どこぞのゆるキャラ？
いらっしゃいませ！
「こりゃ、野営せんといかんなぁ。あっちは大丈夫だろうか？」
「向こうは大人が多いんだ心配いらんだろう。カイエンたちだっているんだし。」
「だな。よっしゃ、みんな。ここらで野営にしよう。暗くなる前に準備しちゃおう。」
｛はい！｝
「トワ君…は、キノコ狩りだろうから、雹！周辺警戒頼む！例の小男とまだ会っていない…気を引き締めてくれ」
｛応！｝…
再びの魔法コンロど～ん。野菜ど～ん
「ディアちゃん、夜のスープはどうしようかね。」
「お昼とおんなじで良いと思いますけど？美味しかったですよ。」
「魚は食べるの？」
「少しは…どうしても野菜が主になりますね。」
「なら、良いか…パンも、あれでいい？」
「はい！おいしいですよ。」
「オッケー。みんなで作ろう。夜のには、キノコも入るぞ。」
｛わーい！｝…。
大きな馬車を出し寝ることに。２台に分けようと思ったが…怖い目に遭ったばかりだ…皆でまとまって寝ることに。おじさんもいっしょが良いって。嬉しかぁ。
トワ君と雹は交代で夜警に出るといって逃げていった。まぁ、苦じゃないけどね…ただ…熱いわ。
「ねぇ、おじさん。」
「うん？なんだい？」
「僕の父さんと母さん…死んじゃったんだ。これからどうなるの？」
「そうだね。新しいお母さんを探すのも良いが、おじさんの処には君みたいな子が多く普通に暮らしてるんだよ。勉強もできるし、やりたいことがあれば修行もできる。商人、大工、お役人候補、冒険者…なんでもありだ。」
「本当？」
「私も勉強できるの？」
「お金ないよ。」
「お金も何もいらないよ。ご飯も食べられる。大きくなったら働いて自立するまでね。おじさんの処は勉強は子供のお仕事なんだよ。しっかり勉強して堂々と生きていくためにね。遠いから、もう少しかかるけど…楽しみにね」
「うん。」
「本当？夢みたい…」
「いろんな獣人もいるし。一杯友達、仲間を作って、協力し合って生きていこう。」
「うん。」
「おじさん、僕、偉くなりたい。角なんか薬にならないって言いたい！」
「ふふふ。一杯勉強しないとな。がんばれ。」
「私は食堂をやりたい。」
「僕は畑！」
「わたちもパン屋さん」
「うんうん。勉強して夢を叶えよう。計算できないとお金が使えないぞ？字が書けないと注文もできないぞ？」
「勉強頑張る！」
「おれも！」「ぼくも！」
「私も頑張る！」
「ほら。明日も早く出発するぞ。寝るぞぉ～。」
｛おやすみなさーい｝…
良かった…間に合って。この子たちの未来はなんとか救うことが出来たなぁ。
「おはよう！ご苦労様。昨夜はどうだった？」
「「おはよう」おっさんの方も賑やかだったな」
「そりゃ、子供たちは不安でいっぱいだったろうさ。」
「まぁなぁ。この短時間で、村を襲われ、親兄弟と…な。やべぇ。あの小男見つけたら斬っちゃいそうだわ。」
「だめよ！そのまま逃がすことが最大の報復になるんだから！」
「おはよう、ルカちゃん。トワ君の精神衛生の為にもどうなるか教えてあげてよ。」
「…しょうがないわね…アスタロトか、同格の奴の手がかかれば作動する仕掛け爆弾よ。触ると同時におじ様の魔力が周辺を薙ぎ払うでしょう。」
「そんなうまくいくのか？」
「ちゃんと目印つけておいたわ。悪魔流のね。たぶんはまるわね。吉報を待て！って感じ？」
「そうか…なら、待つか…」
「ええ。そう遠い時でもないし。お楽しみに。ふふふ。」
「おじさん、おはよう！」
子供達も起きて来たか。
「おはよう。さぁ。ご飯の支度をしようか。」
