鹿「「さん。
いらっしゃいませ！
檻馬車に近づくと…
「ひぃ！」「ひ！」
”びく！”と、身体をこわばらせる子供達。
「た、叩かないで！」
”え～んえ～ん”
「まま！まま！」
恐怖に泣く子供…
「静かに！静かに…させますから！酷いことしないで！」
…あ、ああ…
可哀そうに…くっそ。
出来るだけ…怒りが漏れないように…優しく言葉にしなければ…
「皆んな、聞いて。叩かないし、いじめないよ。ね、聞いてほしい。おじさんは、アカシ長老に頼まれて皆を助けに来たんだ。怪我をしている子。病気の子はいるかい？ここで一番大きい子は？」
「わ、私です…ディアです…本当に長老様に？」
「今は信じて大人しくしてほしい…ここにいた悪人は退治したが、街の中にまだ残ってる。そいつらを退治してくるから、ここで待っていてほしい。」
「は、はい…」
「怪我や、病気の子は？」
「病気の子は居ません…怪我の子が…」
「おっさん、あく、ルカが帰ってきたら、俺らで行ってくるよ。」
「そうか…」
「名前呼ばれるなんて…気持ち悪いわねぇ。」
「クソ！」
「ほら、煽らない。で、首尾は？」
「なぜか、門番二人、急死しちゃったそうよ。北と南で。大変ねぇ～」
「…そうなの？」
「そうなのよ。今回は雹君と私でいくわ。貴方はおじ様の御守をしっかりね。」
「はぁ？おまえ…」
「貴方じゃ獲れないでしょう？」
そういうと指で輪を作る…金じゃなく魂なんだろう…
「それに、私だって”収納”使えるわよ。馬車ごと持ってくればいいのよね？」
「大丈夫？」
「隠密性、戦闘力考えれば妥当よ。」
「あ、ああ。”充填”ハイパワー！任せた。」
「いくわよ、雹君。」
「はい」
…新コンビ結成か？
「いっちゃった…さて、傷の手当てをしよう。その後、ごはんだね。トワ君警戒頼む。」
「ああ。」…
擦り傷、打ち身…棒でぶたれたんだろうな…
一人ずつ治していく。涙が零れ落ちる…と同時にこの理不尽に対する怒りが…って漏れたら大変だ。
怯えさせてしまう！ひっひっふ～！ひっひっふぅぅ～～！
「よ、よし。これでいい。ほかに痛いところある子はいるかい？」
「ありがとう！おじさん！」
「ありがとうございます！」
「なら、ご飯にしよう。料理ができる子は手伝って。」
コンロをどんと出す。リンゴを出し、
「先ずはリンゴを剥いて食べよう。」
しゅるり、しゅるりと剥いていく。どうよ！
「剥いた皮は？」
「これ…どうするの？」「…」
「？捨てるだろ？」
「ええー一番おいしいとこだよ！」
「変なの！」
そういや、昔のリンゴって皮が旨かったよなぁ。酸味もあって…。
ははは…ちょっとは元気出たか？
前世界じゃ農薬云々って剥いたものだ。でも昨今の農薬、ネオニコチノイド系だっけか、実の芯の方に溜まるって聞く。根から吸わせるタイプだから当然ちゃ当然だな。皮しか食べられなくなる日が来るのだろうか？
「じゃぁ、一人一個ずつあげよう。」
こっちは無農薬だろう。剥く必要なんてないな。最初から。
｛わーい｝
リンゴを渡し、鍋に水を入れ火にかける。野菜をどっさり出して切っていく。手の空いた子も洗ったり、切ったっり、つまみ食いしたり？と手伝ってくれた。
皆鍋にぶち込み、煮る。味付けは塩のみ。具沢山野菜スープだ。器、器っと、一応”洗浄”を掛ける。
「おじさん、いい匂いだね。」
「お腹減った～」
「もうちょい煮た方がいいぞ。少し我慢だ。」
仕上げに、香草少々、薬草も足す。
「はい出来上がり。味見、味見。うん…まぁまぁ？どう？」
「…うん、美味しいよ！」
「おれも！」
「私も！」
「まてまて。よそって食べよう。並んで、並んで」
｛はーい｝
スープを入れた器と、トウモロコシ・ナンもどきを渡す。
「まだあるからゆっくり食べるんだぞ。」
｛はーい｝…
「美味しい！」
「美味しい、このパン！」
ワイワイと食事が始まった。たんと食べるんだぞ。
「お、食事できたんだ。間に合わんかったかぁ～」
その手には…大量のキノコの入った籠…
「トワ氏…マジ、キノコマスターに俺はなる！ってか？」
「いいな、それ。仕方なし。こいつは今晩のおかずにすっか。キノコマスターか…」
まじか？…
皆、久しぶりの満腹だろう…船をこぎだしたので、お昼寝タイムにする。今は緊張してるが…親姉弟をなくしたり…思い出してくるんだろうなぁ…はぁ。
「ん？もどったか。」
「ただいまぁ～馬車、だすわね。」
「ここじゃなくても…」
「関係ないもの入れたくないのよ。」
「はいはい。了解」
”どごん！”
