【洞窟王】からはじめる楽園ライフ～万能の採掘スキルで最強に!?～

第五章

百十一話 琉金で遊びました！！

「おお、これは……」

　俺は琉金で改造を施した十五号をみて、思わず声を漏らした。

　目の前には、少し色黒の、逞しい筋肉をもった男がいる。

　端正な顔立ちに、整えられたあごひげが目立つ。

　服装は貴族のもので、帝冠を被っているからか、なんだかどっかの王様みたいだ。

　なるべく威厳のある、格好いい中年男性をイメージしてみたが……もう、十五号が王様でいいんじゃないかって見た目だな。

「ええ、何この格好いいおっさん！？」

　フーレをはじめ、島の女子たちの評判も上々のようだ。

　十五号は胸に手を当て、綺麗にお辞儀をした。

「皆様。お褒めいただき、たいへん光栄です」

　顔もいいなら、声もいい。魔物の女子たちから、きゃあと声が上がる。

　もともと執事っぽい仕事ばっかりやってたからか、とても礼儀正しいな。

　なんなら、十五号には俺の代わりに、皇帝として玉座に座ってもらうのも手かもしれない。

　ヒールというのは、名前が一致しただけだったとか……無理があるか。

　ともかく、琉金でのゴーレム改造は上手くいった。

　今彼らは人間のような姿をしているが、もとのゴーレム姿にも戻れるし、俺が指定した別の姿にもなれるようだ。

　そしてもっと驚きなのは、この琉金は、量以上に大きなものには変形できないが、小さいほうにならある程度変形できるということ。

　たとえば、この島の最初のゴーレム一号は、巨大な体をもっている。

　だが、琉金を纏わせることで、彼もまた人間や別の魔物に変形できた。

　これは非常に便利だ。

　彼らは洞窟で行動するには、巨体過ぎた。

　地下都市までは小さいまま移動し、下では巨大ゴーレムとして展開……洞窟でもスムーズに動けるようになる。

　小さくなった分はどこにいったという感じだが……

　もちろん、小さくなるといっても、ある程度の限界はあるようだ。巨大ゴーレムが、犬猫の大きさになるのは不可能だった。

　一号を見てか、琉金を纏ったマッパも小さく変形する。

　しかし、元に戻ることもできた。

　そんなあり得ないような金属に、俺は思わず声を漏らす。

「体のどこかが消えているわけでもないと……どういう金属なんだ」

「何をいまさら！　寿命を延ばすとかいう石もあるのに」

　フーレの言葉に、俺は「まあそうだけど」と納得した。

「で、ヒール様。余った分は使っていいんでしょ？」

「え？　ああ、もちろんだ」

「それじゃあ……」

　フーレは琉金を被ると、自分の姿を変形させた。

　次第に浮かび上がってきたのは……

「おお、エレヴァンか」

「そう？　どう？」

　筋肉をこれでもかと自慢するフーレ。

　親子だからか、所作がすごい似てるな……フーレも筋肉に憧れがあったのかもしれない。

「あ、フーレ！　お前、俺の姿を真似して！！　くそ、こうなったら……」

　エレヴァンも樽から琉金を纏わせた。

　その体はより筋肉がついた、ゴーレムのような巨躯になっていた。しかし、頭の大きさだけは変わらない。

　エレヴァンはフーレに琉金でできた筋肉を自慢する。

「どうだ！」

「な、なんかきもい。顔小さいし」

　と、余った琉金で皆それぞれ遊び始めた。

　ハイネスもその一人で、アシュトンに琉金を触らせ、何かをさせようとしていた。

「し、しかし、ハイネスよ……俺にはそんなこと」

「なにごとも挑戦だって、兄貴。それに、若にもコボルト族の魅力というものを再発見してもらいたいだろ」

「自然に任せとけばいいと思うが……うむまあ試しだ……」

　アシュトンはリルの前で、ハイネスの声に渋々頷く。

　そして琉金を被り、姿を変えていく。

「あれは……」

　いたのは、コボルトの女性だった。アシュトンをそのまま、女性にしたような。

　アシュトンは恥じらいながら、リルにいった。

「り、リル。おいで？」

　それを、微妙そうな顔で見るリル。

「くぅん……」

　アシュトンは残念そうに肩を落とし、ハイネスはそれを見て馬鹿笑いした。

　リルの反応もだいぶ正直になってきたな……お、リエナも興味があるのかな。

　樽の前で琉金を眺めるリエナに、声をかけてみる。

「リエナも、なんか変身してみたいのか？」

「え？　いえ、私はもう姿を変えてますから。ただ……ちょっと気になることが。使っても、よろしいですか？」

「うん？　もちろんだ」

　俺が頷くと、リエナは琉金で姿を変えていく。

　どうやら今より、小さい姿に変わるようだ。

　いたのは……

「リエナ」

　進化する前の、リエナの姿だった。

　ちょこんとした、ゴブリンのリエナだ。

　リエナは俺を見上げて、何かに気が付いたような顔をする。

「やっぱり……ずいぶんと見方が違います！　ヒール様が、とっても大きく感じます」

「え？　そ、そうか？」

「はい。昔はヒール様が……格好よく見えてたものですから。あ、いや、今ももちろん格好いいですよ！」

　言い直すリエナに、俺はははっと寂しく笑う。

　まるで、昔は格好良かったみたいな……まあ、ポンコツなのがばれてきているのかも？

　ただ、リエナの視点の高さは変わった。

　俺と会った時と比べると、見え方が違うのはたしかだろうな。

　リエナは俺と会った時、寿命を縮ませる呪いで苦しんでいたし、状況もだいぶ変わった。

　島や俺自身にも、大きな変化があった。

「ヒール様は……進化前の私をどう思ってました？」

「え？　そ、そうだな……」

　とても惹かれていた。

　どんな暗い状況でも明るく振る舞うリエナに。

　今もそれは全く変わらない。

　最初はリエナの姿が、俺と同じ人間のようになったことに、少し戸惑いも感じた。

　生物としての性（さが）か、新たなリエナの姿に心が揺れ動いていたのだ。

　だけど今、元の姿のリエナを見て思うのは、彼女の魅力は見た目じゃないと分かる。

　言いよどむ俺に、リエナはふふっと笑い「正直にいって大丈夫ですよ」などという。

　リエナは子供っぽいとか言われると思っているのかもしれない。

　でも、やっぱりリエナの笑う顔は会った時から、ちっとも変わらないのだ。

　俺がその笑顔を好きなのも。

　俺は世界樹の粉で頭がおかしくなって、口走ったことを思いだす。

　そして何度か、言いかけて言えなかったことを。

「……好きだ。今も昔も、会った時からずっと」

　言ってしまった。

　俺が恥ずかしさで頭が沸騰するのを感じる。

　一方のリエナははっとした顔をすると、泣きそうになる。

　だが、笑って「私もです」と答えてくれた。

　その顔があまりにも明るくて、俺は心を打たれる。

　結婚しよ……

　必ずだ。いつになるか分からないけど、指輪を渡して、突然結婚式を開こう。

　……もちろん、リエナが俺の言葉を受けてくれるかはわからないけど。

　俺はそう心に決め、しばらく元の姿になったリエナと、琉金で遊ぶ者たちを眺めるのであった。