十一話 振り返ったらおっさんがいました！
「ああっ！！」
ゴブリンたちは皆、悲鳴に近い嘆きを上げる。
沖でひっくり返った帆船……
すでに、十名以上が海面から顔を出していた。
「ま、まずい……あいつら、殆ど泳げないんだ」
エレヴァンは焦るように喋るが、どうしたらいいか分からないようで、その場から動けない。
だが、リエナだけはボートへ走っていた。
「ボートで救助を！！」
その言葉に、バリスもエレヴァンもボートに向かおうとする。
だが、あんな小さいボートで全てのゴブリンが救えるか？
かといって、何もしないわけには……
【洞窟王】の機能で何か……いや、救助に役立つものはなさそうだ。
ならば……
俺はインベントリにある、クリスタル×8879を使用することにする。
最近は使うことも忘れていたので、だいぶ溜まっていた。
≪クリスタル×8879を使用します≫
この難局を乗り越えるには、もう魔法しかない。
俺は右手を、帆船の近くに向ける。
すると、驚くようにゴブリンたちが振り返った。
エレヴァンが焦るような顔で訊ねる。
「た、大将、何を？！」
「泳げないなら、ボートで行ったって間に合わない……ここは魔法で救助する」
どの魔法が良いか……これしかない。
「フリーズ！！！！ っ？！」
俺の手から、勢いよく白い冷気が放たれる。
それはまっすぐと海を凍らせていき……
転覆した船の近くまで、凍らせる。
「な、なんとっ？！」
バリスは思わす声を上げた。
リアナもエレヴァンも唖然としている。
いや、驚いてるのは俺もだ。
思わず、自分の右手を見つめる。
あそこまでで止めたが、まだまだ凍らせられそうだったな……
これがクリスタルがもたらした魔力か……なんとも恐ろしい。
だが、今は突っ立てる場合じゃない。
「行くぞ！！ タランもシエルも皆、来てくれ！！」
俺は氷の道を走り出した。
ゴブリンもスライム、ケイブスパイダーも、総出で救助に向かう。
「急げ！！ あっ……っ！」
だが俺やゴブリンはすぐに滑って転んでしまうので、タランが体に乗せて、船の方へ向かってくれた。
到着すると、何名かのゴブリンは自力で氷に上がっていた。
だが、未だ数えきれないゴブリンが海に浮かんでいる。
一刻の猶予もない、すぐに俺は指示を出す。
「タラン、蜘蛛の糸をゴブリンに向けてくれ！」
タランを始めケイブスパイダーは海面に蜘蛛の糸を吐く。
すると、海に浮かぶゴブリンたちは泳いで、必死にそれを掴んだ。
だが、自力で掴めないような者もいるらしい。
ケガや病気の者たちだろう。
「シエル、いつもの頼めるか？！ 他のスライムも一緒に」
俺がそう言うと、シエルは舟の形になった。
すると、他のスライムも同じ形を取る。
「リエナたちも、動けないやつを助けに行ってくれ！」
「はい！」
俺たちはスライムの舟を浮かべて、それに飛び乗る。
こうして、俺たちはゴブリンを救助するのであった。
「ふう、一時はどうなることかと思ったな……」
救助を終え、俺たちは岩場に戻っていた。
俺が怪我や病気のゴブリンを回復魔法を掛けて治療する一方、リエナは元気なゴブリンを集めて魚を焼いている。
エレヴァンはというと、一人一人誰が誰であるかを聞いてまわっていた。
今は、家族だろうか、涙を流しながら、小さなゴブリンに抱き着く。
「”フ”よ、良く生きていてくれた！！ 父は必ずまた会えると信じていたぞ！」
「お、お父さん……離してくれない？」
エレヴァンの顔はぐちゃぐちゃだったが、“フ”は困惑するような顔であった。
そんな中、バリスがちょうど治療を終えた俺に向かってくる。
俺は手の空いたタランたちケイブスパイダーに、転覆した船をここまで糸で引っ張るよう頼んだ。
バリスは船にあった物資の確認や、ゴブリンたちの被害の聞き込みを行なっていた。
「ヒール殿。おかげさまで、溺れたゴブリンは一人もいませんでした。203名、全員無事です。なんと、お礼を申し上げてよろしいやら……」
「いやいや、皆無事でよかったよ」
「ええ。しかも、ヒール殿の治療で、先程まで歩けなかった重病人まで、元気を取り戻しているようです。いったい、どんな手を……」
「ただのリカバーとキュアっていう魔法だけど……まあ、魔力のおかげだな」
リカバーは体力や体の内外の傷を、キュアは毒や病を治療する。
またその回復の程度は、魔力に左右される。
もう一万個以上使っているクリスタルのおかげで、俺は膨大な魔力を手に入れたらしい。
じゃなきゃ、あんなに海を凍らせることなんてできない。
「ところで、物資は何かあったか？」
「お恥ずかしい話ですが、ワシらは元々貧乏。あの船もなけなしの資金で作りましたので、最低限の食糧と道具しかありませんでした」
「そっか……まあ、これだけ大きな船が手に入ったんだ」
浮かんでいるのが不思議なぐらいだけど、新たな木材が手に入ったと思えば大収穫だ。
俺はバリスにこう続ける。
「それに……島がこれだけにぎやかになったのは俺も嬉しいよ」
「ヒール殿のご迷惑にならぬよう、気を付けさせます。また、ヒール殿さえよろしければ、是非、彼らも御身にお仕えさせてください」
「俺はいいが……まあ、あくまでも希望するやつだけな。脱出したいやつは、手段も考えるから」
「そんなわけにはいきませぬ……必ず全員、お仕えさせます。 ……それより、先程から気になってましたが、その後ろの方は？」
「へ？」
俺はバリスの視線の先に振り返った。
そこには俺の腰ぐらいの高さの、恰幅のいいおっさんが。
立派な口髭、あご髭を伸ばした……真っ裸の。
え？ 誰だ、このおっさん？
「いや、俺も知らない。ゴブリンの船に乗ってたんじゃないのか？」
「いえ、そんな報告はございませんでした。先程から治療するヒール殿を後ろからずっと見てましたので、聞いたのですが……」
「そ、そうか……タランたちにも採掘してもらっていたから、どっかで会ったのかもな」
いや、そんな馬鹿な話があるわけない。
洞窟を掘っていたら、そこにおっさんがいましたなんて。
俺はバリスに訊ねる。
「あー……船の木箱に隠れてたとか、そんなんじゃないのか？」
「そ、それは……まあ、有り得るかもしれませぬな」
「いや、絶対そうでしょ。密航しようとしてたんじゃないか」
というか、見てるだけじゃなくて、何か言ってくれよ……なんで裸なんだよ。
俺は、こちらをじっと見る裸のおっさんに挨拶を試みる。
「お、俺はヒール。あなたは？」
だが、俺の声を聞くなり、おっさんはふいっと調理場に行ってしまった。
そして当然のように、リアナたちが焼いた魚をむさぼるのであった。
まあ、魚はいくらでも取れるから別にいいが……
ここに暮らしていくつもりなら、服だけは着てもらうとしよう。
こうして、シェオール岩礁に新たな住民が増えた。
洞窟の入り口で竜球石がないことに気が付いたのは、その夜のことであった。
