ハム屋さんに突撃！
いらっしゃいませ～
朝風呂は流石になかった…ある意味良かったな。…入ったら怠くなって、「もう一泊！」ってなったに違いない。井戸端を借りて剣を振る。今日は皆、型だけで切り上げる。
身を清め、隣に移動して、ガッツリ朝食を頂き、旅装に着替える。いい宿だったな。
「おっさん、帰りもここだな！」
「俺も！」
「ああ、空いてたらな。最悪風呂と飯は頂こう。」
旅装を纏っていると
”とんとん”
「はい？」
「お客様に、お使いが。」
女将さんだ。
「はい、ちょっと待ってくださいね。だれだろう？」
「例の貴族？」
「追い付かれた？」”ぎい”
「はい。用意できました。で？」
「下でお待ちです。ヴァートリー商店の方です。」
「ありがとうございます。何の用だろ？聞いてみますね。」
そこにはびしっと礼をした年の頃、20台後半の女性が居た。
「はい。何の御用でしょう？面識は無いと思いますが…」
「私は、この街のヴァートリーの仮店舗店長、スティルと申します。」
紋章をこちらに示しながら自己紹介をするスティルさん。ん？結構美人ではないか。
「それは失礼しました。輸送隊のミッツです。お見知りおきを。それで、御用とは？」
「商会のマジックバッグをもっての移動との事。酒類の予備在庫があればと声を掛けさせていただきました。」
エルザさんにも言われてた。こういう場合もあるよ！って。でもそんなに入らないから１～２樽だって。
「今回の依頼は”特級”以上ですが…１～２樽は融通できますが？」
「…そうですか…”黄色”でしたらと…」がっかり。
「…私個人の物でしたら…”黄色”１０樽まででしたら融通しますよ。決済も伝票で構いません。」
「え！いいのですか？でしたら１０樽引き取りたいのですが！」
「ええ。行きましょう。」
仮店舗の倉庫に行き、バッグから出すように１０樽出す。
「黄色ですが、運搬に気を付けています、品質もまずまずだと思います。検品願います。」
「はい。…”黄色”と言ってもノリナ産？あら。これでは、６樽がやっとですわ。」
「あ、ノリナのは高価でしたね…今回は全てノリナ産なんですよ。」”ごくり”…ん？
「と、”特級”も？」
眼の色が変わりましたね…
「ええ。」
「無理して一樽頂こうかしら…」
結局”特級”１樽”黄色”５樽におさまった。
「王都にかなりの量卸すことになっていますけど？」
「ええ。聞いています。ですが状態の良いものは”今”ですよね。あそこから馬車でガタゴト来るんですもの。澱も上がってしまうわ。」
おおきなガラス管でそれぞれの樽から少量抜き取り、色、香り、味をみる。
「素晴らしい…これが”特級”なんですね…」
うっとりスティルさん。いろっぺ～
「この村でさばけるの？」
「瓶に詰めなおして、小売りにします。この村、結構裕福なんですよ。領主様も喜んで購入されるでしょう。黄色も上質で…酒処もにぎわうかと。」
「そのような場所あるんですね。」
「ええ。この村は村人向け、宿泊者向けと結構にぎわっているんですよ。王都への中間点ですし。」
「これから、王都に行くのですが…お預かりするものあります？」
「だいじょうぶです。お気になさらず。そうそう。お小遣い稼ぎ程度ですが、この村特産のハムを持っていけば良い値で売れますよ。」
「やっぱり、養豚あるんですね。おすすめのハム屋さんは？」
「高級でしたらブオノ。加工品の組合もありますよ。」
受領書にサインをもらい、
「それでは行ってみますね。販売はともかく、個人用に欲しいので。」
「お気をつけて。神のご加護を」
「高級ハムだって。行ってみるか？」
「俺たち…大丈夫かな？」
う…ん。こういう時に一歩引いてしまうんだよな。雹は。
「ダメなら駄目でいいじゃん。そんな店。いこう父ちゃん。」
アグレッシブだなハセル…食い物絡みの時は。
「ああ、ハセルの言う通りだ。この村の雰囲気からすると問題ないと思うよ？」
…地図を頼りにブオノなる店を探す。ぼ～のぉ～！イタリア人？の職人さんだったり…
「ここいらのはずだが…」
「ぷぷっ。絶好調だな！」うっさいわ！
「父ちゃん、こっちだ。ハムの匂いがする！」
ハセルについて道を行く。おいおい。嗅覚だけでスイスイと。一切迷いが無いな…てか、逆方向…凹むわ…路地を抜け大通りにでた。ずらりと並ぶ精肉加工所…
「ハム街道？圧巻だな…」
正にそんな感じだ。加工場と直売場がある。よく見ると直売場の無い加工場もあり、数十の店舗が軒を連ねる。
「ここまでとは…加工の際に出る血脂等どうしてるんだ？川の汚れも相当だろうし。だが、悪臭もないな。多くの水も使うだろうに…」
「よくお気づきで。さすがヴァートリー様と言ったところでしょうか。普通の商人は買うだけ。その背景や個性を見ようともしない…あ、失礼、私はシンケン。ハムの加工販売を営んでおります」
細身のいかにも職人て感じの４０代位の金髪の男がそこにいた。
「私はミッツです。よろしく。して、シンケンさん、大量の血肉…排水はどのように…一か所にまとめて、スライム？」
「ええ、お察しのとおり。多段スライム浄化槽で一括処理しています。数種類のスライム別に飼育し、段階をかけて浄化しています。飲めるくらいきれいな水ですが、下流に流さず、農地、養豚の飼育水などに流用しています。」
ロマンや…シャンパンタワーのスライム版みたいな？
「なるほど…繊細な処理ですね。臭いなどは？」
「これも極力漏れないよう、各加工場も注意しています。結界石を使い、排気もスライムを通しています。最新の設備がここにあるといった感じですね。」
にしてもスライム万能説！！種類も多いようだ。
「ハムの新天地ですね」
「ええ。養豚のできる村が作られたので、皆で越してきたんですよ。各地方から。どうせなら最初に設備投資に重点をおいて。悪臭漂う中でハムは売れませんからね。今後ここがハムの一大産地いや、聖地になっていくでしょう。」
「ごもっとも。大抵、加工場は村の外れか、村外ですものね。燻す香りも相まって、一切不快な臭いはしませんね。」
「養豚場も近くにあるんですよ。ですが放牧地を広大に取っているので臭いとかありませんね。たまに豚に惹かれて猪がノコノコやってきますよ。」
「それは…イノブタの加工物も？」
「！良くご存じで…」
あ、これは率先して交配もしているな？上質な油で美味いんだよなぁ。
「詳しい話は結構ですよ。猪自体は加工しないので？」
「いえいえ。腸詰なんかは猪の方が適してると思います。ただ数が揃えられないのですよ。小さいヤツでも獲るのに一苦労ですよ。ははははは。」
「父ちゃん、ハム食いたい。」
「そうだったな…折角だし、シンケンさんの店、小売り…いや、卸しています？でしたら案内願いたいのですが？」
「もちろん。お安い御用…いらっしゃいませ！」
本日もお付き合いいただきありがとうございました。またのご来店をお待ちしております。
