二十九ノ話 「夜明ケ」
激闘が終わって夜が明ける。
俺の目覚めは周囲とは違って遅く、その間にも確かに”黒い翼”は存在しているのだった…。
───ザク…ドシュ…！
バァン！ ダダダダダダダ…───
…紅だった。
「うわぁぁぁぁぁ！！」
「きゃあぁぁぁぁぁぁぁ！」
…その景色を見て思ったのは、そんな簡素で飾り気のない事。
…鼻腔を擽るのは、突き刺すような血と焦げたような匂い。
…ああ、紅い。
…この視界も、身体も、…この腕も、何もかも───
───…ごめん、ね…約束…したのにね…───
…一番紅い”彼女”は、力なく微笑んでいた。
…”彼女”が何かを与えてくれたのかは、今となってはわからない。
…それは、これからもわかることはないのだろう。
…全てを理解するのは、今の俺には不可能となってしまったのかもしれない。
…身体には傷一つついてはいない、仮に、俺の”何か”が傷ついていたんだとするならば…───
───恐らく、この時から、俺は”心”というものが大きく抉られ、欠けてしまったのだろう…───
…ああ、本当に、紅い…。
〈Another Side〉
「…篠原の様子はどう？」
神社の奥の部屋の一角。畳に座っている朝比奈さんに私は問いかける。
「…（フルフル）」
「…そう」
”鴉”の襲撃から夜が明けて今日。
昨夜、戦闘後の消耗もあって、私と亮はあの場から動けずにいた。
そこへ霊力を辿ってやって来てくれたのが坂本さん。
坂本さんの神術による治療の後、私たちは揃って神社に戻っていた。
…そこには、傷だらけの篠原を背負った久遠君と、心配そうにそれを見つめる朝比奈さんの姿があった。
坂本さんは慌てて篠原の治療を始めたが、傷も毒も感知したのに篠原は目を覚まさない。
その事を沙希さんに伝えると、沙希さんはすぐに来てくれた。
沙希さんの話によると、「霊力に乱れがあるから、恐らくは”精神的な何か”が原因で目を覚まさないのだろう」とのこと。
結局その時は深夜ということもあって、私たちは篠原を神社に預けて帰路に就いた。
…私たちがいくら死と隣り合わせの戦いを繰り広げても、それが世間に知られる事などは無く、学校はいつも通りやってくる。
篠原はもちろん欠席。それの看病をしている坂本さんも欠席。亮は戦闘での怪我がひどくて学校にはこれなかった。
…意外だったのは、朝比奈さんが欠席していたと言う事だ。
一緒にいた久遠君が平気そうだったから、戦闘での消耗…とは考えにくい。
そう思いつつ放課後に神社に様子を見に行くと、そこにはやはり朝比奈さんがいたのだった。
「…部長。傷だらけでした。危険だからとあんなに言ったのに…無茶をして…」
呟き、目を細める朝比奈さん。
…そう、現在私たち依頼部は６名。あの時坂本さんが神社に残っていた以上、３チームに分けるなら当然誰かが１人で行動しなければいけなかったのだ。
篠原は未熟な私たちには任せられない、と自分が単独で行動すると言った。
あの状況で単独行動どれほど危険かは素人の私でもわかる。
篠原の単独行動に一番反対していたのも朝比奈さんだった。
私は篠原の実力を良く知っていたから、信頼と言う意味もあってあまり強く反対はしなかったけれど…やはりこういう結果となると、あの時引き留めなかったことが悔やまれる。
「本当に…バカです」
いつも涼しい顔できつい言葉を発する朝比奈さんも、今回ばかりはその勢いは弱弱しい。
「…」
私は、眠り続けている篠原の顔を見る。
沙希さんの話では、一時的なものだから、近いうちに目を覚ますとは言ったけれど…
「みんな心配してるってのに…何やってるのよ…」
私は、未だ眠っている俊樹に向かって、小さく呟いたのだった…───
「朝比奈さん、ちゃんと休んでる？」
