたも、変身魔法を使ってみせた。

「こ、今度は……人、間？」

　いたのは、まだ小さな子供。

　ひとりは白いショートカットの女の子、もう一人は艶のある銀髪を背中まで伸ばした女の子だった。

　ショートカットの女の子は、なにやら犬耳みたいなのを生やしている。

　長い銀髪の子は、もふもふとした白い翼を生やしていた。

　どちらも、リエナの着ているのと同じような、白い服を着ていた。

　ショートカットの女の子がいう。

「あれ？　メル、翼生えたままだよ？」

「うそ？　……本当だ。というか、リルちゃんも耳出てるよ？」

「ええ？　あれだけ、練習したのに……」

　どうやら、ショートカットの子がリル。

　長い銀髪の子はメル……らしい。

「え、えっと……リルとメルなのか？」

「うん、お父さん！　えへへ、すごいでしょ？」

　リルはそういって、メルと一緒にふふんと腰に手をあげた。

　お、お父さん……俺、もうお父さんになっちゃったの？

　まあ、リルとメルは俺をそういう存在として捉えていたのだろう。

　とにかく、二人の声を聞くのは初めてだし、なんだか変な気分だ。

　しかし、ぼんっという音と共に、リルの後ろに見覚えのあるもふもふとした白いしっぽが出てくる。

　続いて、メルも同じようにしっぽを現した

「あっ……リルちゃん、しっぽが」

「メルも出てるよ……もう、だめだめだあ」

　二人はガクッと肩を落とした。

　せっかくお父さんに自慢しようと思ったのに、とか声が聞こえてくる。

「ま、まあまあ、二人とも。頑張ったじゃないか。なあ、シエル？」

　俺の声に、シエルはうんうんと体を縦に振る。

　そして二人の裾をつんつんと引っ張り、生まれてくるワイバーンに注意を促した。

「そうだ。お母さんのお手伝いをするんだった！　メル、頑張るよ！」

「うん、リルちゃん！」

　二人は、子供をあやすために人間っぽい姿になったようだ。

　たしかに、元の姿のままでは抱っこできない。

　リルもメルも、慣れない手つきでワイバーンを抱っこする。

　だが、自分たちのしっぽに興味を示すワイバーンたちに気が付いたようで、しっぽで撫でてやっていた。

「……二人とも生まれて一年も経ってないのに、魔法を覚えるなんて。うん？」

　俺は胸元からの視線に気が付く。

　すると、そこには涙目のファルが。

「ああ、ごめん！　ファル、よしよし！」

　俺も慣れないながらも、ファルの世話をしてやるのであった。