「父さん…俺、肉食いたい…」だよなぁ。
「…オッケートワ君も？」
「そうだな…野菜ばっかだし。」
「了解。ベーコンで我慢してくれ。朝に付けるよ。」…
極厚ベーコンを上下強火で焼き目を付けて、あとはじっくりオーブンで。野菜スープは鹿っ子に任せる。昨日の残りに水と野菜を入れて、塩コショウで味を調える。おいらは、次から次へとパンを焼いていく。さぁ、朝食を頂こう。
分厚いベーコンを切り分ける。内に秘められていた芳醇な香りと肉汁があふれる。
ステイ！雹！目が怖いぞ。余程野菜食が堪えたらしい。皿にのせて、パンと一緒に渡す。
誰も取らんから…ゆっくり食えよ…。興味をもった鹿っ子にも薄く切ってあげる。好き嫌いは半々といった所か。まぁ、拠点に帰ればいろんな食材もあるだろう。ゆっくり慣れていけばいいさ。
それにしてもこの野菜スープ…美味いな。汁がすでに野菜だわ…野菜の出汁だけでここまで楽しめるとは…昨日のキノコか？
…十分に食休みをとり、魔法をかけて出発だ。小男は街道を外れたのか、野営をしてるのか、遭遇することなく、昨日襲撃された場所に到着した。死体などもすでに処理されてた、さすがカイエンだ。
「ここにいないな…よし、国境方面に向かおう！いくぞー！」
｛はい！｝
…暫く進むと街道を進む一団が…
「おーい！」
「ミッツ様、無事計画通りに？」
「ああ、子供奪還成功だ。…カイエン夜にでも話がある…」
「良い話ではありませぬな。」
「ああ。」
「…解かりました。覚悟だけしておきましょう。こちらは、特に何もなく…順調そのものですよ。」
子供たちを部族の生き残りに合流させる。本来なら歓声も上がろうが、長老が抑えているのだろう。悲しそうな子供も多くいるからな…抱き合う親子を羨まし気に見つめる子供たちの姿が…言葉にならないな…
「皆、聞いてくれ。今から全員に魔法をかけ、プロスに向かう。この人数だ、町には入らず野宿になると思う。子供たちを好奇の目にさらすのもイヤだしな。シアとナナイさんは、食材調達に協力してほしい。町での仕事があるので一泊の予定だ。必要な物があれば書き出しておいてくれ。」
「頼もうにも持ち合わせが…」
「心配するな。当面の経費はこっちで持つ。気にせず頼ってくれ。」
「しかし…」
「保護すると決めた時から覚悟の上だ。拠点に帰ったら、いろいろと手伝ってくれ。」
「あ、ありがとうございます。」
「じゃ、そういうことで”充填！”今日も走るぞー！」
｛おー！｝
…街に向かい疾走中。
「父ちゃん！今日は丸焼きか！」
「丸焼きって…ああ…空いてるといいね。」
「俺も楽しみだな。」
「ねぇーねぇーハセ兄、丸焼きって？」
「その店、丸焼き沢山ぶら下がってんだ。食い放題だぞ！」
「こら！食い放題じゃないぞ？ちゃんとお金払うんだぞ。」
「お父ちゃん。雪もたくさん食べていいの？」
反則級のウルウルだな。
「…いいよ」
父ちゃん撃沈だ。
「じゃぁ、野営地どうすっか。」
それな…トワ君も肉楽しみにしてるしな。今夜はカイエンと話があるし。
「私にお任せください。カイエン様に何やら御用があるのでしょう？」
「病上がりだろう？ディゴ」
「なぁに、人族の軍なぞ、何千来ても薙ぎ払って見せますよ。それに、緊急時は合図の魔法弾でお知らせします。」
「すまないな…土産買ってくるから。」
「ははは。お気遣いなく」
暫く進むとプロスの町が見えてきた。こじんまりした交易都市だ。城壁に沿い、一旦通り抜ける。野営地に適した場所を探す。が…ないな。
