外伝第三話 高級タワーマンションの呪い 中編
第三章：死者の楽園
六本木の喧騒から僅かに離れた高級タワーマンション「エリュシオン・タワー」。
ガラス張りの外壁が、太陽の光を反射して美しくきらめく。
しかしその威容は、どこか巨大な墓標のように冷たく、無機質にそびえ立っていた。
5人はその前に立っていた。
「エリュシオン…死者の楽園の名じゃの。不穏な名前を付けよるわい」
静かに呟く屋島に、辻村が顔をしかめる。
「ジジイ、気味の悪い事言うんじゃねーよ！普通にタワマンの名前だと思ってたぜ」
真琴が周りを見回しながら首を傾げる。
「確かに、呪詛の気配は一切ないわね…。岸本はどう？」
「怪異の気配も全く感じられない。予備調査の通りだな」
「だからこその長期調査だ。念の為、偽造の免許証などを用意させた。我々は親族という事にしてある…調査機器なども、引っ越しを装い運び込む」
ヴィクトルが淡々と告げる。
引っ越し業者のトラックが到着し、次々と部屋へ荷物を運んでいく。
部屋はここの30階との事だ。
エリュシオン・タワーのロビーは、豪華な大理石の床にシャンデリアの光が反射し、さながら高級ホテルのロビーのようだった。
しかし空気は妙に静まり返り、足音が響くたびに微かな反響が返ってくる。
岸本たちがエレベーターに乗り込むと、手前にいた入居者が開閉ボタンを押して待ってくれていた。
柔和な顔つきの、中年女性。
岸本たちが持っている段ボール箱を見て、話しかけて来た。
「あら…もしかして新しく引っ越されたの？ここは素敵よ、きっと気に入ると思うわ」
「ロビーからして、豪華ですもんね。設備も凄そうだし、今から楽しみですよ」
岸本が、当たり障りのない会話をしているうちに、30階へと着く。軽く会釈をしつつ、エレベーターを降りた。
到着した部屋は、正に豪奢そのものだった。
洗練されたリビングに、大理石をあしらったキッチン。
広々としたベッドルーム。
遠くには六本木のビル群が見え、景色が一望できる大きな窓と、バルコニーが並ぶ。
「すごい！ こんな所に住めるなんて夢みたいだね！」
真琴が目を輝かせ、部屋を駆け回る。
「おいおい、眺めもすげえな、六本木の街並みが一望出来るぜ！」
辻村がバルコニーから身を乗り出す。
ヴィクトルが淡々と機器を設置し始める。
「生体エネルギー検知器、電磁波センサー、呪詛・怪異探知機…設置完了、機器の動作、全て正常」
岸本は皆を見ながらソファに座り、煙草に火をつける。
「本当に、これで何もなければ最高なんだろうけどな…」
しかしそんな危惧とは裏腹に、平穏な日々が続いた。
真琴はラウンジでお菓子とお茶を楽しみ、辻村はジムで汗を流す。
屋島はライブラリーで、静かに読書を嗜んでいた。
ヴィクトルは機器のデータ観測に余念がない。
「みんなバラバラに楽しんでるみたいだけど、こんなのんびりしてて大丈夫なのかよ…？」
不安を抱く岸本に、屋島が穏やかに応える。
「ずっと警戒してたら身体が持たんじゃろ？適度に楽しむ位が丁度良いんじゃ…それに儂らは、いつもこれで繋がっておる」
懐から、紙で出来た人型…依代を取り出す。
「呪詛の気配が僅かでもあれば、瞬時に意思が全員に伝わる。その為には、それぞれが離れて行動する方が効率的なんじゃよ」
10日が過ぎようとした頃、ふいにマンションの空気が歪に感じられた。
微かに力が抜けるような…それでいて、不気味な恍惚感を伴うような…。
岸本が部屋に戻る途中、先日会った中年女性と出会った。
「あら、あなた先日の…どう？このマンション、気に入られた？」
「はい、豪華で快適ですし…でも、今日は変な気が」
「良かったわぁ。ここに住めば、永遠に幸せになれるのよ…もうすぐ皆で1つになれるわね」
言葉を遮った女性の顔には、張り付いたような不気味な笑みが浮かんでいた。
岸本が急いで部屋に戻ると、既に皆がリビングに揃っていた。
今までの弛緩した空気は微塵もなく、張り詰めた気配が部屋全体を覆っている。
窓から差し込む夕陽が、埃の粒子を赤く染め、室内に不気味な静けさを落としていた。
「岸本も戻ったか…。急に妙な気配が漂いやがったぜ」
辻村の軽口は鳴りを潜め、目だけが鋭く光っていた。
「ライブラリーにいた入居者たちの様子も、おかしくなりおった。突然【救い】やら【永遠の命】やらと言い出しおる」
屋島の顔の皺が深く刻まれ、老いた瞳に静かな怒りが宿る。
「私の行ってたラウンジの方もよ…。ヴィクトル、機器の数値はどう？」
真琴は冷静さを保ちつつ、ヴィクトルに問う。
ヴィクトルは機器を操作しながら、淡々と答える。
「30分程前から僅かな異常値が検出されているが、微弱で発生源は不明。現在、正常値に戻りつつある。短期間の予備調査では分からなかったわけだ」
「…一度マンションを離れ、売主の久遠エステートなど、徹底的に調べる必要がありそうじゃな」
屋島の低く抑えた声が、静寂を破った。皆、無言で頷く。
窓の外を吹き抜ける秋風が、カーテンを揺らし、冷たく部屋に忍び込んだ。
