魔獣現る！
……
コホーネ村を発ちしばらく。
今までは通行人の目を気にしていたが、もう身バレしてるし？ 今回は大名行列の如しだ。隠しようがないわなぁ。
真珠拾いも一段落、大物狙いに移行。
血の臭いを嗅ぎつけて登場したのはハードパンチャーのシャコ殿！ 力強く泳ぎ、剛拳をくりだすシャコ！ シャコの攻撃を躱しカウンターでハンマを叩き込む”蒼”い衣を纏った軍隊！ 互いを晩餐にしょうと、命をかけた戦いが繰り広げられる！
おいら？ おいらは後方支援と回収係だ！ おおっと！ スラミちゃん！ そんなに食べないでぇ！
……
戦闘も佳境に入ったころ。警戒にあたっていたトワ君の緊迫の撤退命令が飛ぶ！
そう、戦闘の熱気に当てられたか、乱入者が現る！！！
波打ち際から、少し沖。距離にして１００ｍくらいか？ いや、もうちょい？ 海原だから比較対象物がないから距離感がつかみづらい。
海面が徐々に盛り上がっていく。あの辺りは深場なのだろうか？
ドキドキ！ 何が出てくるのか……。海竜やら、リヴァイアタンは勘弁よ！ そういや、リヴァイアタン、リヴァイアサンは海竜ってイメージがあるが、大きなクジラの姿とういのが定説だわね。じゃなかった！ 今はそれどころではなぁい！
”ざばぁああんぁん！”
盛り上がった海面が波を生み、
”ずごごごぉぉ”
山となった海水が割れ、
「て、撤収ぅ！」
さすがのセツナっちも撤収との声を上げ、
「な！ まじかよぉ、姉貴ぃ！」
イケイケ勇者様も及び腰。
＜ほぅ……。あれは狩らぬのか？ 相棒？＞
「あれはダメ！ ダメよ！ ルー！」
現れたのは……
大きなお鼻に、円な黒いお目々。もふっもふ♡ としたほっぺた。とぼけたお顔に銀色のもふもふの体毛……。が、肉食獣故、口元にキラリ！ 覗く鋭い牙！
「かわいいわね～～」
「ああ……。じゃなかった！ 逃げるぞ！ 姉貴！ おっさん！」
そう！ 現れたのはデカい”ラッコ”だ！ なんともキュート！ よっぽど食ってる餌もいいのか、もこもこで毛艶もいい。すいぃ～～と、コチラに泳いで近づいてくる！
「ユードさんも撤収！ 食われるぞ！」
そうなぁ、写真撮ってる場合じゃないわな。
しっかし、でっか！ 波打ち際のシャコ、長さが２ｍ近くあるデカブツだが、そのシャコをむんず！ と、掴み上げ、ガキバキ！ と、頭からむさぼり食う……。大きな牙が難なくシャコの甲殻を噛み砕く！
波打ち際の浅場だから、ラッコの全体像も見える。が、モリっと小山のように大きすぎて、尻、尻尾のほうまで見えない。どんだけデカいんだ、このラッコちゃんは……
「でかぁ～～～～～～！ もっちり、むっちりしていて可愛いわねぇ～～」
ニンマリと巨大シャコを貪るラッコを見上げるセツナっち
「ああ、デカいなぁ。でもよく見ると、獰猛だな。牙もすげぇなぁ。シャコ、バリバリだな」
と、こちらもデレデレのトワ君
この二人の勇者様は可愛いものにはめっぽう弱い。襲いかかってくれば別だが、狩猟は無しだろうなぁ。が、いい毛皮が取れそうだな……。おっと！ 思っても口に出しちゃだめだわな。おいらが勇者様に討伐されちまう！
もしゃもしゃ！ ばきばき！ もぐもぐ！ とシャコを次々と頬張っていく。偶に、グソクムシも生きたまま……。むんず！ と掴んで口に放る。バリバリと咀嚼音が。グソクムシの方が硬いのかな。殻を器用に吐き出す。
しかし、まだ大きくなるのかなぁ。そうすりゃ”魔槍の射手”殿を腹の上で叩き割って食べるようになるのかな？ 怪獣大戦争ぉ！
