送還の儀 「南門の楔」 Ⅱ
いらっしゃいませ～
歩き出すと同時に”勇者”トワの歌声が流れ出す。ゆっくりと離れの方に向かって歩を進める。
「♪～～～～～～～～～～～～♪～～～～～～♪」
続いてミッツ殿も…
「♪～～～～～～～～～♪～～～～」
道すがら、影が立ち上がる…
周りをゆらゆらしながら彼らを囲むように、先導するように…多くの子を引き連れ、離れに到着した。
ぐぅううう…。この圧力、怒り？無念？勇者たちの歌も止まる…威圧される…
「下手したら…ここもリッチになってたなぁ～～今ならわかるだろ…この怨嗟の渦が…」
ああ、我が一族、いや、この国自体にむいているのか？…ミッツ殿が笑いながら、お供えを出していく…
「お！坊主、このジュースがすきかぁ。飲んでいいんだよ。こっちにお菓子出すな。あのおじさんが買ってくれたんだぞ～」
こちらを指さし語り掛けている…私も用意していたお供えをガルペン、ディシィ達と運び込み、並べていく。きょとんとした顔の子、興味津々で臭いを嗅いでいる子。お菓子をほおばる子、ジュースを飲む子。…普通のどこにでもいる子供だ…ん？この子の服は…教会に寄付した子供用の服？
「ディシィ、孤児院の様子を調べろ…」
「…はっ」
…勇者トワ、ミッツ殿は、子供たちと談笑をしながらジュースを飲んでる。姫様たちは圧倒されたのか、少し離れて様子をうかがっている…飲み物をもってアヴェルが
「これほどとはねぇ。勇者様たちの慈悲が得られ良かったなぁ。さっきの怒り…感じたか？」
「ああ。わが身に向けられた怒り、一生忘れまい。どうしてこのようなことができたのだろうなぁ。私は今ほど後悔したことはない…なぜ！服毒なんぞに！せめて肉親だから苦しまぬように？違う！己のためだ！親殺しと呼ばれようと、足先から一寸刻みにすれば良かったわ！」
「それは地獄にでも行ってることを願うさぁ。しかし、怨恨…”リッチィ”や、”祟るもの”になるのも頷けるなぁ」
まったくだ。
そこに再び朗々と勇者様の聖なる歌が流れる。
「「♪～～～～～♪～～～～♪～～～～」
”ぶぉおおごぉおおお！”
建屋の屋根が消し飛ぶ！
「！」
真っ黒な水？いや、多くの闇が噴き出し、勇者たちを飲み込む…
「勇者様！」
「ミッツ殿ぉ！」
何もできず…恐怖で足が動かない…ここにいるもの…皆。その時、黒い渦の中から勇者の歌が聞こえてくる…
「♪～～～～♪～～～～♪」
「う、歌っておられる？」
暫くすると
「「♪～～～～♪～～～～～♪」
「こんなところに…縛られなくてもいいんだよ…」
ミッツ殿の言葉と共に渦が止まり、周りには多くの…それは多くの子供たちに囲まれていた…
これが背負わねばならぬ罪。暫く子供たちに話しかける勇者たち。おもむろに勇者トワは立ち上がり、
「おっさん魔力！」
慈しむ顔で…
「ああ！ゆっくりやすむんだよぉ～～～～はいぱわ～～～！」
ミッツ殿と勇者トワが光り輝く！
「♪～～～～♪～～～♪～～～～～～～♪」
先と同様に子供たちが昇っていく～歌いながら、踊りながら…手を振る子もいる…
あの子たちが一体何をしたというのだ。我が一族に仇なしたとでも？快楽のために…これだけの無垢なる命を…人族？なんであろう？我も…直接口にはせなんだが…代々続く血脈…この身は…
ミッツ殿の言う通りだな。許されるのだろうか？この世界に？
全員が昇り切るのを見送った時！
「！！！！」
ズンと頭を押さえられるような圧！ミッツ殿からあり得ないほどの怒りを孕んだ魔力が放たれる！この場にいる、権力を持つ者への怒り！これか、対魔法障壁も耐えられまいな…
「ミッツさん…ここにはおチビ達がいるよ。親分だって…だから」
「…ああ、きついな、きつい…」
勇者トワの言葉に、すうっと魔力と圧が消える…
ミッツ殿を見ると両の目から血の涙を流している…何と罪深きことだろうか…
再び
”どずうぅん”
と圧が！ミッツ様のとは桁の違う…空が、天が落ちるような…
「うぐあああああああ…」
突然上がる、ミッツ様の悲鳴。
「おっさ！ミツルさん！！！」
「大丈夫！魔力取られてるだけ！ぐぅううううう…キツイけど、不快感はないよぉぐっおおおう」
苦しむミッツ殿その時だった…
静かに語るように…
しかし、根幹から”恐ろしい”と直感…魂が訴える声が響く
＜良い働きだったよ君たち、前回に続きよくこんなに多くの魂を俺の元に還してくれた…グッジョブ！褒美にペナルティ取ってあげるよ…ミツル、チョイと浄化に使う魔力もらったよ。あまり世界には干渉できないからね。なので魔力は現地調達ってやつさ。でなにか望みはある？＞
「力を…この世界を浄化する力を…無念を払う力を…理不尽に対する力を…」わ、我々を消し去る力…
＜君は直に大きな力を得る…命の危機の後にね。おおっとネタバレだ！あぶね。あぶね…駄神ゼフィラスが作った世界だ。何しても構わないよ…好きに生きるといいよ。＞
な！だ、駄神だと…
「で、でしたら、今、送った者たちに慈悲を。安らぎを…」
