閑話 ザックの冒険 2５
いらっしゃいませ！
”がらららん”
「オヤジ！整備あがったか？｝
「ああ。問題ない。仕上がってるぞ。」
「…散らかってるな…」
商品らしいものも皆かたずけられ、仕事場も受注していたものを熟すだけのようだ。
「ああ、引っ越しの準備中だ。」
「本気かよ…宛はあるのかい？」
「ああ。ノリナの鍛冶師ギルドに行こうと思ってな。わしは人族だが、ドワーフ族とも仲良くしてきたからな。」
「そうか…寂しくなるな。」
「でだ。ノリナ国境…まででいい。護衛しちゃくれねぇか？」
「国境？半端だな？大丈夫か？」
「あっちは治安が良いとも聞くし。どのみち、ノリナの冒険者と引継ぎになるだろう？」
「そういうものか？」
「大抵な。この国の人間は出たがらねぇからなぁ。一歩出ればそれだけで財産が一割減る。」
「ああ。あったな…そんなの…」
「おじさん？なんで？」
「この国の金貨は、金の量が少ないんだ。ほかの国のよりなぁ」
「…ほんと、見せかけだけの国だなぁ。」
「違いない。国も大きく強い力を持ってればそれでもよかったんだがな。」
「でも、一割は大きいね。新造する金貨はさらに？」
「可能性あるね。国内で使う分には…ってな。」
「おじさん。俺たちも行こうよ。」
「う～ん…」
「なんだ、旦那も出る予定なのか？」
「まぁな。こんな国これっぽっちも未練はない。ただ、この子らにＢランクをと思っていたんだが…」
「ノリナでも取れるだろう？」
「そうなんだがな…獣人差別…ノリナもここもそう変わらん。この国なら少しは、俺の知名度も使えるだろう？」
「まぁな。”疾風”様だ。よそでも大丈夫だと思うがなぁ。言わんとすることはわかる。」
「で、いつでるんだ？引っ越し…ってわけにもいくまい？」
「以前は出られんかったが、今はそうでもない。結構自由に出られるぞ。皆、金がないしな…」
「そんなもんか？人は資産だろう？」
「その資産を管理、維持できんのだろうさ。ただ、家は売れんがのぉ。買い手がおらん。」
「それで、向こうに行ってどうすんだ？大丈夫か？おい。」
「まぁ、何とかなるだろうさ。ここじゃ、仕事もできんし、すぐに、徴収も始まるじゃろうよ。したら、出ていく金も無くなっちまうわ。」
「そうか…了解した。直で受けるよ。少しは安く上がるだろう？」
「助かるよ。」
準備にさらに、３日。嫁さんのご両親とともにこの町を出た。今まで視点が違ったようだ。よくよく街道を見てみると、商人じゃないものが大きな荷物を持って移動している…伝手を頼っての移動か、新天地を求めてか…
野営の中でも武術の鍛錬を行う。子供たちも身体強化技”疾風”を使いこなすまでになった。我ら人族より、親和性が高いのだろう。
劇的に効果がみられる。魔力にかかわる技については敵うまい。特筆するのはディア。もはや弓は要らない…と。今は兄と同様、ショートソードの修練を行っている。
その投てき術…もはや脅威だ。つぶてを小さくし、”疾風”を乗せた投てき。飛距離、貫通力ともに上昇。百歩先くらいなら頭蓋を打ち抜く。
ほかの子供たちもまねしているが、精度の点ではまだまだだな。ディアの精度がすごすぎる。俺でも知らねば、盾を構える前に額に穴が空くだろう。オヤジが何やら鉄製？の鋲を造り、ディアに持たせている…さらに恐ろしい仕上がりに…。
アルマは”年長者の自分がみなを守る”という重い義務が俺に移ったせいか、しおらしくなった。もともとが優しい子だからな。この子は戦場から離したほうがいいだろうな。勿論、身を守る術は仕込むがな。あとは…
ラディのチョロチョロ具合がさらに上がった。かわいさもアップだな。虎人だからそのうち…ああ…筋肉の塊になっても俺の癒しだよ…
約一週間で到着。馬も交代で回して荷車を引かせたからか、パキュラに早めに到着した。途中魔物、盗賊との会敵はない。パキュラ、言わずと知れた、ノリナと国境を接する、交易都市。以前ほど人の流れはなさそうだが…ほかの都市よりは活気がある。
「ご苦労様、旦那。ここで２、３日休んだら立とうと思う。世話になったなぁ。」
「ああ。気を付けていけよ。いずれ追いつくと思う。」
「ははは。くたばらんように頑張るさ。じゃあな！」
オヤジたちと別れ、周辺の状況を聞くために冒険者ギルドに足を運ぶ。
「父ちゃん。腹減った…」
「ああ。ギルドの食堂で飯を食おう。ガッツリ食っていいぞ。」
｛応！｝
「いらっしゃいませ…」
子供らで目が留まる…
「何か問題でも？」
「い、いえ、すいませんでした。最近あまり目にしませんでしたから。」
「ならいい。見習いだ。で、周辺の状況、特に国境付近の状況、”商業ギルド商会”の情報もあれば聞きたい。」
「は、はい。ギルド証お願いします。」…
さくっとまとめると、商業ギルド商会の問題はかなり表面化しており、取り締まりもきつくなったそうだ。なんといっても玄関口だものな。