距離をとりしばらく”超巨大お化けラッコ”の観察。チラチラとこっちに視線を向けてくるが、陸地に上がってくる気配はなし。腹も膨れたか、もにゅもにゅと、ほっぺをモミモミ。毛繕い……。
う～～ん！ キュ～～ゥトォ～～～～ォ♡
なんちゅ～～破壊力！ セツナっちもトワ君もメロメロだ！
毛繕いが終わったらご帰還だ。くるりと回れ右！ しゃばしゃばと泳いで帰ってしまった。来るときは潜水だったが、ざばり！ と出てきたが、帰りは仰向けで船のように浮かんだまま、すぃーーっと。どこまでキュートなんだ！ あの生き物は！
「……いいもの見たわね、トワ……」
「……ああ。姉貴……」
満足したのだろう、大きく頷き余韻に浸る勇者姉弟。その笑みはほんわかだ
「それで、セツナ様、あの魔物は？」
カメラの背面のモニタに映し出された画像を見ながらのユード殿。本当にカメラ使い熟しているな。帰還してからの”写真展”が楽しみだね。
「ユードさん、私の世界じゃ”ラッコ”っ呼ばれていている”動物”でね。あんなに大きくはないわよ。大きさはだいたい体長１３０センチくらいかなぁ。人気の動物よ。あれだけ大きければ魔獣になるのかしら？」
これくらいと、腕を広げるセツナっち。
「ほうほう。”ラッコ”と……」
と、メモをとるユード殿
「ラッコのおかげで、辺りの気配はまったく無くなったな。よぉし！ 真珠拾いするか！」
「うん。いいと思うさ、金欠勇者殿」
「そうそう。ちゃんと借金返してね！ トォワ！」
「チッ――！ つまらない連中だな！」
「つまらくてけっこうよ！ 文句たれてないで拾う！」
「ドケチババァ！」
「はぁ？ 海に叩き込むわよ！」
こらこら……
……
採取を少々してから皆が待つ街道に戻る。そりゃ、あれだけでっかい怪獣が出現したんだ。場は緊張しているさ。
「無事のご帰還、喜ばしいことですが、危険ですのですぐにお戻りください」
と、アツミ殿。ま、浜に降りてる時点で十分以上に危険なんだがね。まさに死地！
「ごめんなさいね。でも、あのモフモフ見ちゃうとね。捕まえて従魔にしたいくらいよ。おじさま、どうにかできない？」
「どうにもできんだろう……。どうにかできても、餌代で破綻する未来しか見えんが……」
「普通の大きさだったらアリだな。海の階層で飼えるだろ？」
「そりゃ、飼えんこともないが……トワ君自慢のトラエビ、皆、食われちまうぞ」
おいらのアワビもサザエもな。北海道じゃ害獣指定されるほどだものなぁ。
「ん。ダメだな」
と、ちっとも反省しない勇者様姉弟を見て肩を竦めるアツミ君。おいらも含まれてる？ なんか、ごめんね。
「……お父ちゃん、かわいい怪獣だったね！」
かわいい怪獣……まぁ、字面はおかしいが、事実だからしょうがない。プリティなラッコは。化け物になってもかわいい。仮令、腹の上でガシガシ石に叩きつけられても！
「ん……まぁ、そうね。父ちゃんの世界じゃラッコっていってな。今日は丸かじりだったが、海の上で仰向けで浮かんで、腹の上で石を器用に使って貝を割って食べたりするんだよ。脇の下の皮がだるだるでお気に入りの石をしまってるんだよ。ポケットのように貝を入れたりね」
「……おお！ ぬいぐるみ制作・販売確定？」
勝機を見出したか！ ラグ！
「そ、そう？ 販売まで？ ま、ユード殿も写真たくさん撮ってたし？ おいらも全体の絵姿くらい描くよ？ あとはブラウンさんの腕次第だわね」
「……なら大丈夫！ ……商売繁盛！」
安定の裁縫匠の信頼感！
「しょ、商売？ 今、そんな話？」
と、青い顔したキュシナスちゃん。うんむ。至極真っ当なご意見です！ そして、彼女の後ろに並ぶ文官軍団もうんうんと頷く。ご心配おかけいたしました！