「しょうがない、国境に向かい進もう。」
「帰りは盗賊に遇わないな。」
「まだ、狩ってそう時間が経ってないからじゃない？」
「Ｇ並みに湧くかと思ったわ」
街道から少し逸れ、山のふもとに野営地を設置することにした。ここならわざわざ人も来ないだろう。周囲に結界石を設置し、鎧馬車２台と大きめの兵糧運搬車をだす。魔力コンロを出して、一応、”充填”しておく。
某お貴族の家宝のバッグに野菜、肉を移し、鹿角族のご婦人に預ける。夜営に必要なものを出していると長老がやってきた。
「どうした？買い出しリストはできたかな？」
「ミッツ様の好意に甘えてばかり…何かお手伝いできることはありませぬか？」
「気にするなって。拠点に着いたら、村作りが待ってるぞ？畑だって一からだ。がっつり働いてもらうさ。」
「…しかし…」
「落ち着かないのか？」
じっと、長老の目を見る。
「そうだな…向こうに着いたら薪が少ないな…ここらで調達しておこうか。薪と有用植物の採集お願いできるかな？」
「助けていただいて、わがままばかり…真に 「ほら、謝らないで。楽しく生きていくんだから。謝ってばかりじゃつまらんでしょ。」 …はい。すい 「ほら、ほら。長老。」 …でしたな。頂いた仕事完遂して見せますぞ」
「その意気、その意気。森林の中は鹿角さんのテリトリーだろうけど、単独行動は無しで。常に２～３人で行動してください。気を付けてね。」
「私から、これが今、必要な物です…見ていただけますか？」
「どれどれ…布？」
「服を作ろうかと…」
「間に合わんでしょ？服買ってくるよ。後、端材になっちゃうけど、在庫渡しておくね。糸と針は…と。ふむふむ。了解した。なるべく揃えてくるわ。あ！長老！大事なこと忘れてた！角だよ、角！取り返したが…どうする？新しいの生えてくるのか？」
「そういった事例もありましたが…どうでしょう？」
「二ホンジカっぽい角だから生えてくんじゃね？あれ、生え変わるんだろ？長老そういう話って無いの？」
「二ホンジカって…奈良とかにいるやつか？あ…」
禿げ頭の長老…！そして！角！
「どうしたおっさん？」
「〇んとくん…長老とせん〇くんが被った…」
「へ？…ぶふぁはははは！反則だわ！おっさん！」
「え？トワ様？」
「こら、っプ、失礼だぞ！トワ君！」
「ひぃーー！ツボだわ。おっさんが悪いんだぞ！せ〇とくんの集団か！ヒィ、腹痛てぇ！」
「ぶっふぁ！」ははははは
「み、ミッツ様？トワ様？」
「す、すいません、前世界のことです…っぷ。」
リアル〇んとくん、おじいさんバージョン。丸刈りの小僧が居ればまんまだな。
「ふぅ、で、長老、継いでみるか？それとも回復魔法でもかけてみるか？」
「…後で角を失った者で話してみます。私自身はこのままで生きていこうと思っております。逆手を取って人族の町にもいってみたいと思いますので。」
「なるほど…角さえ無ければってことか。まぁ、各々の考え方だな。とりあえず、角をお返ししたいのだが…あ、拠点に帰ってからでいいか？」
「そうですね。荷物になりますし。ははは。」
「では、仕事を済ませてくる。ディゴ、長老ここは任せる。不自由を掛けるが…」
「いえ。不自由は感じていませんぞ。新しい世界が広がっております。これでも皆、楽しんでおります。」
「そう言ってくれると助かるよ。では、いってくるな。」
「「お気をつけて」」
居残りの皆の顔を見回し、野営地をでる。…せん〇くん…
本日もお付き合いいただきありがとうございました。またのご来店をお待ちしております。