周辺の状況…これが問題だ…でかい鎧熊が出没しているようだ。村も一つ消えたそうだ。なんでも魔の森に侵攻したバカがいて。入っていった兵が帰ってこず、代わりに鎧熊が二頭、番いか親子か…
「鎧熊か…」
肉の塊に食らいつきながら、思案…
「鎧熊って？名前はよく聞くけど…」
「見たことないな…」
「見たら食われるわよ！」
「うん食われるな。ははは。う～んそうだなぁ。手の甲やら、背、胸なんかに”骨”肉を破って張り出してんだ。それが鎧のように固い…実際普通の武器じゃはじかれちまう。あとは色…だな。長く生きてきた強い個体は、その鎧が赤黒くなり体もでかい。白いうちに仕留めないときついな。」
「ふ～ん。おっかないね。むぐむぐ。うま！」
「ラディも！ラディも！」
「ほら、ラディ。取ってあげる。」
「アルマ姉ありがと！」
「慌てずになぁ。この町の城壁くらいなら破壊して入ってくるぞ。」
「まじ！熊パンチ？」
「ラナ兄それ食いすぎ！」
「ほらほら。ラディ、食べたらね。」
「兄貴も大人げないぞ！」
「ああ。以前、魔の森に砦を作った時にな…何とか倒したが…二度とやり合いたくない相手だな。ん？おかわりはいいのか？」
「食う！さっきの！」
「ラディ、うっさい。あっち行け。ラナ！お前も聞いとけ。」
「ローゼ兄、これ美味いよ！」
「…うま！」
ふふふ。にぎやかだな。
「くしくも、原因は違えど、ローゼの予想通りになっちまったな…国はどう動くか…」
「猪が、アホな兵になっただけでしょう？変わらないって。いや、人の味と狩り易さ知っちゃったから…大変だわ。」
「ノリナに追い払っちゃったり。」
「国境警備の力の入れ方次第だろうね。熊には国境無いものなぁ。」
「ノリナでもそんなの擦り付けられりゃいい迷惑だよなぁ～」
「しかし。鎧熊かぁ。オヤジの護衛…国境まで延長すっか。熊に食われちまったら寝覚めがわるいな。」
「良いと思うよ。」
「賛成！」
「飯食ったら行ってみようか。」
「ちょっといいかね？」
上等な服を着た老紳士がやってきた。背筋も伸びてるし、体捌きもいい。武術の心得があるのだろうな。頷き、先を促す。
「私はここのギルド長ガトウという。」
ほぅ。できるな。
「で？なんの用だ？」
「ザック殿…元騎士団長…のでよいのか？」
「昔のことだ。で？」
「北…で魔獣が出てる。指名依頼を受けてはくれぬか？」
「ん？…指名なら…なるほど…既定のランク以上の…ってわけか？」
「…ああ。その通りだ。Ａ～Ｓ以上…単騎だとＳＳクラスの…大型の鎧熊だ。」
「…また、面倒な…」
「…本当だよ。”軍”がどうやら、”魔の森”に火を放ちおった。しかも、多くのものが森の奥に行き帰ってこぬという…」
「なら、そいつは軍にでもやらせろ。一般人の手に余る。」
「それがな…一切取り合ってくれんのだ。挙句の果てに屯所も引き払ってしまった。」
「はぁ？撤退…だと？第三騎士団はどうした？」
「どうやら廃団されたらしい。主だったものは南領に。こちらに槍を向け警備しているとか…」
「…本当か？その情報の確度は？」
「冒険者ギルド共通レベルだ。」
「そうか…で、”魔の森”にちょっかい出したのは？」
「第一騎士団副団長、アスファラ侯爵家のマコワニ殿だ。」
「はぁ？あの豚かぁ。よくもまぁ…」
「で、受けてはくれぬか？」
「断る。相手は悪すぎる。番いだろう？」
「知っていたか…」
「ここにきて真っ先に聞いている。貴殿の態度、人にものを頼むものではないな。信用できん。食事中だ外してくれ。」
「ま、待ってくれ。す、すべて話す！貴殿の望むものを…用意できる範囲でだが、付ける！聞いてくれ！」
「ふん。他を当たれ。」
「”赤”なんだ！そいつを狩れるのは”疾風”の貴殿しかいない！」
「やはり…赤か…街の一つでも消えれば、あの業突く公爵も動くだろうさ。」
「う、動いたとしても死者が増えるだけだ。そ、そこを何とか…」
「たしか、ワイバーン用のバリスタが装備されてるはずだが？」
「無い…」
「なぜ？」
「領主が売っちまった…」
そいつは国の装備品なのだが…な。
「…そうか。で、今回、その領主殿は？」
「屋敷から一歩も出てこられない。」
「なら、一緒に滅べばよかろう。本望だろうさ。」
「…わかった…邪魔したな。」
「小国群金貨で３０００枚。一頭１５００だ。この子らに正規Ｂランクをもらえるか。作戦は我々だけ。ほかのモノの干渉は許さない。必要な資材。回復薬の良いもの。鉄槍２０本くらい、投槍、滞在費は良い宿でそちらの負担。素材の所有権はすべてこちらに。今の内容を公文書でギルドと領主の連名でくれ。契約を破った時。特に交戦中は殺す。貴族らに徹底してくれ。功績の横取りはしょっちゅうだからな。二日以内に結論を。了承いただけるなら、書記官交えて契約の発効。なければ二日後、我らはロリエスに帰る…以上だ。」
「…わかった。領主と相談しよう…」
…信用できん相手だが…一発Ｂというのも魅力だな…さて…。
本日もお付き合いいただきありがとうございました。またのご来店をお待ちしております。
