第二騎士団長 Ⅴ
いらっしゃいませ～
それから数日。王都に留まり、昔の伝手と多少の小金を使い、情報を集めた。
要約すると、ふらりと”悪魔”が現れ、王妃、王女、宰相の命を奪ったと…だれも止められず、誰も遮ることもできずに。
その後も何の法則があるかは不明だが、大臣の多く、メイド長、メイド、門衛、等々、つまみ食いでもするように命を奪っていったそうだ。
外傷はなくともその顔は苦悶に満ちたものだったと。その数１７６人。国の重鎮たちも多く含まれた数だ。
まさに、野戦のみならず攻城戦でも負け、国が終わったような状態だ。その姿は…ああ。知っているさ…幼く、羊のような角と、ドラゴンの翼、槍のような尾を持っていたと…
さて、情報も得られた。王都から離れよう…そう思い西門に向かい歩を進める。当分天気は良さそうだ。ん？あれは？あれは！路地に消えた小さい影を追う。そこには…
「あら。お久しぶりねぇ。元気してた？」
そう…角も、尾も、羽も無いが、あの”悪魔”だ。
「今日は何しに王都へ？まだ殺し足りないのか？」
「貴方には関係なくてよ？力づくで聞いてみる？死んじゃうわよぉ？」
「ふっ、やめておこう。騎士団も首になったしな。」
「あら。」
…それだけかよ…まぁ、関係ないわな。
「だが、二三聞きたい。なぜ、この国の王女を？宰相を？」
「しょうがないわねぇ。王に挨拶に来ただけよ。なのに王命に従えやら、拘束しろ、奴隷にしろ等々。頭きたからチョット脅したのよ。」
「脅す？」
「そう。寄生虫のように侍っていた貴族を数匹、その場で八つ裂きにして魂を戴いたわ。そうしたら…涙流して、自分以外…なんでもやるから助けろだって。勝手よねぇ～。王女って奥さんでしょ？ただの盾よ、盾。あれじゃ。まぁ、程よく穢れてたし？おじさまも大嫌いって言ったから。ついでよついで。」
ついで…ついでと…
「そ、それだけで…それだけで１７０もの…」
「勘違いしてるようだから言うけど…対象はこの国民よ？いや、この世界に生きているものと言い直していいわ。あなたちが何を希望して私達を呼んでいるかおわかり？」
「そ、それは…いや、しかし！」
知っているさ…雰囲気が変わり真紅の瞳を向けられる…怖い。…怖い？この俺が！
「隣国への侵略…おじ様たちと同じよ…
”生贄”を調達するだけで何人殺したの…貴方たちは？
”生贄”に何人捧げるつもりだったの…貴方たちは？
”悪魔の力”で何人殺す気だったの…貴方たちは？」
…心を…生を縛るような呪詛が我が心体を縛る。
「…い、いや…」
…多くの開拓村が消えたとも聞く…獣人なしに開拓など…家族を守るために多くの者が死んだという。生きているものはこの地を捨てるだろう…さらに、人族の子供にも手を出したとか…
「それに比べれば少ない、少ない。それにあなた達は、”無垢なる””勇敢なる”魂を…神のもとに還れる魂たちを。私は”穢れた””卑怯で自己中心な”魂。どのみち地獄に落ちる魂どもを。どっちが罪が重いかしらぁ。
どこぞの聖職者よろしく”魂”は平等なぞと戯言やめてよ？と、まぁそういうことよ…
まぁ、この国の人間には死後、安らかな眠りは望めないわね。私の”呪い”いや、”加護”ね。ふふふ。まぁ、おじ様との”約束”だから皆殺しはしないけどぉ。この国と聖王国については”穢れたもの”なら自由にして良いって言われてるの。だから邪魔しないでねぇ～」
「じゃあ、な、なぜ！王の命をとらぬ！元凶そのものであろうが！」
「それこそ私の勝手でしょ？余計なお世話。生かしておけば穢れた魂が多く収穫できるってものよ。腐った果実は伝播する…くくく」
「くっ…」
「冗談…ではないけれど…おじ様の望み。あの命は奪わないと約束してるのよ。もちろん、自害とかしたときは貰うけどぉ。まぁ、そんな玉じゃないわねぇ。死ぬまで不幸をまき散らすでしょう…ほんと、私以上の”厄災”ではなくて？」
「な、なぜ？」
「さぁ？おじ様に聞いてみれば？殺すなんて生ぬるい！追い込んでやる！…ってくらい？それほどの事をしたんでしょ？こちらに来た時は毎日、毎日、生きた心地しなかったって漏らしていたわよ。」
「…ぐぅっ」
…その通りだ…な。王、オウン殿…隙あらばと…
「心当たりアリね。まぁ。そういうことだから。ここまで話したのは、おじ様、本当にあなたに感謝してたから。この国で不良勇者と貴方がいなかったらとっくに”殺されて”いただろうってね。さぁ、もう良いわね。約束やぶりが何人か居るから…”回収”に行かないと。」
「ま、待て…待ってくれ…ニアは見逃して欲しい…彼女だけは…頼む。」
「貴方の女？…ふふ冗談よ。そんな怖い顔しないでよ。そうね…代価は？」
「代価…そ、それなら…」
「貴方の命はダメよ～おじ様に怒られるわぁ」
「く、クソ…」
「襲い掛かってくる？それなら頂けるけど？でもその時は貴方の魂を引き抜く前に、ニアちゃんを目の前で八つ裂きにしてあげるわよ…ふふふ」
「”悪魔”め…」
「そうですけど？なにか？…そうねぇ？私と取引…”約束”しない？」
「誰が！き、貴様となぞ…」
「今、失業してるんでしょ？どうせ盗賊崩れになって首はねられるより、良いことに力を使いなさいな。隣の村に…獣人の子供、５人いるわ。生贄に連れてこられたが、今は手に余る状態。数日後にはおそらくだけど”処分”されるわ。その子たちをおじ様の処に連れて行く。…というのはどうかしら？そうすれば、あの子との”契約”無しにしてあげる。貴方の罪の償いにもなるわよぉ。」
「…」
「愚図愚図してると…子供たち殺されちゃうわよ？」
「くっ。」
「まぁ好きにすればいいわ。じゃぁね。」
「お、おい！」
消えてしまった…くそ！あんな話聞かされたら！くそぉ！
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