閑話 ザックの冒険 ３０
おはよう！いらっしゃい！
それから、三日、斥候の哨戒網に鎧熊は引っかからなかった。その間は被害は無し。いたって平和だった。その平安が破られたのは昼食後。一人の伝令が飛び込んできた。
「いました！西の集落跡！し、しかも、２頭！」
「なにぃ！」
「おいおい。何頭いるんだよ…よもや、家族で交代に森から来ていたのか？」
「２頭…だと…」
「どうする？領主殿？ギルド長？」
「…もう金がない…この国の現政権に金を出そうというものはいないだろう…下手すればここだけじゃないかもしれん…第一騎士団では…無理か？」
「無理だろうな…烏合の衆だ。」
「ガトウ…鎧熊の討伐ランクは？」
「Ａからです…」
「はっきり言ってやれ。」
「”赤”ですので、Ｓ以上じゃないと無理かと…ひ、費用も…一頭２～３０００枚…このように大量に出ることもないので…出張費…帝都から呼ぶとなると…さらに時間と費用が…ザック殿に頼むほうが迅速かつ、安いかと…このような状況は。本来であれば、国の案件…”赤”というだけで、軍の案件です…が…」
「ふぅううう…ギルドからの補助は？」
「一応申請はしておきます。これだけ大量の…ですが…今回の件、手数料などもとっていませんので…何よりも…”国”へ…」
「…ザック殿…我が家宝のマジックバッグを進呈しよう…時間進行は約半分、容量もそこそこ。この大型のテントくらいはあると思う。特上物だ。”鑑定書”によるとな。」
「それならかなりの金額になるのでは？売って工面すれば…」
「正規に取引してくれるのはヴァートリーくらいだろう…それ以外なら、良いようにたたかれるだろう…国に担保…いや、召し上げられかねん。どうせ売るなら…どうだ？」
「…わかった…４頭分として受け取ろう…」
「すまぬな。…第一騎士団…奴らの愚行で…うっ…」
「父上！」
「領主様！だれか！」
「心労が祟ったのだろう…さてと…２頭…か。分断するまで待つか…ほかの場所の監視も並行で行ってくれ。もういないと思いたいが…」
「ザック殿。油断召さるな…」
「ん？老？」
「いやなに、少々胡散臭く…それほどのバッグであれば…のぉ。」
…芝居？まさか…
「ふむ。注意しておこう。」
遠目に熊が二頭…大きさは二頭目が一番でかいな。今回のは一頭目と同じくらいか…
「離れないな…警戒してるのか？」
「さて。どうする？ザック殿。このまま森に返すわけにはいくまいよ。」
「そうだな…だが、二頭一遍はきついな…」
「わしが一頭引き付けようか？」
「老…しかし…”後”に何かあったら…」
「ふむ。武力行使はないとは思うが…ああは、言ったが、領主の子息も出ている…代替わりも近いのかもしれんな…少しは信じられるやもしれぬが…さて。」
「なるほど…な。しかし今回の顛末…あまりにも不条理だな。第一騎士団による”人災”だろうに…火付けが成功していたら…考えたくもないな…」
「熊にとっても災難だわな。まぁ、今となっては詮無き事。それじゃ引っ張ってみるかな。」
「そうだな…さてと、無理なら、あの木の…林に。子供らを頼むぞ。そっちに行かせる」
「了解した…まかせよ」
”ずどん””ぐぉおおお！”
「貴様の相手はワシじゃ！」
老の蹴りが熊Ａの腹部に刺さる。”憎”稼ぎの蹴りだ。
「”颪”貴様の相手は俺だ！」
”ぶばばぁん！”
”がぐぉおおおおおーーーー！”
熊Ｂの腕に叩き込むが…相変わらずの堅さだ。兄弟がやられたのを理解しているのか引っ張れない…混戦か…ちっ！老のほうにはローゼが、ラナはこちらに、
「ひっぱれぬかぁ！」
「じいちゃん！右！」
「ぬぉ！」
「ちぃ！」
いなすだけでやっとだ。”どん”鉄球が熊の頭部をとらえる！
”ぐごぉおおおぉ！？”
標的がディアに？走り出した熊Ｂの前に立ちふさがり、鼻面に盾を叩き込む。
”ぐぉおおお！”
「良し、少しは離れたか！くらえ！」
”がいん”堅てぇ！
”ぐぉおおお！”
打ち下ろしの右爪を肩あてですべらせ、一歩踏み込みシールドバッシュ！少しでも遠くにと巨体をはじく！すきを見てラナが関節に剣を振る。
「ラナ！右！」
「お！おう！くっ！」”ばん”熊Ａか！くそ！
「すまん！ザック！」
「構わん！」
熊Ａの左側からシールドバッシュを敢行！
「ち！うごかんか！」
熊Ｂの頭に鉄球がさく裂”ごん！”
”ぐぉお”
「ほどほどにしとけぇ！」
標的がディアに向いてしまう。
「大丈夫！たあぁ！」
数本の鋲が熊Ｂの顔面をとらえるが。
「効かない！」
「まだだ！くらえ！」
その顔面を盾で殴る！
”ぐぉおおおお！”
目は…だめだが、鼻と口に刺さったようだ。もう、抜けまい！
「やったな！ディア！油断するな！ふん！」
目のあたりを狙って突きを入れるが、弾かれる！厄介な！外骨格が邪魔だ！
「どらぁあ！」
熊Ａの右腕の装甲がドルトン老の蹴りで蹴り砕かれる。
