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６．絶望領域

いつもご覧いただきありがとうございます。

　建物をぶち破り、王都の大通りに投げ出される。

「ぐはぁっ！」

　口から噴き出した血液により、フルフェイス内部に液体が溜まる。

　義手義足もガタガタだが、それ以上に生身が限界を迎えそうだ……。μファージによる修繕が間に合わない。

　視界にノイズが走る。

【Block unauthorized access...】

　先ほどから再三、何者かからの不正アクセスを受けている。今のところブロックで来ているが……。

　俺が突きぬけてきた穴の中を悠然と歩き、フィーデが姿を現す。

　不正アクセスへの対応と、フィーデとの戦闘。内外同時攻撃に少々手一杯だ……。

　単純な速度では圧倒的にフィーデが上だ。制限解放(リリース)を使っても逃げ切れない。

　こんな相手によく以前は勝てたな……、やはりただ逃げるだけではだめか……。

「はっ！」

　両手で束撃弾(スラスト)を建物の壁に撃ちこみ、崩落を誘う。

　だが、崩れる直前にフィーデは離脱し、俺の胸部に蹴りを打ちこむ。

「ぐっ」

　吹き飛ばされながらも、何とか踏ん張り、後ろに束撃弾(スラスト)を撃って前へ加速する。

　無幻残影(デヴァイドミラージュ)を発動しつつ攻勢手甲(ガントレット)を起動。

　フィーデも呼応するように、両手の爪を赤熱させ、こちらに突っ込んでくる。

　激突する拳と爪。

「おぉぉぉぉぉっ！！」

　俺は連続で攻勢手甲(ガントレット)を繰り出しながら、周囲の分体をフィーデに向けて叩き込む。

　彼女は両手と更に両足まで駆使し、それらを悉く迎撃する。

　打ち合う力の衝突で衝撃波が発生する。俺とフィーデの狭間で、もはや"連続"を越え"断続"して発生し続ける衝撃波は周囲の石畳や建物を崩壊させていく。正気を失った住民たちも、この破壊領域にはさすがに踏み込んで来ない。

　俺とフィーデだけの戦闘空間が形成されていた。

【Block unauthorized access...】

　くっ、またか！！

「うっ！」

　フィーデの膝蹴りが腹に入り、前のめりになったところで後頭部に衝撃。石畳へ強かに打ち付けられ、石材にヒビが入る。

　直後フィーデの脚が頭を押さえつける。

　ギチギチとフルフェイスが軋みを上げる。

　──存外にしぶとい、私のアクセスにここまで抵抗するとは……

「ぐ、う、うるさい……。」

　──困ったものだ、お前も思うだろう？　予定通りに行かないというのは……

『すっきりしない。』

　先ほどまでの脳に嫌らしく響く声ではなく、間近からの耳朶を打つ声が聞こえた。

『仕方なく、私が直接出向いた。』

　押さえつけられた視界の隅に見える人影。体から白亜の炎を噴き上げた人型がそこに立っていた。

『自己紹介をさせていただこう。私はオメガ。この世界の上位に存在する者だ。』

「か、神様気取りのウイルスプログラムの、間違いだろ？」

『私は人類の"上異種"だよ。』

　良く見えないが、何やらエラそうな態度だというのはわかった。

　オメガの足が目前まで近づき、俺の前に膝を着く。

『さて、君も楽になりたまえ。』

　直後視界が白一色に染まる。

「う、ぁぁぁ……、ああアアァァァァァァ、ガァァァァァ！！！！」

　纏わり付くような白い炎の思念力(ウィラクト)が頭部を覆い、視界だけでなく意識すらも白色に染めていった。

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　｜視界投影型ディスプレイ《インサイトビュー》を高速で流れていく文字群。