「じゃ、私も休憩ね。ちゃお～」
自由人…いや自由悪魔か…いいなぁ。
さて、積み荷の確認でもすっか。
”ごそごそ”…売り物の日用品。皿やコップの木箱の下の方に…角が…こうして密輸してんだな。生ものは無いな…日用品は有効利用させていただこう。
こっちの箱はハーブ…いや、大麻じゃん…こっちにもあるんだな…種…七味でもつくるか。うどんブームだし？
で、こっちは、頭蓋骨？何に使うんだこんなもの。魔石も…
手に取った瞬間！
「ん？あああ！がぁあああああぁぁぁ！！！」
「どうした！おっさん！おっさん！」
「はぁ、はぁ…こんなことが？」
映像、ヴィジョンが！多くの情報と共においらの脳みそに刻み込まれる？！それは、一人の”女戦士”の一生？その傍らには…カイエン？
「おっさん！」
「だ、大丈夫だ…トワ君…この頭蓋骨と魔石から、思念が…カイエンの奥方だ…」
「なに！本当か！」
「ああ…思念が…想いが流れてきた…くそ。魔族の討伐の証のつもりか！」
「おっさん…」
「教会はいらんな…すでに害悪でしかない。いずれ…」
「おっさん！そこまで。闇落ちすんぞ？」
「おお？ダークサイドもいいかもな。フフフ…って似合わんな。」
「ああ。おっさんは女の胸や尻、視姦してる方がらしいわ。」
「ただの変態じゃん…それ。」
「違ったか？」
「…ふっ、当たりだ。」ははははは
「…おっさん、カイエンに届けてやろう…」
「ああ…奇麗な布あったかな…」
白い布で丁寧に包み、奇麗な布を風呂敷代わりに使った。これで良いだろう…
「にしても、ろくな商会じゃないな…エルザさんに相談だ。」
「悪魔のことも？」
「ああ。俺らのせいで商会に迷惑はかけられんからな。全面協力してくれているんだ。こっちも全面協力だ！」
「そうだな！遠慮なしにな！姉貴にも手伝わせよう！」
「…セツナっちは放置で良いぞ…大陸が消える…」
「…だな。もう、街の一つ二つ消してたり…」
「おい！変な旗たてんな！」
「わり！」全く…
「父さん、戻ったよ」
「おー！マイサン！どうだった？辛い仕事を…」
「相手の用心棒？ヴォルトより使えなかったよ。後ろに立っても気が付かなかった。ナイフでスッパリだったよ。」
そう言って、ナイフを抜き、愛し気に見つめる…
「真の暗殺者だ…」
「おいら、育て方間違えたか？」
まだ、舐めないだけましか…
「ん？」
キョトン顔の雹…
「…殺人が快感にならんように、自分を戒めるんだぞ。溺れれば…死ぬ。」
「うん。解ってるよ。」
「ならいい。で、ほかの連中は？」
「皆、斬ってきたよ。証拠はなにも無いはずです。壁を乗り越えたので入街の記録もないです。」
「完璧だな。」
「あ、ルカさんの感知で、二人、標的が増えました。取引先のようです。仔細はルカさんに。聞く前に抜かれましたので…」
「おっけ。ご苦労だったね。雹、トワ君のおかげで、今回の襲撃にはケリが付いたよ。ありがとうな。」
「ああ」
「うん」
雹に抱き着く。
「と、父さん？」
「スキンシップだ！」
ははは…は？一人の鹿角族の少年と目があう。羨ましそうだ…
「君もおいで」
「うん」
何人か起きてきて混ざる…わちゃわちゃだ。体温高し！あ、熱いわ。
…命の熱ってな。
子供たちを起こし、走ること、方法を告げる。
「最初はゆっくり行くから。練習しながら行こう。」
「大丈夫だ。皆、足速いだろう？おっさんは足が遅いから付いて行けば大丈夫だ！」
「おいおい…トワ君…凹むんですけど。」
「事実だし。無理すんなよ、こけないように注意な。」
｛はい！｝
良いんだ良いんだ…
「ほら、イジケてないで」
「くそぉ！”充填””充填”！」
「さぁ、行こう。雹！小男居たら森の方に弾き飛ばせ！子供たちが見られないようにな！」
「応！」
「よしいくぞ！ほらいくぞ？ペースメーカーさん。プクス」
「うわ～～～ん！」
「トワ兄…言いすぎだよ」くそー。
トワ君の憶測通り、子供たちはすぐに”魔纏”に慣れ、ビュンビュン周りで走っている…おじさんさぁ、そろそろ…休憩したいんだけどぉ…。
「よし！ここらで休憩しよう。ちゃんと水分とるんだぞ。」
｛はーい｝
子供たちの方からは「楽しいね」「もっと速く走れるよ！」「もっともっと」等々…おじさんのハートがクラッシャーだよ…
「ほら、ジュース。元気出せよ。ペースメ 「トワ兄！」 …はいはい。まぁ、頑張ろう？」
「うっさいわ！頑張っとるわ！…コケろ。」
「父さん…」…
本日もお付き合いいただきありがとうございました。また明日！