「おじさん！ラナ！爺ちゃん！熊チェンジ！」
アルマは俯瞰で見ているのか、的確な指示が出る。が、熊チェンジって…
「お、おう！」
「了解じゃ！」
ドルトン老と入れ替わり、熊Ａの右腕を破壊するべく槍を振る。
「ディア！あっちの頭！」
「了解！」
熊Ｂの頭に鉄球と老の鉄拳が襲う。
”ぐぉお！”
「おじさん！熊チェンジ！」
「お、おう！嬢ちゃん！」
…しばらくの膠着状態。熊Ｂが苦しそうだ鼻をつぶしたのが功を奏したか！大口を開けて呼吸しだす。
好機！
「だぁああああ！」
穂先を口にぶち込む。差し込まれんと歯を食いしばる熊Ｂ。
「おじさん！左！」
仲間の危機を知ったか、熊Ａが、左から薙ぎ払うような強烈な一撃！光を曳いてる？魔力を纏った”技”とでもいうのかぁ！くそぉ！体と熊の爪の間に盾をすべりこませるが、
”ずがごおおおおぉおおおん！”
「ぐばぁはぁあああぁ！」
”ぐぶぼおお！ごごごぉほほ！”
熊Ｂの苦悶の声が響く…
”ぐふぉ？”
ふっ、タダではやられんさ！槍の持ち手を盾に添える…その盾を殴ったんだ。結果は鉄槍の穂先は”抜けた”首の骨は無事だったようだが三分の一は熊Ｂの首の後ろから出ている。
「へっ！ザマを見ろ！ぐっく！」
アバラを持っていかれたか。鉄の鎧がなけりゃ、腸ぶちまけるところだった！
「ディアぁああ！槍！」
アルマから手渡され、目の前に予備の槍が投てきされ、地面刺さる。すぐさま、熊Ｂの首元に渾身の突きを放つ！一本目に添うように刺さり、首が半ばから断たれる。
”ずずぅうううん…”首から滝のように血を流し地に伏せる。やった！
「あと一頭だ！行くぞ！」
｛応！｝
くっ！わき腹が痛てぇ…くそぉ！
熊Ａを囲むように配置し、槍を突く。突然に
”ぐ…ぐおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおーーーーーーーーー！！！”
くぅ！体の芯を揺さぶる咆哮！バインドボイス！死の咆哮だ！
「ぐぬぅ！」
ドルトン老は踏みとどまったようだが、ラナは盾ごとふき飛ばされる。ローゼは、まともに食らったか！盾が落ち、槍の穂先が地に向く。！ぬぅ！笑ったか！こいつ！目前にローズ。
「”陣風”！」
熊Ａとローゼの間に割り込み盾を構えて衝撃に備える！
「こい！！！」…。？
「おじさん！熊！逃げた！」
「何ぃ！」
「ザック殿！奴は逃がしてはならぬ！」
「ああ！頭がいい、追うぞ！ローゼ！動けるか！」
「お、応！…く…くそ、くそぉーーーー！！！」
ドルトン老が追いつくと、林に躍り込みこちらを睨みつける。こちらの作戦を逆にやられた。
「ちぃ！こいつだけは逃がせないぞ！」
ディアの投てきも木々に阻まれ、ドルトン老も木々により動きが制限される。腹をくくるか…盾を構え熊Ａの前に進み出る。奴も俺を敵と認定しているようだ。空気が変わる。
「さぁ、行くぞ！」
ヤツの爪攻撃を弾き、爪を、指を狙う！
「ぐああああ！」
”ぐおおおおぉぉｘ－ーーーーー！”
”がんがんがんんがん！”
立ち上がった熊、狙う場所がねぇ。足を狙うものなら、体で押しつぶそうとしてくる、ふぅ…
「げはぁ！」
ちぃ！折れたアバラが暴れてやがる！血を吐きその様を見て笑う熊。勝利を確信してるのか？畜生が！
「さっきはよくも恥かかせたなぁ！くまぁあああ！”颪”」
「おお！」
木の上から槍を構え飛来するローゼ！あの太い枝を足場にしたのだろう！
「ぅおおおおおおおぉぉーー！」
”どごぉおおおぉおお！びりんびぃぃいい”
右肩あたりから、アバラの外側を伝い腹部に穂先が抜ける！外骨格のアバラ鎧が砕け散る！致命傷にはならぬが、ダメージと、動きの阻害になる、何より
”ぐおおごおおおおおおおおぉおおぉぉぉーーー！”
「痛いだろうがぁ！”颱”！」
砕けたアバラ装甲の隙間に渾身の槍を叩き込む！”ぐぉ…おおおぉぉぉ！”手ごたえあり！心臓、肺などを破壊できただろう。槍をそのまま預け、盾を構え、倒れるのを待つ。
”ぐぉお…”
じろりと、ローゼを見据える鎧熊。
「怯えるな！飲み込め！ローゼ！お前は強い！」
「お、応！俺は強い！わかったか！熊ああああぁぁぁ！！！」
”ぐぉ、おおおおぉぉぉぉ”
”ずずぅずん…”崩れ落ちる熊。終わったな。
「やったな…ローゼ」
「ローゼ！」
「ローゼ兄！」
「…怖かった…めっちゃ。」
「ああ。そうだろう？強者がお前を認めたんだ。その気を…いつまでも忘れるな。これからも強者の前に立つときがあろう。その時に背を押してくれるだろう。」
「うん…」
「ふぅ…皆ご苦労だった…がはぁ。」
肺腑にでも刺さったか…血の味しかしねぇ。
「おいおい。お主が一番の重傷じゃ。どれ見せてみよ。アバラ嵌めるのは痛いぞぉ。」
「お、お手柔らかに…」
その後、情けない絶叫が数回あたりに木魂したとか。
寄りもお立ち寄りください。