翌日も朝比奈さんは欠席。神社を訪れると、やはり朝比奈さんは篠原の眠っている布団の側に座っていた。
「…大丈夫です」
「朝比奈さん。朝早くから来てくれるのはありがたいのですけど…やっぱり少し辛そうです」
その横にいる坂本さんも、不安げに呟く。
「…そう言う坂本さんも辛そうだけど？」
「…い、いえ！ そんなことはないですよ！？」
私の指摘を慌てて手を振って否定する坂本さん。
（わ、わかりやすい…）
坂本さんも毎日神術で篠原の治療を行っている。
外傷は感知したのに、意味あるのかと最初聞いたところ、どうやら霊力の循環を安定させる効果もあるらしい。
身体面だけでなく、霊力に関わる精神面でも治療して初めて霊能力者にとっての”治療”といえるのだそうだ。
「…私が出来るのは、こんなことしかありませんから。いつもドジばかりですけど、こんな時くらいは…」
坂本さんは、そう言って胸の前でぎゅっと両手を握った。
「”こんな時”、か…」
皆が篠原のことを心配している。それは同じだ。…けど、多分この２人が一番彼のことを心配しているのではないだろうか。
ついこの間メンバーに加わった私たちよりも、ずっと…───
「…お邪魔します、と…美里も来てたのか」
「みなさんお集まりのようで」
声に振り返ると、亮と久遠君が部屋に入ってきた。
「まだ起きませんか？」
久遠君の問いに、坂本さんは力なく首を振る。
「いつも寝てばかりでしたが、今回は随分と長いですねぇ」
久遠君はいつもの笑顔のまま茶化して言う。
でも、みんなわかっている。久遠君も笑顔こそ浮かべてはいるものの、やっぱり篠原の事が心配なのだ。
「それにしても…２人ともすっごい健気だよなぁ…毎日毎日こんな美少女に看病してもらえて、羨ましいったら…」
「そ、そんなっ！ び、美少女だなんて…そんなことは…」
「…」
亮の一言に、慌てた様子を見せる坂本さん。
それに対して朝比奈さんはただ無言で亮を見詰め返すだけだ。
「…な、なに？ 朝比奈さん？ オレ、なんか変なこと言った…？」
「…（ジトー）」
「う…な、なに…？」
「…（ジトー）」
「う、ぐ…」
「…（ジトー）」
「ああもう、悪かったよ！ 変なこと言って悪かったって！」
あ、そこ謝っちゃうんだ。
そんなやり取りで、少しだけ場の雰囲気が和やかなものに変わる。
無意識的なものかもしれないけど…亮のこういうところは一種の才能なんじゃないかとさえ思う。
普段は冴えないけど、亮のそういうところは私も好きだった。
〈Another Side Out〉
「う…ん…？」
眩しい光のようなものを瞼越しに感じて、俺はゆっくりと眼を開けた。
「ここ…は…？」
頭がまだぼんやりとしていて、いまいち現在の自分の状況を把握できていない。
まず視界に飛び込んできたのは、見覚えのある天井。
…ていうか、ここは…奈々美の神社、か？
あれ？ 何で俺、神社に…───
………。
……。
…。
「───！！」
夜の出来事が一気に脳内に呼び起こされ、俺は即効で上体を起こし───
パキ！
「あ゛っ…！ ぐ、つぅぅぅ…！」
間接がイイ音を立てて鳴り、俺は地味な痛みに表情を歪める。
…身体がやたらと気だるい。試しに間接を曲げてみたら、どこもイイ音が鳴った。
…今度は覚悟してたから痛みは無いぞ？
「どんだけ寝てたんだ、俺…？」
外を見てみると、そろそろ昼ごろだろうか？
この身体の鈍り具合から、あの夜から数日経ったと考えていいのだろうが…───
「…ん？」
ふと、自分の寝かされている布団の上に重みを感じて、俺は視線を下げてみる。
「あ…」
「…すー…すー…」
そこには、霞が静かな寝息を立てて眠っていた。
…この様子じゃ、しばらく側で看ててくれていたのだろう。