＜…ああ、了解した。トワも頑張ったな、ご苦労様。なにか褒美を上げよう。何がいい…＞
「…差別のない世界…人族なんて…」
＜それは無理だよ…やったらほとんどの人族いなくなるよ？…ふむ。それもいいかな？俺よりミツルに頼んだ方がいいぞ。それにしても欲が無いなぁ君たち。不老不死とか、金銀財宝とか？…そうだね…神金でどう？君に神剣を授けよう。君の友に打ってもらうがいい。では！しーゆー＞
”ぷぅはぁ、あ”やっと人心地着いた…しかし、神金だと…このこと漏らさぬようにせねば…
「お！お待ちください！私は…」
＜…あまり、彼らを利用するな。人間。特にお前だ。手痛いしっぺ返しにあうぞ。お前たちがどうなろうと知らんし、興味もないわ！＞
すうっと神気が消える…
「あ、あう…あう…あ…」
姫様はモロに神気を向けられたようだな…
「姫…」
その時天に再び神気が満ちる…”かっ！”さらに光に満ちる。目の前には、光の柱ができていた。
”ずぅぐおおおおおおおごぉ”地響きと共に、神の怒りが落ちる…
恐る恐る目を開けるとそこには…何もなかった。建物もレンガ一つすら。ただ、磨かれたような白い砂があるだけだった。姫様は！
「ああ…あう…あ、あああぅ」
まだ正気を取り戻してない…どうすればいい？そこに…
「姫様…ご無礼します。」
「ミッツ様何を…」
姫様の頬をミッツ殿が張る！”ぱん！”近習共も、びっくりして文句もでない
「…み、ミッツ殿？わ、わ、たしは…私は…」
「気が付かれましたか？少々手荒でしたが…大丈夫で？」
「あ、ああ、すまない…と、とり乱した。少々下がる…後程…」
近習に抱えられるように去っていった…。暫くは戻らぬだろう。どうしても聞きたい。判かっているが直接…
「ミッツ殿、先ほどの声の主は…いや、判かっている、判かっているのだが…」
彼は一つうなずき、
「ええ、神と呼ばれる存在でしょう…この場所を御覧なさい…我々でもできませんよ…奇跡でしょう…。」
判かっている！が、理解できないのだ！しかも、
「ええ…しかも彼の存在は、私たちの存在を許していない…」
ぼそりと口を突く…
「そのように感じましたね…あなた方の言う神、ゼフィラス神？でしたか？おそらくゼクス神は、もうこの世界には存在してないのでしょう…彼の神が管理…いや、放置と言ってもいいかもしれません…」
嗚呼…なるほど…私たちを庇護し、知る神はもういない…
「私たちは…神敵なのでしょうか…」
「解りません…が、加護はないのは確かでしょうね。前の世界も魂の循環がなされてるという考えがありました。もちろん、私の世界では”みえない””感じない”ので半信半疑でしたが…こちらの世界は確かに存在する。先ほどの子供たちのように…その循環を妨げるもの。理不尽に命を奪いその魂を穢すもの…許されるものではないとおもいますよ。」
循環？確か他教義にあったな…死したものの魂は…すべての魂は、一度天に還り、浄化され再び生を受け地に降り立つと…
「ああ…、」
その時に穢れが払われると。
「たぶん、場外にも目撃されたでしょう…教会の連中、聖国？が”奇跡の場所”とか”聖地”とか騒ぐと思いますが、関われさせないことが良いとおもいます。」
”あの”教会を？ここに？この神に浄化されし場所に？無いな。
「…心得た…」
「さて、一休みして帰るとするかぁ、トワ君！」
「ああ。」
「姫が会いたいと思 「彼の神の言葉…お忘れなきよう…私たちには”過保護”のようですが…これ以上関わらない方がお互いによいと思います。」 …。」
そうであったな。何かしらの接点があるやもしれぬ。近づけない方がよいな…
「どうでした？美味しそうにほおばる子供たち…少しは心の救いになったのでは？」救い…私の心よりも
「…いや…だが、少しでも、少しでもあの子たちの心に安らぎを与えることができたのなら…できたのなら…」
なんでだろう涙が先よりとまらぬ…これが贖罪の涙なのか…
…。
「未だ信じられませぬ…今日の出来事が…私は夢を見てるのでしょうか…？」
とガルペン。激情の士だ、涙も枯れていよう。
「全てが夢ならどれだけ良かった事か…なあ、ディシィ」
「ええ、テクス様…特に御神託についての扱いは…我々にとっての決別でありましたが…」
「ふむ、私からはどこにも口外しない。できればその方達にも願いたい。」
「ですが…」
「願いといった、その方の信念、信仰心で教会に報告しても咎めぬ。ただしこの場には、我が血族がいる限り、”あの”教会関係者は入れぬ。」
「姫様には？」
「王族としての義務もあろう…あちらはあちらの責任でよかろう。アヴェルはいかがする？」
「そうだなぁ～大分裏が見えてきたさぁ。こちらはこちらで調べてみるよぉ。おジジには話を通すことになるわなぁ。それと…いや、何でもない。もう少し考えてみるわぁ」
気づいたか？
「ああ。それで構わぬ。我らも場所を移し体を休めようではないか。」…
本日もお付き合いいただきありがとうございました。またのご来店をお待ちしております。
