最悪から始まる異世界人間関係

２５．父親と将軍

　「食いながらでいい、聞いてくれ」

　ディグートは神妙な面持ちで話始める。

　ボクは水をガブ飲みしたのでご飯はあまり入らないし、目を見て聞き入る事にした。

　「城主のドリス＝ベリン将軍から、昼食後に会見したいのでキミを連れてこいと言われている。

　　同伴の可否は言われていないし、誰が付いて行っても大丈夫だろう」

　プレダールの顔色が曇り、それを見てボクも不安になる。

　ディグートはボクを安心させるように、肩に手を添えてくれた。

　「将軍だって今回の戦果には大変満足しておられた。

　　悪いようにはされないはずだ。

　　ちゃんと食え、昨日も全然食ってないんだろう？」

　心配すんなよ！　とニカッと豪快に笑う。

　下から見上げたアナタの顔は、むしろ不安になるんですけど。

　ガブッと頭から食われそうだ。

　捕食される側の動物は、こういう心境なのかもしれない。

　ディグートを先頭に、ボク、プレダール、メリアが後ろに付いて城主の部屋に入る。

　ドリス将軍は苦虫を噛み潰したような表情だ。

　本当に大丈夫なのだろうか……

　考えてみれば、敵対しているエルフを好きだと言い、戦に勝ったらエルフが欲しいと言い、エルフによって娘を殺したようなヤツを信用できるはずがない。

　逆賊として捕らえられて、牢獄で飼い殺しまであるのではないか。

　マズイ事を言ったと後悔してしまう。

　ドリス将軍は大きな咳払いをして喋り始めた。

　「一同、面（おもて）をあげよ。

　　先日の戦については見事であった。

　　だが、我が愛娘を……エルフによって操作されていたとは言え、同族を殺した者を簡単に許し置くことなどできん。

　　それは他の大鬼人（オグル）についてもそうであろう、先程も食堂で騒動があったと聞いている。

　　そんな者を自由にして置ける余裕は、ココには無いのだ」

　さすが上に立つ人間は理路整然としている。

　反論の余地もない。

　「儂は貴様に死刑を言い渡したい！」

　「待ってください……！」

　プレダールが直訴しようとするのを、ディグートが手で遮る。

　それを見て、ドリス将軍は頷いて続けた。

　「父親としてはそう言いたい、という願望なのだよプレダール上級文官。

　　心配せず最後まで聞いて欲しい」

　苦しみ、悲しみ、諦め、どうとも取れる複雑な表情をしながら、ドリス将軍は続ける。

　「戦なのだから死者も出よう。

　　だが、たった１名の犠牲で、城塞を守り敵軍を殲滅できる案が誰に出せた？

　　誰にもできなかったから今があるのだ。

　　デリンを殺したのは儂の力不足という側面もあると感じている。

　　それについては皆も同じだ」

　状況を自分に言い聞かせようとしているようにも感じる。

　本当は父親としてボクを殺したいのほど憎いのだろう。

　だが、そうしてしまっては将軍としてのメンツが立たない。

　「だが、それでもだ！

　　頭では理解できても、父親としての心が貴様を許せんのだっ！」

　石の床をドンッと踏みつけ、空気がビリビリと振動する。

　さすがデリンさんの父親だ……全身がシビレるくらい怖い。

　「今この瞬間にも貴様の手足を握り潰し、死んだ方がマシだという苦痛を与え、死なせて欲しいと懇願させたい。

　　それをさらに踏み潰してもなお、足りぬ！

　　加えて、勝った報酬にエルフを要求していたなど、敵軍と内通しているのではないかという疑いもある！

　　許してはおけぬ！」

　毅然（きぜん）とした表情だが涙が頬を伝っている。

　父親と将軍の両役をこなさなければならないのは辛いだろう。

　急に眉間の皺が、ふっと取れて急に優しい表情になった。

　「本当はな、儂は貴様を殺すつもりだった。

　　そして将軍を辞任するつもりだった。

　　だがな、今朝の夢に娘が出てきたのだよ。

　　貴様を許してやって欲しい、と。自分が招いた結末なのだと。

　　反論すると、頭にモヤシが詰まってんのか！　と説教されてしまったよ、フフフ……」

　プレダールとディグートが横でホッと息をついたのがわかる。

　「加えて、先程の魔法陣を止めたのも貴様だと報告を受けている。

　　殺すと再発動するということもな。

　　儘（まま）ならんものだな……

　　運命が貴様を殺すなと言っているようにも思えてくる。

　　よって、ランデルバール城塞及び周辺地域からの追放を言い渡す！

　　２度も救ってくれた恩人に対して、することではないのはわかっている。

　　だが、このままでは誰かが衝動に駆られ、貴様を殺してしまうかもわからん。

　　儂もしてしまうかもしれん。

　　それを未然に防ぐ対処だと思って欲しい。

　　路銀や物資は十分に持たせる故、これで許しては貰えんだろうか」

　将軍が頭を下げ、ボクも周囲もオロオロしている。

　プレダールから、返事をしろ！　とでも言うように肘突きをされた。

　「十分な配慮痛み入ります、ドリス将軍閣下。

　　ボクは、ココに４日しかいませんでしたが皆さんの気持ちはわかるつもりです。

　　すぐに準備を整えて城塞を発（た）ちます。

　　……ありがとうございました」

　「ドリス将軍閣下、ワタシも発言してよろしいでしょうか？」

　ボクが深々と頭を下げると同時にプレダールが許可を求めた。

　「この者の旅に同行する事をお許しください。

　　デリン副将軍は、この服部さんの事を高く評価していましたし、力になってやりたいのです。

　　見も知らぬ大鬼人の土地に案内人もいないのでは、２度も命を救ってくれた恩を仇で返すようで嫌なのです」

　ドリス将軍は、ふむ……と考え込んでいる。

　「自分も、同行を許可して頂きたいです将軍閣下！

　　この者達だけでは男の大鬼人達に絡まれた際に殺されかねません。

　　せめて、港街までの護衛だけでも！」

　「フフフッ、副将軍が一度に２名も抜けられては困るのだがなディグート副将軍。

　　……だが、許可しよう。

　　１度ならず２度までも救われたのだ、誰かしら付けるつもりではあったが、立候補する者もおらんだろう。

　　送り届ける程度の期間であれば、問題もない」

　ドリス将軍は左右をゆっくりと見て、他に意見はないかと確認している。

　「では、以上でこの件は終了とする。各自戻って良い」

　ボクは再度深々と頭を下げ、退室する。

　最後に見たドリス将軍は、とても悲しそうな目をしていた。