…いつもはきつい発言が目立つのに、やっぱりこのショートカットに眼鏡の小柄な少女は子供っぽく見えてしまう。
「…黙ってりゃ可愛いと思うんだがなぁ…」
と、本人に面と向かって言えないような事を呟きながら、そっと寝ている霞の頭に手を置いた。
「う、ん…？」
「…と」
それで起こしてしまったらしい。
霞はゆっくりと瞼を上げ、眼をこすりながらきょろきょろと周囲を見渡していた。
「悪ぃ、起こしちまったか？」
「え…？ いえ…───」
…と、そこまで言って、俺と眼が合う。
「…」
「…な、何だよ？」
霞は珍しく驚いた表情のままで固まってしまっていた。
「俊樹…さん？」
「おう、俊樹さんですが」
俺がいつもの調子で答えると、霞は眼に涙を浮かべて
「…俊樹さん…っ！」
ぎゅっと胸に飛び込んできた。
「うぉう！ どうしたんだよ、いきなり！？」
「俊樹さん…っ！ よかった…本当に…！」
俺の胸にしがみつく霞の手は、細かく震えていた。
…ああ、なるほどな。
俺はポン、と再び霞の頭に手を置く。
「…心配かけたな。お前にも、みんなにも」
「…本当です…！ １人で無茶ばかりして…！」
「あー…うん。悪かったって」
随分と心配をかけていたらしい。この様子じゃ他の面子も同じか…。
こいつらがいる限り、絶対死ねないな…。と、俺はそんな事を考えていたのだった。
………。
……。
…。
「ここ…奈々美の神社だよな？ 俺、どのくらい寝てた？」
「…４日間です」
霞が落ち着いてから、俺は現在の状況を聞いた。
あれから”鴉”は撤退。俺は重症で意識を失っていた、と…───
「…また、仕掛けてくるでしょうか？」
霞の心配は、どちらかというと”また俺が無茶をするかもしれない”といった類のものだろう。
「さあな…ただ、亮と美里が１人追い払ったんだ。そう簡単に仕掛けてはこないとは思うが…」
俺は霞からトッポの箱を受け取り、一本口に咥える。…うん、旨い。
「…ま、今は他の連中に復活宣言しとかないとな。霞、奈々美を呼んで来てくれるか？」
霞はコクリと頷くと、部屋を出て行った。
「…いい”家族”に恵まれてるな、俺は…───」
俺は、誰にでもなく呟いた…───
〈Another Side〉
「幻。お前までもが失敗するとは予想外だったな」
闇の堕ちる空間。
そこには、閃と幻。そしていくつかの人影が佇んでいる。
「予想外だったのはこっちよ…アノ子。もう少しで殺せそうだったのに、ホント残念」
幻の口調はいつも通りだが、やはりどこか悔しそうに見える。
「まぁまぁ。あれは幻の失言が原因でもあったんだしね？ あんまり悪乗りしちゃだめだよ？」
子供っぽく、若い男の声が響く。
「…見てたの？ ”召”」
「そりゃあね。…それにしても意外だったのは───」
”召”。そう呼ばれた少年は閃の方に視線を移す。
「閃が返り討ちだったってことかなぁ」
「…」
「相手は未熟な霊能力者２名だったのだろう？ 油断したか？」
男の声が響く。
閃は何も答えず。ただ眼を閉じで沈黙していた。
「…どうしたの？ 閃」
幻はそこにいつもと違う様子を感じ取ったのか、声をかける。
「…藤原 亮」
閃は短く、低く呟いた。
「…？ 相手にした彼の名前かい？」
召は、閃に問う。
「…奴とはいずれ必ず決着をつける。…必ずだ」
閃はそれだけ言うと踵を返し、暗闇へと姿を消した。
「…アララ、火が点いちゃったわね」
幻は呆れたように呟く。
───…闇夜では、人知れず”黒き翼”が月明かりを覆い隠していた…───
〈Another Side Out〉
更新遅れて申し訳ありませんでした。
最近～Hearts～含め、感想やお気に入り登録が増えてきて嬉しく思っております。
こんな作品でも応援していただける方がいるのなら幸いです。
今後とも、よろしくお願いいたします。