　逃げながらも思考回路の一部を利用して、構築を進める。

　ひゅるるるるるるるるるるる

　空を斬る落下音を響かせ、石飛礫と呼ぶにはいささか大きな塊が多数落下してくる。

　私は大通りを高速で低空飛行しながらそれを回避する。

　落下した塊は石畳を破壊し、大穴を開けている。

　だが、そんな石畳も、直後にめくれあがり空に舞うと、再び私の頭上に降り注ぐ。

　殲滅卿は有り余る思念力(ウィラクト)を用い、まるで木の葉でも掃き清めるかのように、王都の石畳を舞い上げ私の上に降らせる。

　突然、進行方向左右にあった建物がものすごい勢いで横滑りし、ぴったりを道を塞ぐ。

　そして空から降りくる石畳。私は巨大破砕槌《オープレシーインジェンス》を振り回し、石畳を打ち砕く。

　破片が体のあちこちを打ち付け、｜視界投影型ディスプレイ《インサイトビュー》に異常を知らせる。

　その間にも、遠隔駆動多薬室砲(フロートセンチピート)で行く手を塞ぐ建物に穴をあけ、即飛び込む。

　直前まで私が居た場所に多数の石材が降り注ぐ。

　｜視界投影型ディスプレイ《インサイトビュー》には相変わらず多数の文字列が流れ、構築途中であることを示す。

　もう少し時間が要る……。

「ふっ！」

　息を強く吐き、半壊状態の建物の中を走る。後ろから破壊音が聞こえてくる。

　まるでミキサーにかかった野菜のように、建物が何かに削られ粉々に砕けていく。

　遠隔駆動多薬室砲(フロートセンチピート)で空けた穴を通過し、建物を抜ける。

　外には多数の住民が待ち構えていた。

「にがさない」「にがさない」「にがさない」「にがさない」「にがさない」「にがさない」「にがさない」

「どこへいく」「どこへいく」「どこへいく」「どこへいく」「どこへいく」「どこへいく」「どこへいく」

「にげばなど」「にげばなど」「にげばなど」「にげばなど」「にげばなど」「にげばなど」「にげばなど」

「ない」「ない」「ない」「ない」「ない」「ない」「ない」「ない」「ない」「ない」「ない」「ない」「ない」

　取り囲むように住民たちが掴みかかってくる。

「っ！！」

　足元へと思念力(ウィラクト)を放出し、体を浮上させる。

　住民たちの頭上を飛び越え──、

　一陣の風と共に激しく吹き飛ばされる。

　キルゥェェェェェエェェェェ！！

　風の中には多数の翼が混じり、通り過ぎる度にドレスアーマーに切り傷を刻んでいく。

　少しでも飛び上がれば、頭上を抑えているドラゴンか鳥に攻撃されてしまう……。

　完全に弄ばれている。

　これだけの物量なら、いつでも私をすり潰すことができるはず。でもそれをしないのは"奴"の嗜虐趣味故か……。

「昔の世界をあれだけ混沌化させた奴なら、それも納得……。」

「レインちゃぁぁぁぁん！」

　気が付くと、サンディさんがおぞましい笑顔で私の腰にしがみついていた。

　飛来する石材。

　サンディさんをはねのけるべきか、庇い護るべきか、一瞬の逡巡。

　私は気持ちを殺してサンディさんを押しのけ、突き飛ばす。

　だが、判断の遅れにより、石材が私の身体を打ち付けた。

「うぐっ！」

　私は落着する石材に押し倒され、石材に埋まる。

　｜視界投影型ディスプレイ《インサイトビュー》には構築中のログとは別に、ダメージ表示が多数点灯する。

　右手が損傷大。でも、それ以外はまだ、いける……。だ、大丈夫だ、まだ、動ける。

　石材の隙間からサンディさんが倒れているのが見えた。よかった……、怪我は無さそうだ。

　その時、｜視界投影型ディスプレイ《インサイトビュー》に流れていた文字が止み、【Completed】の文字が表示される。

　｜視界投影型ディスプレイ《インサイトビュー》の隅に、新しいアイコンが表示される。

　≪システム：スティグマ≫

　プロトタイプオメガを元に構築したアンチオメガシステム。しかし実態として、やることはオメガと変わらない。人々の脳内余剰リソースに入り込み、それを繋ぎ合わせた巨大システムを構築する。

　ただ、稼働目的が「オメガとそのリソースの抹消」であるというだけだ。

　これはまさに最後の一手……。

　私は遠隔駆動多薬室砲(フロートセンチピート)で石材の山を打ち砕き、そこから這い出す。

　砂塵に紛れて路地へと逃げ込む。

　最後の一手を打つ。だが、それは大きな犠牲も伴う……。

「でも、コースケが……。」

　私の周囲を浮遊していた遠隔駆動多薬室砲(フロートセンチピート)の内、２基が撃墜される。

「えっ！？」

　遠隔駆動多薬室砲(フロートセンチピート)は敵の攻撃をある程度自動回避する。そんな遠隔駆動多薬室砲(フロートセンチピート)をあっさり撃墜できるのは……。

　赤と青の光が交錯し、横をすり抜けていく。

「あぐっ！」

　右手に持っていた巨大破砕槌《オープレシーインジェンス》があっさりと切り刻まれ、そして左手には見覚えのある"輪"が嵌っている。

　途端、体が重くなる。

　この"輪"から力が抜けていく……。

　振り返った先、そこには両手の爪を赤熱させたフィーデそして、

「ああぁぁぁ、そんな……、ルクト、貴方まで……。」

本日で５章は終了です。

次回から最後の章を開始します。

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